Вращение плоскости поляризации оптически активными веществами

При прохождении плоскополяризованного света через некоторые вещества [некоторые кристаллы (кварц, киноварь), растворы многих органических веществ (сахара, кислоты, алкалоиды и др.), а также некоторые чистые жидкости (скипидар, никотин)] наблюдается вращение плоскости колебаний светового вектора или вращение плоскости поляризации. Вещества, обладающие такой способностью, называются оптически активными.

Некоторые вещества обладают способностью изменять ориентацию плоскости поляризации проходящего через них линейно поляризованного света. Это явление получило название вращения плоскости поляризации, а вещества, обладающие этим свойством, называют оптически активными. Оптическая активность присуща большому числу веществ в твердом и жидком состоянии; к их числу относятся, например, кварц, скипидар, водный раствор сахара и другие.

Существуют вещества, поворачивающие плоскость поляризации вправо и влево, при этом направление вращения плоскости поляризации принято определять по лучу, идущему к наблюдателю. Вращение называют правым, если плоскость поляризации поворачивается по часовой стрелке, и левым, если плоскость поляризации поворачивается против часовой стрелки.

Вращение плоскости поляризации связано с асимметрией строения оптически активного вещества. В случае кристаллов главной причиной следует считать асимметрию структуры (отсутствие центра симметрии). Для аморфных однородных тел и жидкостей вращение плоскости поляризации обусловлено строением сложных молекул, обладающих асимметричной пространственной структурой и не имеющих ни центра симметрии, ни плоскости вращения.