Финансы представляют собой совокупность денежных отношений в сфере формирования и использования ресурсов, посредством которых государство осуществляет прямое перераспределение национального дохода в целях обеспечения стимулов к наиболее эффективному процессу хозяйствования.
Посредством финансов в Японии и России перераспределяется 1/3 валового внутреннего продукта, во Франции и Нидерландах – примерно ½, в Швеции – более 2/3. В Республике Беларусь уровень централизации финансовых ресурсов государством составляет 30 – 35 % ВВП.
Финансовые отношения носят объективный характер и образуют систему, которая включает экономические связи, возникающие: между государством и предприятиями; непосредственно между предприятиями; внутри предприятий; между органами власти различных уровней; между государством и общественными организациями; между государством и населением; между государствами.
Объектом финансовых отношений являются финансовые ресурсы, которые включают чистый доход, амортизационные отчисления, налоги и неналоговые платежи, финансовые резервы, часть средств общественных организаций и другие.
Финансы призваны выполнять различные функции: воспроизводственную, распределительную, контрольную и стимулирующую.
Воспроизводственная функция состоит в создании условий для продолжения процесса производства через формирование различных фондов. Распределительная функция охватывает распределение и перераспределение материальных, трудовых, природных ресурсов, созданного общественного продукта между различными субъектами хозяйствования и регионами. Контрольная функция заключается в том, что в процессе воспроизводства осуществляется контроль за движением ресурсов, как самим хозяйственным субъектом, так и вышестоящими организациями и финансовыми органами. Стимулирующая функция финансов проявляется в том, что условия, нормативы и система отчислений в денежные фонды стимулирует эффективное хозяйствование. Так, согласно законодательству Республики Беларусь хозяйствующим субъектам предоставляются льготы по налогу на прибыль в части сумм, направленных на финансирование капитальных вложений производственного назначения.
На базе финансов формируется финансовая система – совокупность финансовых отношений и соответствующих им финансовых учреждений, организующих образование, распределение и использование денежных фондов. Основными звеньями финансовой системы выступают бюджеты различных уровней, фонды социального, имущественного и личного страхования, финансы предприятий, учреждений, организаций и населения.
Финансовая система подразделяется на:
- централизованные финансы – финансовые отношения, складывающиеся на уровне национальной экономики в целом;
- децентрализованные финансы – финансовые отношения, складывающиеся на уровне отраслей, предприятий и регионов;
- финансы домохозяйств, которые формируются на уровне семьи, индивида;
- международные финансы – финансовые отношения между государствами.