Она включала в себя 6-ую армию Фридриха Паулюса и 4-ую танковую группу Германа Гота

Захват Сталинграда представлялся для Гитлера очень важным.

Это был крупный промышленный центр СССР. По Волге и около неё проходили важнейшие транспортные пути, которые связывали европейский центр страны с южными регионами Советского Союза. После взятия Сталинграда левый фланг группы армий «А» на Кавказе был бы прикрыт. Кроме того, захват города, который носил имя вождя СССР, имел большое идеологическое значение.

К защите Сталинграда советское командование готовилось. Но оборонительные рубежи не были построены. Большинство частей Сталинградского фронта не имело боевого опыта. Не хватало боеприпасов и автомобилей для их подвоза. Пехота и танки часто действовали без поддержки истребительной авиации, зениток, противотанковых пушек. К концу июля 1942 года советские войска были оттеснены за Дон. В таких условиях 28 июля был опубликован приказ № 227, известный под названием «Ни шагу назад!».

«Население нашей страны, с любовью и уважением относящееся к Красной Армии, начинает разочаровываться в ней, теряет веру в Красную Армию, а многие из них проклинают Красную Армию за то, что она отдает наш народ под ярмо немецких угнетателей, а сама утекает на восток.

Некоторые неумные люди на фронте утешают себя разговорами о том, что мы можем и дальше отступать на восток, так как у нас много территории, много земли, много населения и что хлеба у нас всегда будет в избытке.

…Каждый командир, красноармеец и политработник должны понять, что наши средства не безграничны. …Ни шагу назад! Таким теперь должен быть наш главный призыв. …Паникеры и трусы должны истребляться на месте. …Командиры роты, батальона, полка, дивизии, соответствующие комиссары и политработники, отступающие с боевой позиции без приказа свыше, являются предателями Родины. …» В соответствии с этим приказом формировались штрафные роты и батальоны для тех бойцов и командиров, которые проявили неустойчивость и трусость. Эти части направлялись на самые тяжёлые участки фронта. Кроме того, в каждой армии создавались 3 – 5 заградительных отрядов, которые должны были в случае паники и беспорядочного отхода с занимаемых позиций расстреливать отступающие части. Приказ сыграл определённую роль в повышении воинской дисциплины. Но, разумеется, не заградотряды стали главной причиной стойкости советских солдат.