Материнское поведение кур

Перед откладкой яиц несушки просматривают несколько гнезд на одном и том же насесте или на различных насестах. Молодки не выбирают пустые, ни разу не использовавшиеся гнезда, а выискивают такие, где как раз сидит другая несушка. Выбор гнезда может длиться от нескольких минут до нескольких часов. Молодки отдают предпочтение открытым гнездам с подстилкой. Из узких батарей гнезд они выбирают, как правило, те, которые шире, глубже и выше. Открытые индивидуальные гнезда используют для яйцекладки только отдельные особи (0,5%), в батарейных гнездах вначале несутся 29%, позднее – еще 14% кур. Сильно освещенные гнезда привлекают несушек меньше, чем затененные. Гнезда с твердым решетчатым полом, позволяющим механизировать сбор яиц, несушки, содержащиеся на глубокой подстилке, используют довольно редко. Нередки случаи, когда 40% яиц и больше откладывается на подстилке, несколько лучше используются эти гнезда в птичниках с решетчатыми полами. Иногда полностью используются гнезда с движущимся вместе с яйцами дном.

Куры в птичнике столь постоянно перемешиваются, что вынуждены все время устанавливать новые социальные связи. Куры высших рангов часто не подпускают к гнездам тех, которые стоят на низших ступенях социальной иерархии, особенно при малом числе гнезд.

Из всех видов сельскохозяйственной птицы куры наиболее заботливо ухаживают за цыплятами. В первые дни жизни цыплят или птенцов другого вида (если среди насиженных были такие яйца) наседка ходит в середине выводка, бдительно за ним наблюдая и энергично реагируя на каждый писк, нападает на приближающегося врага (даже ястреба), намеревающегося схватить цыпленка. Когда заблудившийся цыпленок громко пищит, наседка бросает выводок и бежит в направлении, откуда доносится писк. Отгоняет кур, находящихся поблизости от выводка, а также цыплят других наседок. Если же чужих цыплят одинакового возраста с ее собственными подсадить к выводку в течение первых 3-4 дней после вылупления, наседка не проявляет к ним враждебности. После этого периода она уже начинает распознавать своих цыплят по внешним признакам, отгоняя чужих и даже своих собственных, если они отсутствовали дольше 10 дней. Наседка «учит» цыплят находить и клевать корм: найдя зерно, сзывает их, берет зерно в клюв и опять бросает на землю. Цыплята, наблюдая за поведением матери, повторяют эти действия, вырабатывая у себя еще один условный рефлекс. Заметив опасность (ястреба, кошку), наседка криком предупреждает цыплят, которые бегут в укрытие либо к наседке, находя убежище под ее крыльями.

После утоления голода наседка приседает, а цыплята, спрятавшись под ее крылья, дремлют и отдыхают.

С каждым днем инстинкт материнства слабеет, цыплята приобретают большую самостоятельность и по прошествии шести недель курица перестает о них заботиться. Спустя пять месяцев (считая от начала насиживания) у нее возобновляется яйцекладка.