Летом 1944 года война в Европе вступила в свою завершающую стадию

В результате нескольких наступательных операций советские войска, освободив большую часть оккупированной территории СССР, перенесли боевые действия за её пределы. Весной 44-го Красная Армия вступила на территорию Румынии. В результате осуществления операции «Багратион» советские части вышли к Висле и границам Восточной Пруссии. 1 августа в Варшаве вспыхнуло антифашистское восстание. Оно было начато Армией Крайовой по указанию польского эмигрантского правительства в Лондоне. Восставшие ставили своей целью освободить столицу Польши до прихода советских войск. Восстание было подавлено немцами, на жителей Варшавы обрушились репрессии. Правительство Владислава Сикорского обвинило советское руководство в том, что оно якобы сознательно приостановило наступление Красной Армии и, тем самым, обрекло восставших на поражение и смерть. К этому времени со всей остротой проявились противоречия по поводу будущего Польши, территориальной принадлежности западных земель Беларуси и Украины. Но какими бы ни были политические соображения Сталина, в этих обвинениях много натяжек. К Висле были стянуты значительные силы гитлеровцев, и с ходу форсировать её войскам 1-ого Белорусского фронта было крайне тяжело. Необходимо учитывать и тот факт, что Красная Армия стремительно наступала в течение месяца, ведя изнурительные бои. Тем не менее, советская авиация участвовала в снабжении восставших оружием и боеприпасами даже после того, как западные союзники отказались от помощи восставшим. Части 1-ой армии Войска Польского, находившиеся в составе 1-ого Белорусского фронт, 14 сентября овладели Прагой – районом Варшавы на восточном берегу Вислы и пытались прорваться на западный берег, но вынуждены были отступить. Наступление в Польше было отложено до начала 1945 года.

6 июня 1944 года союзные войска Великобритании, США и Канады, при поддержке отрядов французского Движения Сопротивления, провели крупнейшую в истории десантную операцию и высадились через пролив Ла-Манш в Нормандии. Эта операция получила название «Нептун» и была частью плана «Оверлорд» (от английского «повелитель», «владыка»). Он предусматривал освобождение северо-восточной Франции и выход на франко-германскую границу. В морском десанте участвовало 3 миллиона человек. Операция была строжайше засекречена. В целях безопасности было даже прекращено транспортное сообщение с Ирландией. Военнослужащим, которые уже были ознакомлены с приказом об участии в десанте, было запрещено покидать свои базы. Кроме того, контрразведка союзников провела целый ряд действий по дезинформации противника. Была создана видимость подготовки высадки в Норвегии, а также в районе пролива Па-де-Кале. Для введения в заблуждение германской разведки была даже разработана надувная модель американского среднего танка М4 «Шерман». Высадка в Нормандии началась с ночного парашютного и планерного десанта, а также авиационного и артиллерийского обстрела немецких позиций. Высадки с моря производились в течение нескольких суток. Командовал операцией американский генерал Дуайт Эйзенхауэр. Битва за Нормандию завершилась освобождением Парижа 25 августа 1944 года и уничтожением немецкой группировки к западу от реки Сены. В середине августа американские и французские войска высадились также на юге Франции и освободили Тулон, Марсель, а затем продолжили движение на север.

В сентябре союзники начали наступление в Бельгии. Лишь в декабре немцы смогли стабилизировать ситуацию и перейти в наступление в Арденнах, но захваченных позиций удержать не смогли. Англо-американские войска прорвали линию Зигфрида – систему обороны немцев на западной границе рейха. Бои были перенесены на территорию Германии.

В феврале-марте 1945 года союзники заняли всю западную часть Германии (до Рейна) и форсировали эту реку. В середине апреля немцы вынуждены были оставить Рур, базу тяжёлой, в том числе оборонной, промышленности Германии.

С сентября 1944 года британская и американская авиация возобновила стратегические бомбардировки территории Германии. Впервые воздушные удары по городам и промышленным объектам были нанесены летом 1943 года. До сих пор ведутся споры о том, насколько эффективными и оправданными были эти бомбардировки. С одной стороны, они нанесли тяжёлый удар германской промышленности, темпы роста которой в конце войны значительно уступали английской, американской, и советской. Например, было уничтожено 90% заводов, производящих синтетическое горючее. Поэтому при транспортировке танков на Западном фронте приходилось использовать лошадей. Но в то же время так называемые «ковровые», то есть сплошные бомбардировки, без конкретного выбора цели, приводили к огромным жертвам среди мирного населения. В качестве примера можно привести разрушенный бомбёжками Дрезден, который с военной точки зрения не имел большого стратегического значения.

В январе 1945 года возобновилось наступление Красной Армии на западном направлении. 13 января началось осуществление Восточно-Прусской операции. Её результатом стала изоляция немецкой группировки в Восточной Пруссии от основных сил группы армий «Центр» и освобождение Северной Польши. Наступление осуществляли 2-ой и 3-ий Белорусские и 1-ый Прибалтийский фронты. Ими командовали Константин Рокоссовский, Иван Черняховский и Иван Баграмян. Иван Черняховский был самым молодым генералом армии и командующим фронтом в истории Советских вооружённых сил. Во время этой наступательной операции он был смертельно ранен осколком немецкого снаряда во время поездки в одну из частей и умер, полгода не дожив до 39 лет. После его смерти войска 3-его Белорусского фронта возглавил Александр Василевский. Наиболее упорные бои на этом направлении велись под Кёнигсбергом (ныне Калининград), который был взят штурмом 9 апреля 1945 года.

12 января началось наступление 1-ого Белорусского и 1-ого Украинского фронтов под командованием Георгия Жукова и Ивана Конева в Висло-Одерской операции.

В итоге были разгромлены 35 немецких дивизий, ещё 25 понесли потери более чем на половину личного состава. На западном берегу реки Одер был захвачен плацдарм, который позже был использован для наступления на Берлин.