Будем надеяться, автор все же напишет продолжение серии, когда-нибудь))) 24 страница

— Моя, — пыхтел он. — Говорю тебе, она моя! Смертная девушка украла её у меня... именно так как я и говорил.

— Да, да, — нетерпеливо ответил Велиал. — Мы верим тебе, Друага. Но если хочешь вернуть ангела, нужно стереть круг.

Ой, ой... они доберутся до нас. Когда четыре демона принялись одновременно стирать белый тальк с ковра, я резко развернулась к своей новой подруге.

— Эрин, — прошипела я, взяла ангел за руки и хорошенько встряхнула. — Эрин, поторопись... ты должна открыть дверь и пройти через нее. Ты должна.

— Но... я не знаю, что или кто находится по другую сторону, — запротестовала она.

— Да, но ты же знаешь, кто на этой стороне, — мрачно заметила я. — И если сейчас не уйдешь, то знаешь, что с тобой сделают.

Её бледное прекрасное лицо стало ещё бледнее.

— Ты права, — согласилась она, потянувшись к простой медной ручке. — Мне нужно идти... и тебе тоже. — Она умоляюще посмотрела на меня. — Гвендолин, пойдем со мной!

— Не могу, — ответила я как можно мягче. — Я должна поддерживать магию. И кроме того, заклинание действует только на девственниц... а я больше не невинна... помнишь?

— О да, думаю... — Она выглядела так словно вот-вот заплачет, но Друага и Велиал уже начали стирать мой круг из талька.

— Поторопись, — сказала я. — Поторопись!

— Хорошо. — Глубоко вздохнув, она повернула ручку двери как раз в тот момент, когда я ощутила, как магия отступает.

— Нет, остановите её! Вернись... она моя! — завопил Друага, бросаясь в круг, протягивая руки, чтобы схватить Эрин.

— Отвали от нее! — Я встала у него на пути, пытаясь помешать добраться до Эрин, но можно было не беспокоиться.

В то же мгновение, как дверь открылась, послышался низкий всасывающий звук. И я мельком смогла увидеть комнату за дверью... вернее, кровать с балдахином, и, казалось, я смотрю на нее сверху вниз. Дверь каким-то чудом оказалась на потолке, прямо над кроватью. Но не смогла разглядеть, кто или что в ней спит... под одеялом виднелся лишь неясный бугор. Очень большой бугор. О богиня, куда же направляется Эрин и на кого свалится?

Мне не пришлось долго удивляться. Ахнувшую Эрин втянуло в темную спальню за дверным проемом.

— Остановись... я приказываю тебе! — закричал Велиал, но оказалось уже слишком поздно. Едва Эрин втянуло в портал, дверь захлопнулась сама собой.

— Моя... она моя! — заверещал Друага. Оттолкнул меня в сторону, так что я упала на колени, и потянулся к двери. Но заклинание сделало то, что должно было сделать, и теперь растворялось. Медная ручка оторвалась, оставшись в руке демона-кабана, а сама дверь замерцала и рассыпалась в прах прямо перед ним.

Я вздохнула с облегчением... Эрин в безопасности! Ну, во всяком случае, я на это надеялась. Заклинание направлено только на защиту невинных, поэтому оно должно было отправить её к тому, кто смог бы помочь и защитить её. Но к кому?

— Взять её! — закричал Велиал, врываясь в мои безумные мысли. Два демона-стража схватили меня горячими жесткими руками.

— Эй, отпустите! — Я сопротивлялась изо всех сил, но, черт возьми, впустую. Демоны удерживали меня стальной хваткой. Даже если бы смогла освободиться, то куда бы направилась? Я застряла здесь, в аду, в безвыходной ситуации.

— Тебя немедленно осудят и приговорят. — Велиал впился в меня яростным взглядом, облик добродушного дедушки демона полностью исчез. — И уверяю, мисс Ларуж, тебя признают виновной... я сам об этом позабочусь.

Вот сейчас я в полной мере осознала, у меня появились более серьезные причины для беспокойства, чем переживать о том, куда отправило Эрин мое заклинание. Прямо сейчас нужно позаботиться о безопасности собственной шкуры, и судя по тому, какими взглядами уставились на меня Велиал и Друага, это будет не легко.

Глава 34

Гвендолин

— Пусть Совет древних демонов соберется немедленно. — Велиал хлопнул рукой по широкому деревянному столу. — Приказываю... приказываю немедленно, — кричал он, словно кто-то с ним не соглашался.

Вокруг стола, который словно переместился из зала заседаний совета директоров какой-нибудь американской корпорации, расположилась дюжина демонов, каждый древнее и уродливее предыдущего. Велиал сидел во главе стола, а Друага — по правую руку от него, вероятно, выступая в роли обвинителя.

Я стояла там же, по левую руку от Велиала, со связанными за спиной руками, ожидая услышать свою судьбу. Которая, уверена, свершится очень скоро. В подобном суде дело не растянется на многие месяцы, и здесь вы не сможете подать апелляцию. Нет, они осудят меня и вынесут приговор прямо сейчас, а затем, вероятно, передадут Друаге.

Скорее умру, чем позволю этому злобному ублюдку прикоснуться ко мне! — подумала я, пытаясь подавить дрожь. Скорее, покончу с собой. Но как это сделать? Я огляделась в поисках оружия. Любого оружия. Если смогу найти то, что можно использовать, в первую очередь для защиты, а если это не сработает, то покончу с собой прежде, чем злой демон сможет добраться до меня. Но как я смогу хоть что-то сделать со связанными руками?

Мои мрачные мысли прервал вновь заговоривший Велиал.

— Как вам известно, подсудимая Гвендолин Ларуж обвиняется в краже очень ценного предмета у обвинителя, Друаги, управляющего и владельца отеля «Инферно».

— Это не предмет, — вмешалась я, выступая от своего имени, поскольку очевидно на этой адской пародии на суд мне не положен адвокат. — Это женщина — ангел. Вы не можете просто взять и похитить человека! Если уж на то пошло, то судить нужно Друагу! Он злобный, порочный, развратный ублюдок, который...

— Довольно! Довольно, мисс Ларуж! — закричал Велиал, снова ударив кулаком по столу. И прищурившись, уставился на меня. — Ты действительно думаешь, что твои аргументы здесь что-то значат? Очнись, юная леди — ты в Аду. Друага сделал то, что естественно для демонов, — стремился уничтожить невинность. Во всяком случае, Совет одобряет его усилия — поимка ангела весьма немалое достижение.

— Одобряем, одобряем! — закричали несколько демонов Совета, стуча кулаками по столу.

— И ты отняла у него это достижение, похитив ангела, которого он по праву похитил с Небес, — продолжал Велиал.

— Вы все больны! — закричала я, сжав в кулаки связанные за спиной руки. — И в любом случае, я её не крала... она приземлилась на мое плечо в облике мотылька. Ещё несколько часов назад я даже не подозревала, что она ангел.

— Тогда ты сотворила заклинание, которое освободило её из плена Друаги и отправило неизвестно куда. Ты отказываешься говорить нам, куда именно, — прогремел Велиал.

— Я же сказала... не знаю, куда она отправилась! — ответила я. — Заклинание предназначено для защиты невинных. Возможно, оно отослало её подальше от этого злобного ублюдка. — Я кивнула на рычавшего на меня демона-кабана.

— Не беспокойся, мы найдем её. — Велиал окинул меня свирепым взглядом. — Это возможно, займет некоторое время, но мы найдем её. А пока, поскольку ты полностью отказываешься сотрудничать и не раскаиваешься в своих преступлениях, я рекомендую отдать тебя Друаге в качестве компенсации за его потерянное имущество. Все «за»?

— Да! — закричали все до единого демона за столом.

— Есть кто против? — спросил Велиал. Ни один из демонов не произнес ни слова — в зале воцарилась мертвая тишина.

— Прошение удовлетворено, приговор справедлив, — вынес вердикт Велиал. — Обвиняемая будет немедленно передана обвинителю, и с ней поступят так, как он сочтет нужным.

— Что? Нет! — закричала я. Хотя в глубине души ожидала нечто подобное, знала, что это наиболее вероятный исход пародии суда надо мной. Но думала, что слушания продолжатся подольше. Мне даже нечем защищаться... или убить себя, если не окажется другого выхода. Потому что я не хотела, чтобы Друага прикасался ко мне. Одна мыль, что этот мерзкий ублюдок прикоснется ко мне своей огромной волосатой мерзостью, свисающей между ног, отвратительна. Лучше умереть, чем снова и снова подвергаться насилию со стороны этого кайфующего от чужих страданий садиста.

Друага подошел ко мне.

— Плохая замена сокровищу, которое я потерял, — прорычал он. Подался вперед, глубоко вдохнул, принюхался к моим волосам, и его длинная волосатая морда скривилась. Я отпрянула, но демон, казалось, не обратил внимания на потуги своей жертвы. — С тех пор как мы виделись в последний раз, она потеряла невинность и половину своей души, — заявил он.

Я понятия не имела что несет этот мудак, и не желала задерживаться здесь, чтобы все выяснить.

— Держись от меня подальше, — пробормотала я дрожащим голосом, пытаясь отодвинуться. К несчастью, два демона-стража стояли всего в нескольких шагах от меня.

— Держите её, — приказал Велиал, и они, схватив за плечи, заставили меня стоять неподвижно.

— А теперь будь хорошей девочкой, моя дорогая, и все быстро закончится. — Друага оскалился. — А возможно, и не так быстро.

Внезапно он схватил мою футболку волосатыми руками и дернул, в ярости разрывая её посередине. Так как лифчик не пережил приключений в Аду, то моя грудь оказалась полностью обнаженной.

— Нет! — Я извивалась в хватке стражей от гнева и стыда, обнажившиеся соски затвердели как от прохладного воздуха, так и от леденящего душу ужаса, от которого все внутренности скрутило в узел.

Друага не обратил на это никакого внимания.

— Мило... очень мило, — фыркнул он, разглядывая обнаженную грудь. Затем снова обнюхал меня, на этот раз демон нагнулся, чтобы уткнуться отвратительной мордой прямо в промежность.

— Ах ты сволочь! — Я рефлекторно пнула его, попав носком маленькой черной туфельки в горло.

— Ах! — Он отскочил назад, схватившись волосатой рукой за шею. — Ты маленькая сучка! — прорычал Друага сдавленным голосом. — С половиной души или нет, но я трахну тебя так, как должен был сделать с самого начала.

И снова шагнул ко мне, потянувшись рукой к твердеющему члену. От накатившей тошноты у меня скрутило желудок. Он действительно собрался сделать это... изнасиловать и забрать мою душу прямо здесь, в зале, перед всем чертовым Советом демонов! И его никто не остановит... в том числе и я, потому что не имела никакого оружия.

«Да, но у тебя есть оружие! — прошептал голосок в моем сознании. — Внутри тебя есть сила, просто выпусти её!»

Я понятия не имела, о чем вещал этот голосок, но намеревалась выяснить. Однако, прежде чем успела обдумать, как действовать дальше, Друага навис надо мной, обдавая лицо зловонным горячим дыханием и нащупывая пуговицу на джинсах.

— Отвали от меня, кретин! — закричала я, но демон лишь рассмеялся. Я снова попыталась пнуть его, но он увернулся и стянул джинсы вместе с трусиками, надежно фиксируя ими ноги.

— Иди ко мне, моя маленькая прелестная смертная, — фыркнул он мне в лицо. — Подари сладкий поцелуй, пока я буду вытрахивать из тебя душу...

Ох, вот это плохо... если бы только у меня имелось время и все необходимое для ритуала. Но моя магия так не работала. Я же не могла просто выкрикнуть слово, как это делал Лаиш! От этой мысли в моем сознании зародилась безумная идея. Слова силы... слова силы... если бы только я смогла бы произнести их так же, как и он!

И тут что-то горячее, твердое и скользкое коснулось моего бедра, а кабан, сопя, уткнулся мордой в щеку. По мне прокатилась дрожь чистого отвращения. Или меня сейчас стошнит, или я грохнусь в обморок, а может быть, случится всё сразу.

Нет, нет, я этого не вынесу! Не могу позволить ему сотворить подобное со мной! Не могу!

Повернув голову набок, я хотела закричать. Но вместо этого у меня вырвалось слово, которое никогда ранее не слышала.

Прошипела нечто непонятное, вливая в слово силу — и словно разрядом молнии, электрической вспышкой опалило волоски на морде Друаги, заставляя его с проклятием отскочить назад.

— Во имя Люцифера, что произошло? — прорычал он.

— Отвали от меня, мерзкий ублюдок, или я сделаю это снова! — задохнулась я, понятия не имея, как вообще всё получилось. — Зажарю тебя, словно гребаный кусок бекона!

— Ты не можешь! — Друага отшатнулся, в его затуманенных глазах вспыхнула неуверенность.

— Могу! Лаиш научил меня всему, что знал о словах силы, — безрассудно врала я. — Если бы он сейчас был здесь...

— Ну, его здесь нет, — прогремел Велиал, свирепо глядя на меня. — И он больше никогда не станет прежним, все из-за тебя, грязная маленькая смертная! — Он кивнул всё ещё удерживающим меня, но не так сильно, как раньше, стражникам. — Найдите кляп. Это не даст ей колдовать, пока Друага не завершит начатое.

Я собралась снова закричать, но прежде чем успела сделать это, кто-то ударил меня по лицу горячей жесткой ладонью.

— Давай, Друага, — прорычал Велиал, и тонкие синие губы скривились в злобной ухмылке. — Ты можешь продолжать.

— Так и сделаю. — Кабаноголовый демон снова расположился между моими бедрами. — Повеселюсь с этой маленькой сучкой. И поскольку лорда Лаиша здесь нет, никто не остановит меня...

— О, но он здесь.

Внезапно прозвучавший низкий знакомый голос ошарашил не только меня. Все в зале резко обернулись, в том числе и я. И к облегчению, смешанному с изумлением, увидела в дверях роскошного зала заседаний Лаиша. В безупречном костюме-тройке, с застывшей на лице неистовой яростью. Но когда Лаиш заговорил, его голос прозвучал холодно и ужасно тихо.

— Друага, — произнес он. — Убери свои руки от Гвендолин, отойди от нее немедленно, иначе пострадаешь от последствий.

* * * * *

Лаиш

Как можно выразить всю ярость при виде того, как этот уродец лапает мою любимую женщину? Словами никак. Я жаждал изничтожить их всех до единого, искалечить, растерзать, вырвать их сердца и спалить до тла, чтобы их прах осыпался пеплом у моих ног. Возможно, это грубое решение, но весьма эффективное.

С невероятным усилием мне удалось сдержаться. Гвендолин и так уже достаточно натерпелась. Сейчас я желал лишь... вытащить её отсюда и благополучно доставить домой, в Царство смертных.

— Милорд Лаиш, — пробормотал Друага, поспешно отшатнувшись от моей маленькой ведьмы. — Нам сказали... мы подумали...

— Я отлично вижу, что вы подумали. — Миновав его, я взял Гвендолин за руку и потянул к себе за спину, прикрывая собственным телом. Чувствовал, как она дрожит, пытаясь успокоиться. Исходящие от нее волнами страх и ужас лишь усилили мою ярость.

— Милорд, — начал Велиал. — Отражающее Око показало...

— Отражающее Око показало, что я... мертв? Или лишился возможности восстановления? — Я гневно взглянул на него. — И ты решил, что лучше всего отреагировать на известие о моей смерти вот так... причинив боль моей любимой женщине? — Я покачал головой. — Словами нельзя выразить всю глубину подобного предательства, мой древний учитель. Я велел Гвендолин обратиться к тебе, чтобы ты помог ей безопасно вернуться домой. И как же ты отплатил за мое доверие? Отдал ее... этому чудовищу?

Я с отвращением кивнул на Друагу. Кабаноголовый демон, всё ещё стоявший чуть поодаль и по-прежнему сжимая в руке член, весьма не благоразумно заговорил.

— Она украла то, что принадлежало мне! Я всего лишь хочу получить компенсацию, присужденную Советом, — фыркнул он. — Это мое право...

— У тебя нет никаких прав на мою любимую женщину. — Одно движение запястья и в моей руке появился кинжал с черным лезвием.

При виде этого оружия Друага широко распахнул глаза.

— Вы не сможете применить его ко мне! У вас нет души, только так можно им воспользоваться.

— Ты уверен? — Я шагнул к нему, сжимая в руке кинжал.

Лицо Друаги исказилось от ужаса, но ему не хватило ума заткнуться.

— Даже если вы можете, использовать «Пожиратель душ» запрещено! Противозаконно!

— Разве ты забыл, кто правит этим царством? — спросил я тихим голосом. — Я и есть закон.

И с безжалостным наслаждением я вонзил клинок в его черное сердце. Клинок поглотил практически все, что осталось от частички украденной мною у Гвендолин души. Почувствовав, что оружие сделало свое дело, я выдернул его из мерзкого демона.

Мучительно закричав, Друага отшатнулся и вспыхнул черным пламенем. Сначала оно вырвалось из его единственного клыка. Затем, когда демон отчаянно попытался сбить огонь, он распространился сначала на руки, а по ним растеклось, словно масло, по коже и одежде. Наконец демона полностью поглотило пламя... он превратился в визжащий шар, охваченный черным огнем, и шатаясь, закружил по залу, отчаянно пытаясь выбраться наружу.

Я знал, что это бесполезно. И даже смерть не потушит пламя. Даже после того как демон окажется полностью уничтожен, его сущность будет продолжать вечно корчиться в Огненном озере... погребенная навсегда в невыносимой агонии. Эта судьба ожидала любого умершего демона, и я обрадовался, что именно она постигла Друагу.

Наконец, его борьба закончилась, и он превратился в груду пепла, осыпавшегося на мраморный пол, и оставил после себя отвратительную вонь, от которой я лишь отмахнулся рукой. Затем развернулся к Велиалу и остальным членам Совета.

— Кто-то из вас желает стать следующим?

— Милорд! — В голосе Велиала отразился ужас. — Вы не можете угрожать Совету!

— Почему бы и нет? — потребовал я ответа. — Всего несколько минут назад они угрожали Гвендолин. Ни один из них и пальцем не пошевелил, чтобы защитить её от Друаги... включая тебя самого. На самом деле ты отдал её ему.

— Милорд, пожалуйста, — взмолился старый демон. — Я понимаю, что вы расстроены, но прислушайтесь к голосу разума... вам только кажется, что вы любите эту смертную! Она околдовала вас... от её рук исходит аромат Вечного Огня!

Я коротко рассмеялся:
— Значит, вот, что ты думаешь?

— Я уверен. — Велиал так посмотрел на меня, что в былые времена это тронуло бы мое сердце. Теперь же лишь разозлило. — Пожалуйста, милорд, — пролепетал он. — Она едва не погубила вас своей женской хитростью... пожалуйста, образумьтесь!

— Единственное, что я вижу... старого друга, когда-то дорогого, который сейчас стал для меня пустым местом, — равнодушно ответил я. — Уходи, Велиал. Ради нашего общего прошлого я не стану тебя убивать. Но ты изгнан из моего царства навечно.

— Но милорд, — простонал он. — Я стар... все мои книги, все учебные пособия находятся здесь. Я не могу уйти. Меня разорвут на куски в тот же час, как покину Дис!

— Это меня не касается, — ответил я. — Уходи немедленно, или я позволю Гвендолин «поджарить тебя, словно кусок бекона», вроде бы именно так она выразилась.

Скуля и что-то бормоча себе под нос, старый демон, сгорбившись, вышел из зала Совета. Напоследок оглянувшись через сгорбленное плечо, он окинул Гвендолин зловещим взглядом.

Она вздернула подбородок и не менее гневно посмотрела на него в ответ, прижимая к себе порванную футболку. Я рад, что к ней вернулось самообладание, хоть и чувствовал, что она всё ещё слегка дрожит. Мне очень хотелось обнять её и утешить, но я понимал, она не примет ничего, что я смог бы ей предложить. Кроме того, сначала мне следовало разрешить ещё одно, последнее дело.

Я повернулся к Совету.

— Вы все свободны. Убирайтесь и никогда не возвращайтесь в мое царство.

Послышался ропот недоверия и ярости, а некоторые демоны даже пригрозили нажаловаться самому Люциферу.

— Тогда вперед, жалуйтесь. — Я угрожающе вскинул Пожиратель Душ. — Мне все равно. Только убирайтесь с глаз моих, пока я не решил, что Друаге нужна компания в Огненном Озере. — Это была пустая угроза — у меня осталась лишь частичка украденной души, слишком дорогая для меня частичка, чтобы тратить её на кого-то из них.

Однако члены Совета об этом не догадывались. От моей угрозы они поразительно быстро для их возраста, бросая испуганные взгляды на клинок в моей руке, зашаркали из залы.

Когда демоны наконец ушли и дверь за ними захлопнулась, я повернулся к Гвендолин.

— Mon ange, — пробормотал я, не сдержавшись, назвал ее моим любимым старым прозвищем. — С тобой все в порядке?

— Все хорошо, — ответила она и тут же разрыдалась.

— Гвендолин...
Я понимал, что не имею права её утешать, но ничего не мог с собой поделать. Притянул ведьму к себе, прижал к груди, чувствуя, как от её эмоций пульсирует возникшая между нами связь. От этого мне в скором времени придется отказаться, но не мог заставить себя сделать это сейчас... пока нет. Не тогда, когда она дрожала и плакала в моих объятиях.

— Лаиш, — прошептала она наконец. — Я думала, что ты погиб.

— Я и погиб, на мгновение, — ответил я достаточно правдиво. — Но послушай, mon ange, здесь не самое лучшее место для разговоров. Скажи, ты готова отправиться домой?

— Да, — прошептала она, вытирая слезы. — Ох, да... пожалуйста, Лаиш. Верни меня домой!

— С удовольствием, — ответил я.

Взмахнув рукой, я открыл портал в Царство смертных. Затем, взяв Гвендолин за руку, повел её домой, в безопасность, выполняя свое обещание, хоть это и разбивало мне сердце. Мое предательство слишком велико, чтобы она простила... в этом я был уверен. Как только слезы иссякнут, моя девочка вспомнит, насколько жестоко я с ней обошелся, и больше не захочет иметь со мной ничего общего.

Хорошо, что она избавится от меня, стоически сказал я себе. Я причинил ей лишь боль и страдания и больше не желаю мучить её, должен отпустить.

Хоть и любил свою маленькую ведьму больше, чем мог выразить словами, но пришло время попрощаться.

* * * * *

Гвендолин

Мы телепортировались прямо на аккуратный маленький бабушкин газон глубокой ночью. По крайней мере, мне показалось, что ночью. Часов у меня не было, но вокруг царила темнота, в воздухе ощущался холод, свойственный предрассветным часам, сразу после полуночи.

Даже во Флориде иногда бывает прохладно. Вздрогнув, я попыталась плотнее запахнуть разорванную футболку.

— Тебе холодно? — Лаиш смотрел на меня с тревогой в рубиновых глазах и ещё с какой-то непонятной эмоцией.

— Слегка, — призналась я. — Как жаль, что не догадалась захватить с собой подаренную тобой шубку, прежде чем они утащили меня на тот... суд.

Голос сорвался, но я закашлялась, стараясь скрыть это. Только сейчас события последних нескольких мгновений стали доходить до меня. Переданная Друаге... почти изнасилованная... а потом охваченная невероятной смесью облегчения и недоверия, когда увидела Лаиша и осознала, что все будет хорошо. А затем застыла от нахлынувшего ужаса, когда демон-кабан сгорел прямо на моих глазах... я всё ещё чувствовала вонь горелой свинины, слышала его отдающийся эхом в ушах визг...

Брр... стой! Хватит, остановись! — повторяла я себе, но почему-то не могла... воспоминания все время крутились в сознании, снова и снова, от чего я дрожала, ощущая боль и слабость.

— Вот, — пробормотал Лаиш. Снял безупречный темно-серый пиджак и накинул его мне на плечи.

— Спасибо. — Я просунула руки в рукава и уставилась вниз, не в силах встретиться с ним взглядом. Мне так много хотелось у него спросить, так много ему сказать, но слова почему-то не шли с языка. А возможно, я просто боялась, что если заговорю, то разрыдаюсь.

— Что ж... — настолько резко начал он, что я невольно подняла взгляд. — Ты благополучно вернулась домой, дверь в бездну закрыта, больше не нужно бояться ни адского отродья, ни любого другого порождения Адского царства.

— Спасибо, — снова повторила я, ничего умнее не смогла придумать.

— Поэтому, полагаю, пришло время оставить тебя с любимой бабушкой и позволить дальше жить смертной жизнью. — Он кивнул на аккуратное желтое бунгало, где, как я знала, в эту минуту спала бабушка.

Внезапно осознала, что Лаиш прощается со мной. И не похоже, что собирается возвращаться.

— Лаиш, — пробормотала я, начиная паниковать. — Подожди, я...

— Гвендолин? Гвендолин, это ты?

Тихий знакомый голос донесся откуда-то со стороны парадного крыльца. И пока я пыталась рассмотреть говорившего, кто-то вышел из тьмы и направился ко мне. При свете полной луны я увидела изможденное лицо моей младшей сестры.

— Кейша? — Я оставила Лаиша одного и побежала ей навстречу. В последний раз, когда видела Кейшу в Отражающем Оке, она походила на призрак. Да и сейчас выглядела не на много лучше, но, по крайней мере, насколько я могла судить, была чиста. Она посмотрела на меня, и в её глазах я не заметила наркотического тумана, они лишь блестели от слез.

— Гвенди, — прошептала она и тут же оказалась в моих объятиях. Мы обнимались, целовались, казалось, впервые за целую вечность.

— Это что ещё такое? Что здесь происходит? — раздался ещё один голос, и из парадной двери дома показалась бабушка в розовом стеганом домашнем халате, готовая застрелить любого, кто вторгнется на её территорию. Когда речь заходит о незваных гостях, бабушка шутить не любит. Но увидев, кто это, бабуля бросилась вперед, сжав в объятиях меня и Кейшу.

— Бабушка! — закричала Кейша.

— Кейша, дитя мое! И Гвендолин! О мои девочки... обе мои девочки вернулись ко мне! Слава богине!

Бабушка едва не плакала от счастья, и мы с Кейшей тоже расплакались.

— Как же ты благополучно добралась домой? — спросила она. Думаю, что бабушка говорила со мной, но ответила Кейша.

— Рэй ушел, бабушка... вот почему я вернулась домой. Он просто исчез ночью... прямо из постели. Я понятия не имею, что с ним случилось!

— Ну, я тоже. — Бабушка украдкой посмотрела на меня и прошептала на ухо: — Ты же не имеешь к этому никакого отношения, правда, Гвендолин?

— Нет, клянусь, — прошептала я в ответ, радуясь, что Кейша всхлипывает слишком громко. — Это не я. — Но обернувшись, чтобы кивнуть Лаишу, поняла, что он исчез. Я лихорадочно осмотрела передний дворик, ища хоть какие-то следы его присутствия, но мой демон тихо растаял в ночи, словно сон, который мне привиделся перед пробуждением. — Лаиш, — прошептала я, но ответа не последовало.

Он просто ушел.

Глава 35

Гвендолин

— Ну и что же случилось потом? — потребовала Эддисон. Она и Тейлор буквально ерзали на краешке своих кресел, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, пока я повторно рассказывала историю, которую ранее успела поведать бабушке. Конечно, версия для бабушки вышла довольно сильно отредактированной, но здесь, с моими подругами, я чувствовала, что должна быть предельно честна.

Я пожала плечами.
— А потом... мы посреди ночи очутились на газоне перед домом бабушки, моя футболка была разорвана, так что он... отдал мне свой пиджак.

Он всё ещё висел в моем шкафу. Хотя с тех пор как Лаиш вернул меня, прошло уже несколько дней, от пиджака по-прежнему слегка пахло корицей и той темной пряностью, которая всегда витала вокруг моего демона. Я знала это, потому что ощущая вину, все равно открывала шкаф и зарывалась лицом в ткань пиджака, чтобы просто ещё раз почувствовать себя рядом с ним. Глупо, конечно, но ничего не могла с собой поделать.

— И? — спросила Тейлор.

— А потом появилась моя младшая сестра, и пока я отвлеклась, Лаиш исчез. — Я вздохнула. — С тех пор я его больше не видела.

— Ну, а ты не пробовала с ним встретиться? — деловито спросила Эддисон. — Ты вызывала его, или как ты там общаешься с демонами?

— Ну... нет, — призналась я. Честно говоря, сама этого боялась. Что если позову, а он не ответит? Что если больше никогда не ответит? Казалось, он окончательно распрощался со мной.

— Ты должна вызвать его, — сказала Тейлор. — Разве ты не рассказывала, что он признавался тебе в любви?

— Неоднократно, — ответила я. — Но Велиал тогда заявил, что Лаиш полюбил меня только из-за запаха Вечного пламени.

— Что это? Песня «Бэнглз» из восьмидесятых годов? — Эддисон смутилась.

Я быстро всё объяснила и пожала плечами.

— Так что видишь... он, вероятно, меня совсем не любит. Он просто думал так.

— Ну, он забавным способом показывает то, насколько сильно любит тебя, — сказала Тейлор. — Забрал твою девственность и половину силы.

— Но так ли это? — спросила Эддисон, глядя на меня. — Ты же говорила, что открывала портал из Ада в наш мир. Разве это не требует от ведьмы определенных сил?

— Ну да, — призналась я. — Честно говоря, понятия не имею, как мне это удалось.

— И как Лаиш закрыл врата в Бездну, которые открыла ты, когда вытаскивала меня оттуда? — спросила Тейлор. — Я думала, весь смысл твоего путешествия в Ад заключался в том, что только тот, кто обладал твоим... как ты там выразилась?

— Моим «отпечатком души», об этом всё время твердил Лаиш, — сказала я.

— Верно... только тот, кто имеет «отпечаток твоей души», может закрыть дверь... по крайней мере, судя по его словам. Так зачем же он заставил тебя пойти с ним, если смог справиться сам?

— Чтобы вскружить ей голову? — вмешалась Эддисон. — Демоны почти такие же развратники, как и вампиры.

— Большое спасибо. — Тейлор скорчила гримасу подруге, обнажив маленькие белые клыки. — Мне просто кажется странным, сначала он говорит, что любит её, потом предает, потом возвращается и спасает в самый последний момент. Что-то тут не сходится.

— Как уже сказала, он просто вскружил ей голову, — решительно заявила Эддисон.

— А что если это не так? — возмутилась Тейлор. — А что если для всего содеянного у него были веские основания?

— Например? — потребовала Эддисон. — Зачем он потащил её в Ад, если мог сам закрыть эту чертову дверь?

— В том-то и дело, — прервала я их горячую дискуссию. — Я почти уверена, он не смог бы её закрыть. Бабушка думала так же, иначе не отпустила бы меня.