Сталинградское сражение. После огромных потерь, понесенных за год войны, Гитлер не мог одновременно повторить наступление по трем направлениям, но продолжал держать на Восточном фронте максимум военных ресурсов и надеялся вывести СССР из войны как боеспособную силу. Наступление должно было сосредоточиться целиком на южном направлении. Германские войска получили директиву выйти к Кавказу и нижнему течению Волги, чтобы лишить Советский Союз угля,нефти и промышленности Кавказа, хлеба Донбасса. Установление контроля над Волгой должно было повлечь за собой, кроме того, лишение Советского Союза главной водной артерии, соединяющей центральные и южные районы. Гитлеровские планы включали в себя поворот фашистских армий от Сталинграда фронтом на север и их наступление вдоль Волги до самой Москвы, а также прорыв в южном направлении на Ближний Восток, район, жизненно важный для Британской империи.
Немецкое наступление началось 28 июня атакой на Воронеж. Советские войска были вынуждены отступить на юго-запад по направлению к Дону. 24 июля немцы взяли Ростов и вырвались на равнину к северу от Кавказа. В этих условиях 28 июля 1942 года ГКО издает приказ № 227 «Ни шагу назад!», направленный на восстановление военной дисциплины. Согласно этому приказу, паникеры и трусы должны были уничтожаться на месте, самовольное отступление жестоко каралось.
Летом 1942 года гитлеровские войска вышли к Волге.Сталинградское сражениеделится на оборонительную(17 июля – 18 ноября 1942 года) и наступательную операции(19 ноября 1942 года – 2 февраля 1943 года). Всего в Сталинградском сражении участвовало более двух миллионов человек с обеих сторон.Ядром немецкой группировки под Сталинградом была 6-ая армия генерала Ф. Паулюса численностью 270 тысяч человек, 3 тысячи орудий и минометов и 500 танков. 4-я танковая армия генерала Г. Гота с воздуха поддерживалась силами 1200 самолетов.Взятию Сталинграда фашистское командование придавало особое значение – его падение позволило бы пересечь Волгу, отрезать район Поволжья от остальной страны и полностью окружить Москву и Ленинград.
Сталинградское сражение началось с наступления немецких войск, которые 17 июля столкнулись с частями 62-й армии в излучине Дона. 23 августа прорвавшиеся немецкие танки вплотную вышли к Волге на северной окраине4 Сталинграда.В тот же день немецкая авиация подвергла город массированной бомбардировке, к вечеру его кварталы были объяты пламенем. 25 августа в городе было введено осадное положение. 3 сентября немецкие соединения взяли в клещи обороняющиеся на западном берегу советские части. 6-я немецкая армия взялав плен 26 500 советских военнослужащих и уничтожила 350 орудий и 830 танков. Немцы были уверены в своем полном триумфе, считая, что Сталинград падет в считанные дни. Но именно на улицах Сталинграда, ставших советским плацдармом, приближалась катастрофа немецкой армии. Остатки 62-й армии под командованием М.С. Чуйкова сковали лучшие дивизии вермахта, удерживая узкий плацдарм на левобережной части Сталинграда глубиной от 100 метров до 2,5 километра.
4 сентября начались яростные сражения в развалинах Сталинграда. 12 сентября немцы прорвались и на южную часть города.Наиболее ожесточенные бои шли за Мамаев курган – высоту, господствовавшую над городом. Паулюс пытался штурмовать разные части города и рассечь оборонявшиеся советские части. Оборона Сталинграда не имеет аналогий в мировой истории – бои в городе шли непрерывно, каждый день, днем и ночью, противники практически не давали друг другу передышки. Руины домов и заводов превратились в крепости для их защитников.Каждая воронка или развалина в городе использовалась русскими как огневая точка. Бои в городе стали каждодневным сражением за каждый участок.Были дни, когда один и тот же участок обороны выдерживал до 12 атак. Знаменитый Дом Павлова выдержал множество попыток штурма, даже артиллерийские и воздушные бомбардировки, и в итоге продержался 58 дней!Заводские цехи стали местом ожесточенных рукопашных сражений. Схватки велись даже за отдельные этажи; нередко на одних находились красноармейцы, а на других немцы. Особую роль играли снайперы, охотившиеся на врага из городских развалин. Лучшим снайпером Сталинграда считался Василий Зайцев, уничтоживший 225 солдат и офицеров противника, включая 11 снайперов.
Паулюс пытался штурмовать южную и северную части города, чтобы достичь Волги и расчленить обороняющие его советские войска. К середине ноября немцы потеряли в боях за город 700 тысяч убитыми и ранеными, более 1 тысячи танков и свыше 1400 самолетов. Потери советских войск также были велики.19 ноября началось контрнаступление советских войск севернее и южнее Сталинграда (операция «Уран»). В нем участвовали армии трех фронтов – Юго-Западного, Донского и Сталинградского, которыми командовали соответственно Ватутин, Рокоссовский и Еременко. Фланги немцев вокруг Сталинграда прикрывали войска их союзников – итальянцев, венгров и румын, как правило, плохо вооруженные и не отличавшиеся особым боевым духом. В ходе наступления была разгромлена 3-й румынская армия. 23 ноября наступавшие встретились в степи в окрестностях Калача. Вся Сталинградская немецкая группировка попала в полное окружение (около 330 тысяч человек). Контрнаступление Манштейна, начатое 12 декабря, не смогло прорвать кольцо окружения армии Паулюса.
В ходе наступления 16–30 декабря (операция «Малый Сатурн») советские войска продвинулись на 100–200 километров, уничтожив 1 немецкую, 5 румынских и 5 итальянских дивизий. 16 декабря был прорван фронт в среднем течении Дона, удерживаемый итальянскими войсками. К концу декабря 8-яитальянская армия практически перестала существовать: из 130 тысяч человек только 45 тысяч смогли вырваться из советского окружения, остальные попали в плен или погибли в боях. Участь разбитого альпийского корпуса, оставшегося от 8-й армии, напоминала судьбу наполеоновской армии во время ее бегства из России: плохо экипированные и лишенные снабжения отряды итальянцев, отступавшиепо заснеженной степи, встречали смерть от голода и обморожений чаще, чем от русских пуль.Но итальянцы вызывали у местного населения скорее жалость, чем ненависть, что нельзя было сказать о другихсоюзниках Гитлера – румынах и венграх.
Последние запомнились особой жестокостью не только на поле боя, но и по отношению к мирному населению на оккупированных территориях; так, в 1942-1943 годах венгерские отряды отличились в карательных антипартизанских рейдах и массовых расправах над жителями многих сел и деревень Черниговской, Брянской, Воронежской и Курской областей; существуют свидетельства о сожжениях людей живьем, поголовных расстрелах жителей отдельных поселений и т.д.
В январе 1943 года советские войска практически полностью уничтожили как боевую единицу 2-ю венгерскую армию и остатки итальянских альпийских дивизий («Острогожско-Россошанская операция»).Противник потерял 50 тысяч убитыми и 70 тысяч пленными, был открыт путь на Воронеж (освобожден 25 января).
10 января 1943 года советские войска приступили к ликвидации блокированных в районе Сталинграда войск Паулюса (операция «Кольцо»). 25 января 21-я армия ворвалась в Сталинград и на следующий день соединилась с войсками Чуйкова. Гитлер, желая побудить Паулюса сражаться до последнего солдата, произвел его в фельдмаршалы.Голодные, обмороженные части Паулюса продержались до конца января 1943 года. 31 января Паулюс со своим штабом был взят в плен в подвале универмага. 2 февраля оружие сложили последние обороняющиеся группы немцев.
Чтобы не дать захватчикам прийти в себя, наступление развивалось непрерывно. 7 февраля был освобожден Белгород, днем позже – Курск, 14 февраля – Ростов.15 февраля советскими войсками был отвоеван Харьков. Однако полностью закрепить наступление не удалось: прорванные в немецком фронте бреши означали разрыв между войсками и тылами, базами снабжения. 19 февраля Манштейн начал мощное контрнаступление. 15 марта немцы вновь заняли Белгород, 18-го – Харьков. За Белгородом войска Манштейна были остановлены. В результате боев образовался выступ с советской стороны на уровне Курска.
Победа советских войск под Сталинградом переросла в наступление по всему фронту – от Ленинграда до Кавказа. 18 января войска Ленинградского и Волховского фронтов прорвали блокаду, образовав коридор шириной около 10 километров, соединявший Ленинград и Большую землю. В январе – феврале 1943 года был освобожден почти весь Северный Кавказ, города Нальчик, Орджоникидзе (Владикавказ), Туапсе, Краснодар. Германский флаг был снят с вершины Эльбруса и заменен на флаг СССР.
После победы под Сталинградом можно говорить о восстановлении советской мощи. Теперь советская сторона имела 6,4 миллиона человек против 5,3 миллиона у противника (в их числе солдаты союзников Гитлера).По артиллерии это соотношение было 99 тысяч против 54, по танкам – 9600 против 5850, по самолетам – 8300 против 3000. Сталинградскоесражениепривело к перевесу не только советских военных, но и экономических сил. В середине 1943 года советская промышленность намного превосходила германскую.Нехватка вооружения, промышленных товаров восполнялась поставками по ленд-лизу из США и Великобритании.
Курская битва (5 июля – 23 августа 1943 года)явилась ключевым моментом во Второй мировой войне. Планируя операцию «Цитадель», немецкое командование рассчитывало возвратить стратегическую инициативу, взять реванш за Сталинград.
В сражении на Курской дуге были использованы крупнейшие за историю войн силы: у немцев 900 000 солдат и 2700 танков, с советской стороны – 2 335 000 человек и 5000 танков. Фронт растянулся на 100 километров. Немцы развернули хорошо подготовленное и грандиозное по количеству задействованной техники наступление. Они укомплектовали войска новейшими образцами бронетехники – танками «Тигр» и «Пантера» и самоходными установками «Фердинанд».
В ходе операции «Цитадель» немцы планировали ликвидировать Курский выступ, образовавшийся во время февральского наступления Красной армии. Армии, наступавшие с севера, из района Орла, и с юга, из района Белгорода, должны были соединиться под Курском, заключив в кольцо крупную группировку советских войск, находившихся к западу от этого города.
Битва под Курском оказалась битвой на уничтожение бронетанковых войск и артиллерии.Немцы начали наступление на рассвете 5 июля, обрушив на советскую оборону мощные танковые «клинья». Они смогли продвинуться в направлении войск Рокоссовского (северный участок) и Ватутина (южный участок) на 10–35 километров, грозя взломать советскую оборону. 12 июля под деревней Прохоровка произошло крупнейшее в мировой истории танковое сражение. В нем с обеих сторон принимало участие 1200 танков. 5-й танковой армией командовал генерал Ромистров. Бой продолжался с рассвета до темноты под несмолкающий рев моторов, грохот выстрелов и взрывов. За день боев гитлеровцы потеряли 400 танков и 10 000 солдат. Столь же большими были и советские потери, но способность немцев к наступлению была окончательно подорвана. В этот момент началась вторая фаза сражения на Курской дуге: контрнаступление. С 12 июля войска Рокоссовского стали наносить удары по немецкому выступу, образовавшемуся в районе Орла. 3 августа в наступление перешли Конев и Ватутин. 5 августа войска Рокоссовского заняли Орел, а части Ватутина – Белгород. Взятие Харькова войсками Степного фронта под командованием И.С. Конева свидетельствует об окончательной победе в Курской битве.
Всего с обеих сторон в Курской битве погибло более 1 200 000 солдат, было уничтожено 3500 танков. Части вермахта потеряли убитыми и ранеными более полумиллиона человек, 1500 танков, 3700 самолетов.
После Курской битвывоенная инициатива окончательно перешла в руки СССР, а судьба нацизма была предрешена.Курская битва знаменовала собой завершение окончательного перелома в ходе войны.Победа советских войск переросла в наступление по всему фронту от Ленинграда до Кавказа. В конце августа войска Толбухина освободили Таганрог на Азовском море. В сентябре – октябре 1943 года советские части, изгнав немцев с последнего удерживаемого ими плацдарма на Черноморском побережье Кавказа – Таманского полуострова, осуществили десантную операцию по высадке в восточной оконечности Крымского полуострова – Керчи.8 сентября был освобожден город Сталино (Донецк), главный центр Донбасса.Осенью 1943 года войска И.С. Конева освободили Кременчуг, Полтаву, Запорожье, Днепропетровск и другие города Левобережной Украины. Одновременно произошел прорыв и на центральном направлении: 17 сентября у немцев был отбит Брянск, 25-го Смоленск.
Форсирование Днепра. Немцы отошли к Днепру, который вместе с реками Сож и Молочная должен был образовать «Восточный вал» – их неприступную оборонительную линию. Форсирование Днепра стало первоочередной задачей Красной армии. Первыми к реке прорвались 21 сентября подразделения одной из армий Рокоссовского (60-й армии Черняховского). 25 сентября Днепра достигли и войска И.С. Конева, командующего Степным фронтом. К концу сентября наступавшие создали 23 плацдарма на западном берегу. Особенно важными из них были два – к северу и к югу от Киева. С этих плацдармов и развернулось новое наступление за освобождение украинской столицы. 6 ноября Киев был освобожден армиями И.Ф. Ватутина и И.С. Конева. Более двух лет столица Советской Украины была занята врагом, гитлеровцы замучили в Киеве около 200 тысяч человек, из них половину – в овраге Бабий Яр на окраине Киева.Последующая атака немцев на Киев была остановлена. К концу 1943 года был создан мощный плацдарм для освобождения Правобережной Украины.
Значение Коренного перелома. Победы советских войск под Сталинградом, на Курской дуге и в Левобережной Украине имели и большое внешнеполитическое значение. Начался распад фашистского блока. Поражение итальянской экспедиционной армии в России приблизило крах режима Муссолини. Члены фашистской партии Италии убедились, что война для стран «Оси» проиграна, а Англия и США приступили к военным действиям в Южной Европе. После капитуляции итало-германской группировки в Тунисе англо-американские войска высадились в Сицилии (10 июня 1943 года). Поражения фашистского блока заставили Италию примкнуть к антигитлеровской коалиции. Муссолини был свергнут 25 июня 1943 года членами правительства при поддержке короля Виктора Эммануила III. 3 сентября новый премьер-министр Италии маршал ПьетроБадольо объявил нейтралитет и заключил перемирие с антигитлеровской коалицией.
Победы укрепили международный авторитет СССР и способствовали дальнейшему сплочению антигитлеровской коалиции. 28 ноября – 1 декабря 1943 года состоялась Тегеранская конференция с участием И.В. Сталина, Ф. Рузвельта и У. Черчилля. Результатом конференции стала подготовка западных союзников к открытию Второго фронта.