В оптических цифровых показывающих приборах представление цифр осуществляется при помощи диапозитивов (проекционные цифровые показывающие приборы) или в виде цифр, выделяемых заливающим светом. Оба метода обладают крайне малым временем установления показаний по сравнению с механическими индикаторами. Однако они не обеспечивают запоминания. Максимальная высота цифр составляет около 10 см
В проекционных цифровых указателях нанесенные на диапозитив цифры от 0 до 9 проектируются каждая своей лампочкой и системой линз на матовое стекло.