Марта, пятница, 18:51

Это было унизительно, просто унизительно – подобрать иное определение невозможно. Наемники прекрасно понимали, что кто‑то из них наверняка останется на складе навсегда, что вероятность благоприятного исхода операции ничтожно мала, но такого оглушительного фиаско они не ожидали. Объединенные усилия Хранителя и гиперборейской ведьмы вызывали уважение, но… только не у Нура.

Наемники сидели вдоль стены, прямо на бетонном полу, на шее у каждого болтался усмиряющий поводок, а руки были крепко притянуты к ногам. Яна морщилась – болела сломанная ключица, голова Ларисы тихонько подрагивала – последствия мощного магического удара Нура сказывались до сих пор, Инга все еще пребывала без сознания, но дышала ровно, спокойно и скоро должна была прийти в себя, на лбах Артема и Кортеса красовались внушительные гематомы – лорд столкнул наемников лбами. В общем, визит не удался.

– Вы, наверное, гадаете, почему я не стал вас убивать, – самодовольно произнес карлик, медленно прохаживаясь вдоль ряда пленников. – Хотя особой любви к вам не испытываю. – Нур остановился напротив Кортеса. – А некоторых так просто ненавижу.

– Я, например, не питаю к вам столь сильных чувств, – проворчал наемник. – Простые рабочие отношения.

Нур подумал и ударил Кортеса ногой в висок. Наемник повалился на бок.

– Так вот, моя радость, – лорд перевел взгляд на Ларису. – Снисходительность должна продемонстрировать тебе мое желание договориться. Возможно, от тебя потребуется услуга, и мне кажется, что, если бы я перерезал твоим друзьям глотки, рассчитывать на это было бы сложнее.

– Ты можешь перерезать нам глотки позже.

– Могу, – легко согласился тат. – Но захочу ли? – Он покосился на потерявшего сознание Кортеса. – Клянусь забавами Спящего, Лариса, когда же до твоих тупых человских мозгов дойдет, что дружить со мной, конечно же, на моих условиях, – единственный разумный выход? Только так мы можем хоть что‑то противопоставить Великим Домам. – Снова взгляд на наемника. – И их прихвостням.

– Условия дружбы у тебя специфические, – буркнула Лариса.

– Ты все еще дуешься на меня? Зря… – Лорд широко улыбнулся. – Согласен: иногда меня немного заносит. Но все‑таки подумай над моим предложением: ваши жизни в твоих руках.

Девушка отвернулась.

– Эй, малец, если ты занят, я зайду попозже.

Нур резко обернулся к открывшейся двери:

– Фома?

Калека небрежно стряхнул пепел с сигары, с любопытством оглядел связанных наемников и задумчиво запустил в волосы пятерню:

– Слушай, малец, если все твои гости заканчивают подобным образом, то мне, наверное, лучше уйти.

– Этих я не приглашал.

– Ну, тогда ладно.

Фома спокойно подошел к Источнику, задумчиво пыхнул сигарой и нежно произнес:

– Трон…

Лорд наблюдал за передвижениями Странника с легким удивлением, он не ожидал, что Калека будет столь пренебрежителен.

– Чаша у тебя? – выдавил Нур, глядя в спину Фомы. – И прекрати курить.

– А что за девка в углу? – Кончик сигары указал на Джин. – С такой знакомой книжкой в руках.

– Ассистентка.

– И давно на тебя работает Хранитель?

– Хранитель я, – глухо сказала Лариса.

– Рад познакомиться. – Калека обернулся, вежливо поклонился и утратил к Ларисе всякий интерес. – Нур, а ты не терял времени.

– Деятельный характер, – объяснил карлик. – Выпьешь что‑нибудь? Где‑то здесь была бутылочка превосходного рислинга.

– Давай, – безразлично согласился Странник. К собеседникам подкатился маленький столик с вином, бокалами и фруктами.

– Ты, наверное, не поверишь, но я искренне рад встрече, – произнес лорд, ловко открывая бутылку.

– Неудивительно, учитывая, какие усилия ты приложил, чтобы она состоялась. – Фома выпустил дымное облако, подумал и затушил сигару. – Но предавать партнеров нехорошо. Теряется доверие.

– Тем не менее ты пришел, – хмыкнул карлик, протягивая Калеке бокал. – У тебя не было другого выхода.

– Выбор есть всегда. – Фома с наслаждением понюхал вино и сделал маленький глоток. – Можно было подождать, пока тебя не отыщет Сантьяга.

– Почему он должен меня найти?

– Этот мир слишком мал, – улыбнулся Странник. – В прошлый раз вас было двое. Ты и Нар. Прошло сто лет, и ты уже один. Навы не забывают о крови Тать.

Лорд скривился: рана от потери друга была еще свежа в его памяти.

– Сто лет большой срок, – тихо произнес он. – Многое может случиться. Например, потомки тех, кого считали погибшими, выплывают в Америке. В прекрасном поместье «Девонширская аллея».

Бокал, который Фома собрался поднести ко рту, замер на уровне груди.

– Выследил?

– Граф Спицын организовал отъезд Плотниковых из России великолепно. И я, и Великие Дома были убеждены, что старший брат ваших Близнецов погиб. Великолепная работа! Я был изрядно удивлен, встретив Ивана в Красноярске.

Калека поставил бокал на столик.

– Хорошо, что ты его не тронул.

– Если мы не придем к согласию, я пересмотрю свое отношение к Ивану.

Первая угроза. Карлик чувствовал себя хозяином положения и хотел донести эту простую мысль до собеседника. Фома не стал сопротивляться – уверенный в себе противник лучше осторожного. Но и демонстрировать свою слабость не собирался: лорд мог не поверить.

– Даже у моей сентиментальности есть пределы, – усмехнулся Странник. – Если возникнет вопрос, чью голову спасать, мою или Плотникова, я не стану колебаться.

– Ты уже сунул голову в петлю.

– Из любопытства,

– Только?

– Исключительно, – подтвердил Фома. – Я посмотрел, как изменился город, покурил хороший табак, поговорил со старыми друзьями, проверил имущество. Что еще надо? Странники любят странствовать. Хочешь, я уйду прямо сейчас?

– Хочу, – не стал скрывать Нур. – Валяй.

– И тебя не расстроит, что встреча окажется столь короткой?

– А тебя не расстроит, что челы лишатся Хранителя и Черной Книги? И Источника?

Калека помолчал.

– Чего ты хочешь?

– Технологию Большой Дороги.

– Она разработана для челов.

– Тогда чего тебе бояться? Дай мне материалы Мельникова, дай мне ключ, а уж я постараюсь подогнать его для другого замка. – Тон Нура похолодел: – Чаша у тебя?

– Да, но не с собой.

– Я готов обменять Хранителя и Черную Книгу на Чашу и записи Мельникова. И обещаю помочь в том, что ты задумал.

– Ты думаешь, что мне что‑то надо?

– Ведь зачем‑то ты вернулся на Землю. И пришел сюда.

– Логично. – Калека извлек из кармана еще одну сигару, понюхал ее, с улыбкой посмотрел на лорда и убрал обратно. – Каковы гарантии?

– Мое слово. Достаточно?

– Не совсем.

Нур был быстр, очень быстр, но Странник, судя по всему, хорошо подготовился к атаке. Гораздо лучше наемников. Воздух в ангаре вспыхнул, порождая раскаленные куски плазмы. Пылающие листья падали на всех: на Фому, на лорда, на Джин, на наемников, вызывая болезненные крики, стоны и громкие проклятия. Склад превратился в пылающий ад. Нур метнулся в сторону и резко ответил: его арканы погасили пламя, ударили по Страннику, блокируя другие артефакты, которые могли оказаться у него, парализовали самого Фому, но за мгновение до того, как на него обрушился ответ лорда. Калека достиг своей цели. Он выхватил пистолет и прострелил голову Джин.

– Нет!

Странник бросил оружие на пол и поднял руки вверх.

* * *

Цитадель, штаб‑квартира Великого Дома Навь