Глава 2. Лондонский Биг Бен

   Биг  Бен (англ. Big Ben) – колокол в часах часовой башни в Лондоне. Расширительно именем Биг Бен именуются также часы и башня целиком.

Существует две теории относительно происхождения имени. Согласно первой, Биг Бен (большой Бен) был назван в честь сера Бенжамина Холла, который руководил работами по отливке колокола. Согласно другой, самый тяжёлый на тот момент колокол – 13,7 тонны – получил своё название в честь Бенжамина Каунта, крайне популярного в то время боксёра в тяжёлом весе.

Башня возведена по дизайну английского архитектора Огастеса Пьюджина в 1858 году, башенные часы пушены в ход в 21 мая 1859 года.[7]

Эти часы на башне Парламента Соединённого Королевства слышны во всём мире. Микрофоны радиослужбы ВВС передают их бой каждый час. Именно с первым ударом Биг Бен в ночь с 31 на 1 планета официально по международному временному стандарту переходит в Новый Год.

  Чарльз Бери, архитектор строивший Вестминстерский дворец, в 1844 годузапросил парламент о субсидии на сооружение часов на башне Св. Стефана. Сооружать часы взялся механик Бенджамин Вальями. Было решено, что новые часы будут самыми большими и точными в мире, а их колокол – самым тяжёлым, чтобы звон его был слышен если не во всей империи, то уж, по крайней мере, по всей её столице.

Когда проект часов был выполнен, между его автором и властями начались споры по поводу требуемой точности часов. Королевский астроном профессор Джорж Эйри настаивал на том, чтобы первый удар колокола каждый час совершался с точностью в одну секунду. Точность должна была ежечасно проверяться по телеграфу, связывавшему Биг-Бен с Гринвичской Обсерваторией.

Вальями же говорил, что для часов, открытых ветрам и непогоде, такая точность не под силу, и что вообще она никому не нужна. Пять лет длился этот спор, и Эйри победил. Проект Вальями был отвергнут. Часы с требуемой точностью, были сконструированы неким Дентом. Они весили пять тонн.

Затем начались не малые хлопоты по отливке колокола и дебаты в парламенте по этому поводу. Именно к этому времени относят и версии происхождения названия Биг- Бен. [ 2]

Башня высотой 61 метр (без шпиля) была достроена в 1858 году. Часы же начали отсчёт времени 21 мая 1859 года. Они находятся на высоте 55 метров от земли, диаметр их циферблата равен 7 метрам, длина стрелок – 2,7 и 4,2 метра соответственно. Неудивительно, что именно Биг Бен был самыми большими часами в мире.

Биг Бен ни только функционален, в своём роде он – произведение искусства. Например:  по нижнему краю всех четырёх циферблатов имеется надпись на латыни «Domine Salvam fac Reginam nostrum Victoriam primam”  (“Боже храни королеву Викторию I”).

Справа и слева от часов колокольную башню опоясывает ещё одна фраза на латыни: “Laus Deo” («Хвала Господу»).[3]

 Циферблат изготовлен из опала, добываемого в Бирмингеме, часовые стрелки –чугунные, а минутные стрелки изготовлены из меди. При специальных замерах было подсчитано, что минутная стрелка в год накручивает 190 км.

Первые 114 лет истории часов были относительно безмятежными, и БигБен имеет репутацию очень точных часов. В 1906 году, газовое освещение дисков Биг Бена было заменено электрическим освещением. В 1912 году было введено электрическое проветривание Биг Бена. Лондонцы сверяют свои часы по Биг Бену. [ 7]

Что же играет Биг Бен? Каждые 15 минут он отбивает несколько тактов из «Миссии» Георга Фридриха Генделя, непревзойдённого немецкого композитора. Каждые пол часа звучит более длинный отрывок, и, наконец, на каждой часовой отметке отрывок отзванивается полностью. Между прочим, если заседание парламента затягивается допоздна, над циферблатом Биг Бена горит свет. [ 2 ]

Таким образом, изучив и проанализировав всё вышеизложенное, мы составили таблицу, в которой указали на сходства и отличия изученных нами часов.

Сравнительная таблица часов