Выгоды от внешней торговли впервые были проанализированы меркантилистами. Однако узость их подхода к внешней торговле привела к спорным выводам о том, что выгоды одной страны оборачиваются проигрышем другой, что каждой стране выгодно развивать экспорт и ограничивать импорт. Это не могло не нанести урон мировым торговым связям.
Физиократы были сторонниками свободы торговли, но предполагали наличие такой свободы торговли, которая означает свободу экспорта продуктов сельского хозяйства по высокой цене, когда наблюдается их излишек в стране, и аналогичную свободу их импорта, в данной стране неурожай. Следовательно, свободу международной торговли физиократы трактовали, исходя из интересов данной страны.
Взгляды меркантилистов критиковали классики, доказавшие, что мировая торговля может быть взаимовыгодной. Теория абсолютных преимуществ А.Смита объясняла торговые отношения существованием различий в производительности труда, в издержках на производство одного и того же товара в разных странах, что создает преимущества отдельным из них. Каждой стране выгоднее покупать на мировом рынке товар, который в собственной стране обходится дороже.
Теория сравнительных (относительных) преимуществ Д. Рикардо объяснила, почему могут с выгодой для себя торговать на мировом рынке даже те страны, которые не имеют никаких абсолютных преимуществ. Если страна имеет абсолютные преимущества по нескольким товарам, то ей выгоднее специализироваться на том из них, по которому эти преимущества больше, и предоставить другим странам возможность специализироваться на остальных товарах, по которым у данной страны преимуществ меньше, а у других стран таких преимуществ нет вообще. Если измерить стоимость товаров их вмененными издержками, т.е. вычислить относительную стоимость каждого, то окажется, что у каждой из стран преимущества есть. Д. Рикардо назвал измеренные таким образом преимущества относительными или сравнительными. Другими словами, рациональное ведение мирового хозяйства в условиях ограниченности ресурсов требует, чтобы любой конкретный товар производился той страной, которая располагает сравнительными преимуществами перед другой страной.
Шведские ученые Э.Хекшер и Б.Олин показали, что страна торгует на мировом рынке теми товарами, в производстве которых она использует относительно избыточные для нее факторы, и покупает такие товары, в производстве которых используются относительно дефицитные для данной страны факторы. Следовательно, странам с избыточной рабочей силой выгодно выпускать и экспортировать трудоемкие товары, странам с избытком капитала выгодно выпускать и экспортировать капиталоемкие товары.
Теорема Хекшера-Олина или теория соотношения факторов производства неоднократно проверялась на практике и в целом признана, но с учетом ряда дополнений, сделанных В. Леонтьевым, П. Самуэльсоном и другими экономистами.
Таким образом, выгоды от мировой торговли получает каждая из торгующих стран, а также мировая экономика в целом. Это проявляется в росте мирового производства и потребления и, следовательно, в лучшем использовании ресурсов Земли. Однако выгоды распределяются между странами неравномерно. Кроме того, выгоды от торговли могут быть перераспределены под влиянием монополистического или монопсонического положения страны в мировой торговле, под влиянием государственного регулирования внешнеэкономических связей.
Внешнеэкономические связи оказывают влияние на макроэкономическое равновесие в стране. Регулирование величины чистого экспорта является одним из инструментов макрорегулирования. Мультипликатор расходов в открытой экономике уменьшается.






