2020-06-08
60s.fokin-64@yandex.ru
ЗЕЛЕНЫЙ ДЕСАНТ
Повесть-сказка
Февраль-март 2006 года
ГЛАВА 1
Девочку звали Зюля. Она была маленькой кикиморой и жила на краю болота. Впрочем, кое-кто в лесу утверждал, что правильнее будет называть ее кикиморочкой или даже кикиморкой, как, например, Дед Леший, который считался самым начитанным стариком на болоте. Правда, вместе с тем он тяжело привыкал к новому, даже автомобили называл «железными банками», и всегда ворчал, если его поправляли.
- Зачем нужно выдумывать глупые слова, в которых все путаются? Можно подобрать из того, что известно, скомбинировать, в конце концов! – При этом он откладывал в сторону газету полувековой давности, снимал очки и рассматривал собеседника подслеповатыми глазами. – Вот, возьмем трактор. Ведь люди голову, наверно, сломали, язык коверкая! А сказали бы проще: «железная лошадь» - и сразу понятно, о чем речь идет…
|
|
|
Зюля и ее двоюродная сестра Жоля – внучка Деда Лешего - прыскали от смеха, а тот ругал их и прогонял. Впрочем, девочки на него не обижались. Леший был добрым и незлопамятным. Людей пугать и заводить в глухие дебри – это его работа, и в счет она не шла. Тем же занимались и отец Лешего – тоже Леший, и его дед, и дед его деда. Зато кто больше всех ратовал за сохранение леса, и не давал делать лишних вырубок сверх норматива? Кто ломал тягачи с «хлыстами» увозимых сосен, рвал цепи на бензопилах («Жужжалка проклятая»! – говорил о них старик) и разрушал бытовые домики рабочих на делянках? Понятно, что сами рабочие ничем не виноваты, так ведь только через них и можно было дать сигнал всем остальным: мол, оставьте лес в покое!
Жоля была на месяц старше сестры и пошла в деда. Непоседа, каких мало, она к тому же была очень любознательна и перечитала все газеты в дедовой коллекции. Коллекция та складывалась десятилетиями из оставленных грибниками и ягодниками обрывков, склеивалась, систематизировалась по датам, названиям и хранилась в самом сухом углу дома. Из нее лесной народ, хоть и с опозданием, но узнавал, что творится в мире. А уж посудачить на темы «человеков» было в лесу любимым занятием!
Зюля, в отличие от сестры, читать особо не любила, ей больше нравилось наблюдать за людьми, удобно примостившись на ветке высокого дерева, или, подкравшись ближе, из-за кустов. Грибники частенько оставались в лесу ночевать, чтобы утром пораньше «захватить новый слой», и тогда Зюля вообще была на седьмом небе от счастья. Она звала с собой Жолю, и вдвоем девочки подслушивали и подсматривали за гостями. Те, конечно, ничего не подозревали, и шпионкам это было только на руку.
|
|
|
Чего они только не узнавали из разговоров у костра! Особенно, если в дело шли бутылки с горячительными напитками. Темы менялись от телевизионных сериалов до того, кто кому изменил на прошлой неделе и с кем хочет изменить на будущей. Девчонкам, которым только недавно исполнилось по сто лет, многое еще было не понятно, но они догадывались, что дело касается любовей и страстей, а такие вещи волнуют во всяком возрасте.
Кикиморочки могли принять какой угодно вид, хоть обернуться пнем осиновым, но большей частью и сами представлялись людьми, потому что двигаться сквозь чащу так было сподручнее. И еще: в человеческом облике был какой-то особый шарм - можно и нарядиться в бабушкин сарафан, и туфельки надеть хрустальные, как в одной прочитанной ими сказке. Чем взрослее становились кикиморочки, тем больше их интересовали мода - в этом отношении они походили на девочек настоящих. Иногда, правда, для баловства оборачивались и лисицей, и зайцем, и белкой пугливой – одной цели ради: подкрасться поближе к гостям. При этом сделаться невидимыми им тоже ничего не стоило.
Один раз подружки нашли оставленную на ночной стоянке книжку. У нее не доставало обложки и некоторых листов в середине. Девочки не знали, что книжка эта была выпущена лет тридцать назад и теперь стала никому не нужна, поэтому и взята оказалась в лес на растопку костра. Они с восторгом рассматривали свое сокровище, толкали друг друга локтями, перемигивались и даже спорили, кто первый ее обнаружил. Победила, как обычно бывает, дружба, и Зюля с Жолей помчались к болоту, чтобы быстрее начать читать.
Тетки Кикиморы дома не было, она отправилась в гости к Старухе Яге, и никто им не мешал до самого вечера.
Книга оказалась детской повестью, и рассказывала о пионерах. Пришлось перечитать ее два раза, прежде чем девочки поняли, что пионеры – это не механические существа с лампочками вместо глаз, о которых они однажды вычитали в журнале «Мурзилка», а обычные дети. Впрочем, слово «обычные» к ним тоже не подходило. Они были такие умные и вежливые, так к месту помогали старшим и проявляли чудеса трудолюбия, собирая металлолом с макулатурой, что Зюля ходила под впечатлением целый месяц. Жоля, более начитанная, сначала отнеслась к повести с сомнением, называла странным словом «фантастика», только Зюля принялась горячо ее защищать, и Жоля сдалась.
Девочки обсуждали находку до следующей весны, споря по каждой мелочи, пока, наконец, одной из них не пришел в голову замечательный план.
- А давай поймаем какого-нибудь пионера и все у него спросим! – предложила Жоля, и мечтательно прикрыла глаза. Наверно, она рисовала себе картину допроса.
- Давай! – с восторгом согласилась ее подруга.
Колдовать девочки могли с самого рождения, их даже учить ничему не надо было. Только вот никогда они не замахивались на такие вещи, чтобы заставить городских жителей спланировать поездку к какому-нибудь родственнику в деревеньку, да так, чтобы дорога его проходила через их лес. Дед Леший относился к колдовству строго: в быту использовать разрешал, для дела, конечно, тоже, но в его понимании «дело» – это был только интерес леса, и больше ничего. Для надобностей, связанных с жизнью людей, колдовать запрещал категорически.
- Нечего человекам знать о нашем существовании, и - баста! – говорил он в таких случаях. Ослушаться Деда значило получить хворостиной пониже спины да еще горячих подзатыльников на закуску. К порке Леший относился добросовестно, как и к любому другому занятию: сесть после него целую неделю было больно, а шишки на голове никакой пятак не сводил.
|
|
|
Но в этот раз желание разрешить споры превысило страх быть наказанными. Девочки разрабатывали план так тщательно, что даже нашли способ переманить Деда на свою сторону: они заранее подложили ему книжку, и вечерами спорили с ним до хрипоты, разжигая интерес.
Потом все пошло, как по маслу. В приготовленном отваре из лесных трав они на секунду увидели того, кому предстояло попасть к ним в плен. Мальчишка оказался толстым и розовощеким, но это уже не имело значения, потому что выбора никакого не было: всякое волшебство тоже имеет свои ограничения. Вечером родители мальчика получили телеграмму о том, что в деревне заболела бабушка, и там же содержалась просьба «прислать Бореньку пораньше, до начала каникул».
Как родители отпросили сына из школы, Зюля и Жоля уже не знали, да это им было не интересно. Автобус, остановившийся из-за поломки в моторе, уехал через четверть часа без одного пассажира, и никто в салоне не вспомнил о мальчике, всю дорогу с кислой физиономией проглядевшем в окно.
А Боря, зайдя на минутку в лес, очутился вдруг в самой его глуши, откуда и дороги-то найти сразу не получится. Правда, мальчик, когда понял, что заблудился, нисколько не испугался. Он вытащил из кармана какую-то вещичку размером со щепку и через минуту процедил презрительно:
- Говорил я мамке, что БиЛайн лучше. А она: Мегафон, Мегафон…
Он осмотрелся, надеясь найти какие-нибудь намеки на тропу, потом вздохнул и полез в самые густые кусты.
Зюля и Жоля изумленно за ним наблюдали. Честно сказать, почти добившись желаемого, они немного растерялись. Почему-то им казалось, что пионер должен был выглядеть иначе.
- Я думала, он будет серьезный! – прошептала Зюля.
- А он и не улыбается!
- Да нет, я про другое…Думала, что он будет солидный! – поправилась младшая сестра.
- Смотри-ка, какой солидный! Как дядька Сом из Озера.
|
|
|
- Да я не про толщину говорю! – поморщилась Зюля.
- Тс-с!.. – остановила ее подруга. – Давай покажемся ему, что ли?
- Что-то я волнуюсь…
- Я тоже.
- Ну, тогда давай.
Они быстренько подвинули деревья, сделав полянку, и с удобствами на ней разместились, ожидая, когда туда же выберется мальчишка.
- Ни фига себе… Девчонки!
Борька выбрался из кустов, только-только покрывшихся молодой листвой, отряхнулся и поморщился:
- Ну, и грязь у вас тут!
- Так ты бы по тропинке шел, не так извозился бы! - с притворным сочувствием отозвалась Жоля.
- Да фиг знает, где тут тропинка! – отмахнулся мальчик. – И дороги тоже не видно.
- Мы тебе покажем, где дорога, - хихикнула Золя. – Пойдем!
- Если не боишься, - добавила ее подруга, и они переглянулись: разыгрывать людей сестры научились с пеленок.
- Испугался! – буркнул Борька. – Валяйте вперед!
Они снова углубились в кусты, а потом юные кикиморы перенесли их прямиком к дому на болоте.
- Вот мы и пришли.
- У вас тут база отдыха, что ли? – Мальчик, казалось, ничуть не удивился.
- Да нет, живем мы тут! – ответила Жоля.
Дом находился в стволе большущей сосны, но, стоя перед дверью, никто бы не догадался, что внутри хватало места трем большим комнатам и кухне в придачу. А чуть выше, «на втором этаже», как любила говорить Зюля, можно было даже выйти на «балкончик» - толстую ветку в виде кресла со спинкой. Правда, балкончик не подходил для активных игр – маловат слишком, но для отдыха вполне мог сгодиться, оставалось еще место черному коту Шишику.
- Будь как дома, - пропуская гостя вперед, пригласила Зюля.
Борька осмотрелся, покачал головой и сказал:
- Загробка …
- Что-что? – взметнула бровями Зюля.
- Родичи, говорю, в отлете?
Девочки в недоумении переглянулись. Неужели он догадался, что тетка Кикимора снова полетела к Старухе Яге на присланной той метле?
- Ничего, конечно, интерьер, только зеркал мало. И потолки стремные, - авторитетно заявил Борька. – У нас в классе и то лучше отделали. Родители постарались, сложились по штуке…
- Досок? Или стропил? – попыталась прояснить вопрос Жоля. Как-то она подслушала разговор деда с соседской нечистью и уяснила некоторые детали строительства деревенского дома.
- Ну, вы тут тормоза! – тоже удивился мальчик. – В каком классе учитесь?
- У нас до школы далеко, - осторожно ответила Жоля. – И программа особая.
- Гы-гы!- ухмыльнулся Борька. – Понятно. Деревня, короче.
- Может, ты хочешь поесть чего-нибудь? - чтобы замять неприятную тему, предложила Зюля.
- Можно и поесть, - согласился мальчик.
- У нас есть грибной суп и брусничное варенье!
- Мне лучше гренки с колбасой или гамбургер с колой.
Пришлось юным кикиморам постараться: они заглядывали в Борькины глаза, искали там отражение всего, что он перечислял, и как будто приносили все это с кухни.
Мальчик ел долго и со вкусом. Когда же, наконец, отвалился от стола, хозяйки поняли, что настал подходящий момент для расспросов.
- А как тебя зовут? – спросила Зюля.
- Борис Анатольевич, - важно ответил Борька, развалившись на не очень-то удобном топчане.
- Ты пионер? – Жоля даже подалась вперед – так ей не терпелось увидеть его кивок.
- Кто? - Борька даже поперхнулся от неожиданности.- Это какой такой пионер?
- Ну, тот, который всем ребятам пример…- подсказала Зюля, а ее сестра быстро добавила:
- Он еще в галстуке ходит красном, который «не тронь – огонь».
- А, эти придурки!.. Скауты! - догадался, наконец, мальчик. – У них галстуки синие…Не-а, я нормальный крендель.
- И не собираешь металлолом? – разочарованно произнесла Жоля.
- Старые тачки, что ли? – опять переспросил Борька и небрежно пожал плечами. – Нет. Их толкать запаришься! В Нижнем сразу не сдашь, а по пердяевкам мотаться - так меня родители пасут каждый день.
- А в каком классе ты учишься? – уже немного робко поинтересовалась Зюля. Она не поняла почти ничего из того, что ей сказал гость, и невольно почувствовала к нему уважение.
- Пятый закончил! – с немалой гордостью ответил Борька. – Всего с тремя тройками.
Разговор сам собой перешел на то, чем мальчик занимается после школы, и оказалось, что он «крышует» несколько бомжей.
- По полтосу у нас выходит за день, на карманные расходы хватает, - важно подвел итог Борька. – А потом мы играем в очко. Можно еще выиграть, если повезет.
- Это как? В поломанные очки? – Молодые кикиморы оказались полными профанами и в этом. Их собеседник хохотнул и предложил научить их играть на деньги.
- Только у меня сейчас нет с собой ничего, придется у вас занять.
Карты в доме тоже отыскались, и мальчик немного над ними поколдовал. Магии при этом применено никакой не было, потому что хозяйки дома мигом бы ее учуяли. Но когда обучение игре было закончено и пришлось играть по-настоящему (монеты Зюля ловко выуживала из передника горстями), Борька ободрал девочек, как липок, и набил оба своих кармана мелочью.
- Жаль, что вы без капусты, - с сожалением произнес он, - а то бы я все долги раздал через неделю.
Девчонки, переглянувшись, вдруг спохватились, что сейчас должны вернуться родители, и пора им заняться уборкой.
- Ладно, вы только мне тропинку покажите до трассы, - согласился Борька. Они вышли в лес, тропинка отыскалась сама собой, но, перед тем, как попрощаться, мальчик вдруг вспомнил:
- А мне не хватит на автобус! Дайте взаймы… рублей сто.
Срочно заглянув ему в глаза, Жоля потерла большой и указательный пальцы, и положила в протянутую руку купюру с двумя нулями.
- И на поесть! – потребовал собеседник. В его ладонь легла еще одна купюра.
- На колу не хватит…
Получив еще сто рублей и неторопливо засовывая их в грудной карман, Борька удовлетворенно произнес:
- Клево…Ну, пока, девчонки!.. – И зашагал туда, откуда уже доносился шум проходящих по трассе груженых автомобилей. Он отошел на десяток шагов, когда до юных кикимор донеслось его скептическое восклицание:
- Ботва!..
- Мне кажется, ему нужно о нас забыть! – поежившись, проговорила Зюля. – Какой-то он… - Она хотела сказать «не пионер», но ее сестра, кивнув и взмахнув рукой вослед гостю, задумчиво произнесла:
- Бандер...
ГЛАВА 2
Дед Леший, конечно, обо всем узнал. У него был особый нюх на волшебство, а такое хитрое, лихо закрученное и вовсе не могло остаться незамеченным. Он позвал девчонок к себе, они заробели, думая, что им достанется на орехи, но старик был настроен миролюбиво, и только хорошенько расспросил.
- Молодцы, - сказал он напоследок. – Колдовать, вижу, вы научились. Только делайте это всегда с умом, не забывайте: извести нас людям не под силу, а хлопот да забот доставить – это они смогут. Не оставляйте им воспоминаний от встреч, потому что сами видите: жадность человеческая огромна, как океан, затопит – не всплывешь.
Тут Жоля, как любимая внучка, и решилась высказать задумку, которая пришла сестрам после встречи с мальчишкой.
- Дедушка, а может, нам в город слетать?
Старик вначале опешил от неожиданности, потом опустил очки на нос, как водится, посмотрел на собеседниц поверх стекол, и покачал головой:
- Вы, наверно, считаете себя героями-путешественниками? Исследователями? Думаете, вам первым такая мысль в голову пришла?
Девочки притихли. С дедом творилось что-то странное: он будто плечи расправил и сбросил десяток веков, даже глаза заблестели по-особенному, по-молодецки.
- Ошибаетесь. И дед мой, и отец, и сам я всегда хотели посмотреть, как живут люди. Прежде ведь и газет-то не было. Про радио никто не слыхивал. Пользовались то зеркалами, то отварами на дурман-траве, как вы вчера. Новости порой запаздывали не то, что на десяток – на сотню лет, и лесной народ обходился без них. Жили, правда, в неведении, как чурки дубовые – то ли в печке сожгут, то ли в костре спалят. – Леший усмехнулся. – И хотелось быть поближе к …- Он замялся на секунду, потом продолжил: -… к культуре. Только законы наши строго-настрого это запрещали, а старики их чтили и соблюдали.
- Значит, и нам нельзя? – вздохнула Зюля. – А так хочется!.. Хоть одним глазком взглянуть.
- Я еще не договорил, - поднял палец для значимости Дед, и девчонки разом прикусили языки. Что это с ним делается?
- Время нынче другое – вот в чем загвоздка. Люди рванулись вперед, их подгоняет любознательность и… - Он опять замялся, подбирая нужные слова. -... разные желания. Они хотят быть впереди. Чтобы природа им служила, чтобы машины на них работали, чтобы звери плясали под их дудку… Словом, чаша весов качнулась. Вы понимаете, о чем я говорю?
Зюля с Жолей очень хотели бы сказать, что понимают, но теперь, кажется, дед мыслил про такие вещи, о которых им задумываться было еще рановато. «Стратегия!» - как любил повторять Леший.
- То-то и оно, что не понимаете, - удовлетворенно кивнул старик. – А чтобы объяснить, скажу так: отстали мы. Без развития нам не устоять. Люди меняются прямо на глазах, даже языка их мы теперь не знаем толком.
- Это верно, дедушка, - кивнула Жоля. – Какая-то абракадабра.
- В общем, надумал я вот что. В связи с чрезвычайными обстоятельствами, грозящими гибелью лесному народу, нужно произвести разведку.
- И мы будем разведчицами? – боясь, что это все ей снится, спросила Зюля.
- Да. Только перед тем подготовимся. Немного времени у нас еще есть. - И Дед высказал свои соображения.
По его мнению, для отчаянного похода сведений о противнике явно не доставало. Нужно было раздобыть еще одного «языка».
Лесной народ умеет ждать. А тут и случай сам подвернулся. Хотя, как потом рассудили между собой девочки, не обошлось без вмешательства хитрого деда. Но если он и наколдовал следующую встречу с человеком, то сделал это мастерски: никаких магических волнений в пределах леса не ощущалось.
Началось все с того, что однажды днем к подругам, сидящим на балконе, прилетела сорока и принялась без умолку болтать какие-то глупости. Она часто так делала, потому что считала себя лесной правозащитницей и постоянно возмущалась, когда интересы слабых попирались более сильными. Зюля, как обычно, хотела ее прогнать, только вдруг среди трескотни разобрала слово «мальчик». После этого она заставила сороку повторить все сначала, и через пять минут сестры уже собирались в дорогу.
Оказалось, что на тропе, ведущей к дому лесника, кто-то из «новых охотников» установил капкан с приманкой, и в него угодил лисенок.
- Наверное, Пиф! – торопливо стряхивая с платья ореховую скорлупу, предположила Жоля. – Он такой непоседливый!
Бедняга находился в капкане несколько часов, а его мама дежурила рядом и не подпускала к сыну волков.
- Лучше бы она прибежала сюда! – укоризненно сказала Золя. – Сколько раз мы им растолковывали, как следует поступать в таком случае!..
Когда же выяснилось, что от дома лесника по тропинке идет мальчик, и очень скоро он обязательно наткнется на лисенка, родительское сердце не выдержало. Лиса заплакала и тявкала так громко, что пролетающая сорока ее услышала.
Сборы были недолгими. Повязав на головы платочки, юные кикиморы прыгнули с ветки вниз и пропали с глаз, еще не приземлившись.
Мальчика они увидели, едва только раздвинули ветки низкорослых березок и выбрались на тропу. Тот склонился над капканом и изо всех сил пытался разжать его «челюсти», чтобы освободить лапу притихшего от страха лисенка. Карманный ножик, которым мальчишка воспользовался, вдруг крякнул и обломился почти у основания лезвия. Пришлось применять смекалку. Остатком лезвия мальчик заострил подобранную рядом палку и уже ею сумел-таки ослабить зажим.
- Осторожнее, а то будет больно, - пробормотал он, вытаскивая неестественно скрюченную и кровоточащую лапку, после чего бережно взял лисенка на руки и задумчиво произнес: - Придется тебя нести к деду. Он умеет лечить зверей.
- Привет! – обратилась к нему Жоля, и мальчишка вздрогнул от неожиданности.
- Привет.
- Что это у тебя? – Зюля улыбнулась, и мальчик улыбнулся в ответ.
- Вот, представляете, увидел прямо на тропинке. Кто-то капкан поставил, а этот любопытный, - он показал девочкам находку, - попался. Ему, похоже, лапку сломало.
- Нет, только вывихнуло, - быстро взглянув на лисенка, поправила Жоля. – Давай попробуем вправить. Не волнуйся, - она заметила сомнение в глазах собеседника, - у нас получалось раньше…
- Ему не будет больно, - пообещала ее сестра.
Они осторожно взяли лисенка, и положили его на спину. Тот даже не пытался убежать, а послушно ждал, когда его начнут лечить. На самом деле рана оказалась серьезнее, чем представили девочки, но особого значения это не имело. Для вида оторвав лоскуток от своего платка, Зюля помахала им перед глазами мальчика, и тот, отвлекшись, не заметил, как Жоля ловким движением руки вправила вывих, восстановила порванные связки и даже затянула рану, оставив на память только небольшую царапину. Потом лоскутком обвязали лапку, и «докторша» поставила лисенка на ноги:
- Беги к мамке. Она в кустах сидит, ждет…
- Где? – удивился мальчишка.
- Вон, посмотри. – Рыжая мордочка действительно выглядывала из кустов, и мальчишка обрадовался:
- Вот здорово! Еще и большую лису видел! Ребятам расскажу – позавидуют.
Оказалось, звали его Витькой, и приехал он к деду-леснику на целый месяц. Помогать по огороду, если потребуется, таскать ульи и заготавливать дрова на будущую зиму – в этом заключались его главные задачи. Между делом гулять по лесу, ходить на озеро с удочкой, собирать чернику, когда поспеет, и многое другое – тоже не возбранялось. Дед, привыкший жить в лесу, внушил мальчику, что пропасть и сгинуть тут можно только по неосторожности в болоте, а из любой другой ситуации всегда найдется выход.
- Я леса не боюсь, - сообщил Витька. – Могу полдня гулять, и дед не ругается. Он добрый.
Они еще поболтали, а потом, прощаясь, мальчик спросил:
- А где вы живете?
- В той стороне, - уклончиво ответила Жоля. – Мы тоже на каникулы каждый год приезжаем.
- Может быть, вас проводить? – предложил Витька.- Мне можно гулять до вечера.
- Нет, спасибо, мы сами добежим.
- Давайте тогда завтра встретимся.
- Давай.
- А где? Мне за вами сходить?
- Нет, приходи лучше на озеро, - ответила Зюля. – После обеда. Идет?
- Идет, - согласился мальчик. – Втроем веселее, правда?
Витька оказался разговорчивым и интересным собеседником. Целый месяц юные кикиморы встречались с ним на озере, и втроем проводили дни напролет. Назвались они Юлей и Олей, и под конец даже дома иногда обращались друг к дружке так.
- Женихаться идете? – лукаво спрашивал Дед Леший, наблюдая за их сборами.
- Что ты, дедушка, он хороший! – отвечала ему внучка. Потому что по лесным понятиям, если кикимора решила «заженихать» какого-нибудь человека, то это значило, что вскоре придет тому человеку конец: или в болоте сгинет, или в яму провалится и переломается весь до смерти.
- Ну-ну, не сбегите с ним без теткиного благословления в город! – И Дед раскатисто хохотал, так что с сосен падали шишки.
О любви девчонкам думать было еще рановато: сопли не подсохли. Но все равно приятно было чувствовать себя объектами внимания мальчика.
Как потом выяснилось, он был очень наблюдательным. Когда июнь подходил к концу, и вскоре Витьке предстояло возвращаться в город, он завел разговор об их деревне.
- Она небольшая, всего пятьдесят дворов! – вдохновенно соврала Зюля.
- А знаете, что мне сказал дедушка? – спросил мальчик и посмотрел на них, как-то странно улыбаясь.
- Что?
- За этим лесом нет никакой деревни. Болота там одни. Непроходимые. Целых двадцать километров.
- Ну и что? – немного с вызовом произнесла Жоля.
- Ничего, - просто ответил Витька. – Не из деревни вы.
- А откуда же? – сделала большие глаза Зюля.
- Не хотите говорить – не надо. Ваше дело. – Мальчик был настроен миролюбиво. – Мне все равно. С вами интересно, даже если вы врете на каждом шагу.
Девочки переглянулись.
- И что ты думаешь про нас?
- Местные вы. Лесные. Дед тоже так думает.
- И он тоже? – на этот раз искренне удивилась Жоля.
- Да. Уже давно.
- И отпускает тебя с нами гулять?
- Он предупредил, чтобы я в болото не совался. А так, говорит, если голова на плечах есть, выберешься.
- Странный у тебя дед. – Зюля покачала головой. – Рассудительный.
- Он еще войну видел, - согласился Витька. – Мальчишкой. А потом в лагере сидел как враг народа, потому что ученый был хороший.
- Откуда же он про лесной народ знает? – с иронией в голосе произнесла Зюля. Она, вроде как, и не подтвердила Витькино предположение, и в то же время ловко поддержала разговор, чтобы собеседник раскрылся и при этом остался в сомнении, с кем имеет дело.
- Он по лесам уже лет двадцать живет! – ответил мальчик с гордостью.- И все подмечает. Например, вы ни разу не дали себя проводить – это первый аргумент. А потом, целый месяц ходите в одних и тех же платьях! Для настоящих девчонок это гробы.
- Но они у нас чистые! – заметила немного обиженно Зюля.
- Вот именно. И глаженные. А где у вас стиральная машинка с утюгом?
- У бабушки! – парировала Жоля. – Что, не может такого быть?
- Может, - согласился Витька.- Только в том, что вы не простые девчонки, нет ничего плохого. Чего вы так обижаетесь?
- Мы не обижаемся, - поправила его Зюля. – Мы хотим понять…
- Где прокололись?
- Ага.
- В самый первый день, когда у меня под носом платочком махали, а сами в это время лисенка лечили. По-вашему, я слепой? А до этого? Ни одна веточка не треснула, ни шелохнулась, а вы за моей спиной появились, как привидения с мотором!
- И что, ты целый месяц с нами гулял и не боялся? – задала последний вопрос Жоля. Пожалуй, пора было сознаваться.
- Нет. Любопытно только было. Ведь никогда кикимор не видел, даже по телевизору. К тому же вы прикольные девчонки. И врете классно! – И они рассмеялись втроем – заливисто и звонко…
ГЛАВА 3
- А он зачипатый крендель! – узнав о провале «разведчиц», усмехнулся Дед Леший. Последнее время он составлял словарь из новых слов, которые юные кикиморы регулярно ему передавали как ценную информацию. Витька в этом отношении был менее продвинутым, чем Борис, но уже того, что было занесено в словарь, хватало старику для осмысления на целый век. Пользовался он, правда, заученным редко, только для хохмы, да и выходило у него это пока с натягом, без элегантности.
- Я думаю, настало время для выброса в стан вероятного противника, - заявил Леший, когда узнал, что на следующий день Витька едет в город. – Готовьтесь, внучки!
Мальчишка страшно удивился, узнав, что сестры-подружки собираются ехать с ним.
- Как вы там будет жить?
- Осмотримся, - пояснила их план Жоля.
- А где?
- Ну, за это не беспокойся. Ведь мы всегда сможем стать невидимыми. К тому же, ты говорил, что в городе полно старых домов, есть магазины, кинотеатры, где никто не ночует.
- Там бывает охрана.
- Нам она нипочем! – заверили его девочки.
- Значит, до завтра?
- Да. Встречаемся на шоссе, возле остановочной будки.
- Меня пойдет провожать дедушка.
- Вот и хорошо. Заодно познакомимся!
Вечером Леший давал им последние наставления. Но, поскольку он сам не знал, что ждет молодых кикимор в чужой стороне, то и советы его были общими, неконкретными.
- Помните: перемещайтесь с особой осторожностью. Если в лесу вы знаете каждый кустик, и можете появиться безбоязненно, то среди людей этим не злоупотребляйте. Увидят – хлопот не оберетесь. К тому же вы не будете точно знать, где сподручнее воплотиться. Может так выйти, что возникните прямо на дороге, и машиной вас покалечит. Упаси Бог от этого. Конечно, вы сможете друг друга подлечить, но это только даст людям еще один повод присмотреться к вам внимательнее.
Дед прохаживался по комнате, слегка сгорбившись и заложив руки за спину: так легче думалось.
- Чудесами не злоупотребляйте, ни к чему это. Если потребуется кому помочь – помогайте, только невзначай, не в открытую. И запомните главное: для нас волшебство – часть жизни, а для людей – дивный дар, и разбрасываться им значит баловать человеков.
Он остановился, углубившись в свои мысли, потом покачал головой, крякнул, и закончил:
- Ну, девки, нелегкое дело хотите на себя взвалить. Хоть и необходимое для нас… Хочу присоветовать еще одну вещь: раздобудьте где-нибудь метлу и вечерком полетайте над городом и окрестностями, чтобы сориентироваться при случае. Город – почище дебрей лесных будет, заблудиться в нем, что воды испить…
На другое утро провожали их без особого торжества, потому что не на прогулку девчонки шли, а на ответственное задание. Тетка Кикимора даже расплакалась, когда обнимала в дорогу, а Старуха Яга подарила пару вещичек волшебных на случай, если придется уходить от погони: носовой платочек да деревянный гребень.
- Сама сделала, - сказала она. Это было гарантией качества, потому что бабка уже много веков занималась прикладным волшебством, и вся изба у нее была забита амулетами собственного изготовления.
Попрощавшись, юные кикиморочки медленно растворились в воздухе, а появились уже возле шоссе. Момент оказался удачным, потому что из леса как раз выходили Витька и его дедушка – Григорий Григорьевич.
- Здоровеньки, соседки! – ответил он на приветствие девочек. – Что-то вы в гости не заглядывали ни разу, такие красавицы.
- Вот из города вернемся – обязательно зайдем, - пообещали те.
- Буду ждать. Варений да солений у меня целый погреб…
Автобус подошел через несколько минут, и дети, попрощавшись с лесником, поднялись по ступеням в салон.
Там оставалось еще свободные места, и Жоля с Зюлей уселись рядом, а за ними расположился Витька. Что такое деньги и какие нынче в ходу, сестры уже знали, поэтому обилетились без проблем.
Все для них было в диковину! Даже то, как люди ведут себя вне леса, и то оказалось необычным. Кто-то похрапывал, откинувшись на высокие спинки кресел, кто-то читал книги или журналы с красивыми картинками; некоторые негромко разговаривали, и оттого шум их голосов сливался с ровным гулом мотора.
Витьке досталось два места, он никому не мешал, поэтому мальчик просунул голову в промежуток между спинками кресел сестер и комментировал то, что они видели за окном.
- Это Московское шоссе. Оно через несколько областей тянется, а у нас в Нижнем переходит в Казанскую трассу.
- Смотри-ка, какой-то дяденька плакатом машет! – удивилась Жоля. – У него демонстрация, что ли?
- Мир, труд, май! – подхватила Зюля. Из прочтенной книжки про пионеров им почему-то особенно запомнилось описание огромной толпы людей, шагающих по мостовым города с красными флагами и транспарантами.
- Это зазывала, - пояснили Витька. – Он документы подделывать может, и клиентов зазывает. Их много вдоль дороги стоит, у них бизнес такой. Однажды папа в такси оставил какие-то важные бумаги с работы, и пришлось ему обращаться к этим вот людям.
- И они помогли?
- Ага.
- Значит, они хорошие, если другим помогают, - сделала вывод Зюля.
Мальчик немного подумал над ее словами, потом кивнул и поправил:
- Нужные…
Город поразил девчонок масштабами. Дома даже на окраине были такими огромными, что им больше подходило название «муравейники». Машины сновали туда-сюда несколькими потоками, и пришлось Витьке объяснять назначение светофора и пешеходной «зебры».
На автовокзале стояло столько автобусов, что девочкам показалось, будто весь город торопиться куда-то уехать.
- Наоборот, все приезжают после выходных, - сказал Витька. – Завтра понедельник, рабочий день. - Потом предостерег: - В толпе будьте внимательны: могут обокрасть. У меня в прошлом году так сотик увели.
Кикиморочки еще в дороге по его совету позаботились о своем внешнем виде. На одной из остановок они увидели несколько девиц приблизительно своего возраста и в точности скопировали их наряд. Когда выходили из автобуса, кондуктор удивленно спросила:
- Что, успели переодеться? Молодцы, в городе нужно быть поопрятнее…
Понимая, что для них здесь все внове, Витька предложил им немного прогуляться по улицам, чтобы обвыкнуться.
- Это площадь Лядова, тут у нас и торговых центров построили много, и телевышки рядом…
Он долго и подробно объяснял, для чего служат магазины, телецентр, рынок, что такое трамвай, троллейбус и чем отличается маршрутное такси от обычного. Девчонки слушали, раскрыв рты, пока, наконец, Жоля не сказала смущенно:
- Витя, ты не смейся, пожалуйста, над нами.
- Да, один мальчик даже назвал нас ботвой, - подтвердила Зюля. – Мы этого не отрицаем. Только ведь все когда-то узнаешь первый раз, правда?
- Правда. Два года назад мы с родителями были в Турции, - кивнул Витька, - так я по сторонам зыркал, как Маугли. Там все по-другому.
Они прошлись по улице Горького, посмотрели в сквере памятник великому писателю, и потом направились по Звездинке.
- У меня уже голова кругом идет, - призналась Зюля. – Столько всего увидели – просто ужас.
- Гробы! – подтвердила ее сестра, вспомнив Борькины уроки.
- Мы уже почти пришли к моему дому. А вот школа, в которой я учусь! – мальчик показал на одно из зданий в глубине переулка, только для гостей оно ничем не отличалось от десятка других, на него похожих. – Сейчас там ремонт, но, если хотите, мы может как-нибудь сходить и посмотреть.
- Обязательно, - пообещали сестры.
Они остановились возле одного из высоченных красных домов по правую сторону улицы, и Витька показал наверх.
- Я живу на пятом этаже. Вот мой балкон с цветочками…
- Очень красивый дом… И большой! – уважительно произнесла Жоля.
- А подвал у него есть? - Зюля уже рассматривала небольшие подвальные оконца, заделанные деревянными щитами.
- Есть, только в нашем подъезде он уже занят. Там живет дядя Вася.
- Это кто? Домовой? – сделала большие глаза Жоля.
- Нет. Раньше он жил на девятом этаже, у него была трехкомнатная квартира. А потом дядя Вася стал пить, его жена умерла, и какие-то фирмачи однажды его подпоили, заставили подписать бумаги на продажу жилья, и выкинули на улицу. Квартиру перепродали несколько раз, и теперь там живут новые люди, я их плохо знаю.
- А дядя Вася? – напомнила Зюля. – Что стало с ним?
- Он перебрался в подвал и сейчас бомжует. Но он тихий, и его почти все жалеют, потому что полдома помнят, каким хорошим он был, пока не пил. Из других подвалов бомжей выгоняют милицией, а дядю Васю не трогают. Он иногда помогает бабулям вещи донести, один раз даже тете Вере с четвертого этажа дверь ремонтировал.
- Мы к нему зайдем, - решили девчонки и попрощались с Витькой: – До встречи. Привет коту Кешке.
- А откуда вы знаете, что у меня есть кот Кешка? – изумился мальчишка.
- Он за дверью стоит, ждет, когда кто-нибудь его из подъезда выпустит! – хохотнула Жоля и помахала рукой. – Короче-мороче, капот!
Дверь, которая открывала лестницу, ведущую мимо мусоросборника, была без запора, но внизу оказалась еще одна, закрытая изнутри. Впрочем, для сестер-кикимор она не явилась преградой.
Подвал представлял собой большое помещение, освещаемое одной-единственной тусклой лампочкой, вдоль наружных стен которого тянулись ряды замотанных в стекловату труб. Из заржавленных вентилей подкапывала вода, и в воздухе стоял неприятный запах канализации.
Посреди подвала, ближе к свету, под углом в девяносто градусов друг к другу, стояло два старых истертых дивана разного размера. Между ними располагалось какое-то подобие камина: несколько кирпичей, электрическая плитка на невысоких ножках, поцарапанный журнальный столик и пара ящиков с грязной кухонной утварью. Чуть в стороне возвышался двухстворчатый шифоньер, одна из дверок которого перекосилась и грозила в любой момент отвалиться, а вторая была обклеена вырезанными из старых журналов фотографиями артистов и певцов. В шифоньере, кроме двух-трех костюмов сомнительного вида имелось еще зимнее пальто, шапка-ушанка и целая стопка книг.
Сам хозяин спал головой к трубам. Довольно длинные волосы его давно не знали расчески, а смуглое лицо покрывала трехдневная щетина. Неопрятной оказалась и одежда: мятые брюки, стоптанные башмаки, рубашка с рваными локтями... На столике стояла наполовину пустая бутылка и несколько кусочков засохшего хлеба. Стакан валялся на земляном полу.
- Дядя Вася! – окликнула Зюля и потрогала спящего за плечо. Тот забормотал что-то непонятное, потом открыл глаза, недоуменно посмотрел на стоящих перед ним девочек, и, громко застонав, стал отворачиваться в другую сторону.
- Дядя Вася, просыпайтесь! – настойчиво повторила Зюля. – Ночью выспитесь.
Хозяин подвала от неожиданности даже подскочил и сел, протирая глаза.
- У-уф! – сказал он и тяжело покачал головой. – А я, часом, подумал, что вы мне снитесь… Больно уж обе на Оксаночку похожи. Какой она в детстве была.
- Это ваша дочка?
- Она самая… - Крякнув, их собеседник чуть отвалился на подушку и выдохнул.
- А где она теперь?- спросила Жоля.
- Далеко. – Дядя Вася потер лицо разом раскрасневшееся лицо руками, отгоняя остатки сна. – Ох, далеко… В самой Америке. За тамошнего бизнесмена вышла. Она у меня знаете, какая красивая?
- Как в журналах? – предположила Зюля.
- Точно, как журналах, - кивнул дядя Вася. Лет ему было, наверно, только-только за пятьдесят, но выглядел он гораздо старше. – Она даже фотографировалась для этого, и говорят, очень успешно. Муж ее любит, души не чает. Она и фирму теперь содержит, и в политику, слышал, пошла. А он у нее шофером работает. Не пошло с бизнесом, разорился и чуть в тюрьму не угодил. Откупила с трудом.
Дядя Вася зевнул, потряс головой и потянулся за стаканом.
- А вы как сюда попали?
- Жить негде, - ответила Жоля и не соврала.
- Как так? Лет-то вам сколько?
- В пятом классе учимся. – Девочкам пришлось придумывать себе «легенду» прямо на ходу, без подготовки. У них, впрочем, уже была тренировка.
- А где живете-то?
- Ой, дядя Вася, на автобусе только ехать три часа, а потом еще пешком идти столько же!
- Как вам в город попасть угораздило?
- Думали мы тетку навестить, а она переехала. Нового адреса-то у нас нет, а тут еще на автовокзале кошелек из кармана вытащили. Там и деньги на обратную дорогу, и листочек с телефоном других родственников.
- Эк, вам подфартило! – подивился дядя Вася. – Да, Нижний большой, тут человека искать - что иголку в стоге сена.
Он немного дрожащими руками налил себе половину стакана, даже забыв сдуть с него песчинки, и выпил, не поморщившись. Потом занюхал кусочком хлеба и положил хлеб на место.
- Вы, наверно, голодные? Сейчас сообразим что-нибудь…У меня, кажется, картошка еще осталась.
- Спасибо, дядя Вася. Нам мама много гостинцев дала, мы их еще не трогали.
Зюля отошла в темноту, потом вернулась, волоча за собой тяжелую сумку с продуктами, и спросила:
- А чай можно будет вскипятить? У нас варенье есть брусничное.
- Конечно, можно. Я, знаете ли, варенья уже лет десять не пробовал, - обрадовался дядя Вася. Он поднялся и вытащил из коробки с посудой чайник и кастрюлю. – Только тарелок у меня маловато. Да и грязные они жутко. Я ими пользуюсь редко, все больше для гостей берегу. – Он усмехнулся. – А гости приходят раз в году, вот и не мою до времени, лень.
- Ничего, мы сейчас их помоем.
- С водой у меня неважно. Вентиль протекает, струйка бежит тонкая. Но под ней таз стоит, всегда полный. Можно взять там.
Девочки засуетились. Одна посуду помыла, вторая чайник поставила кипятиться, потом вытащили «гостинцы» из сумки, и у дяди Васи глаза на лоб полезли. Такого изобилия он не видел с тех пор, как был уволен с завода.
- У вас свое хозяйство, что ли? – спросил он уважительно.
- Да, и несушек три десятка, и поросята есть. Теленка откармливаем, - кивнула Жоля. – Не пропадаем с голоду.
Когда чай вскипел, и все угощение было разложено по тарелкам, дядя Вася налил себе еще полстаканчика и спросил:
- Как вас зовут-то, дочки?
- Она Оля, а я Юля.
- Похожи вы очень, прямо близняшки… Ну, спасибо вам, уважили старика! Живите у меня, сколько хотите. Сегодня отпразднуем знакомство, а завтра будем думать, как раздобыть вам денег на обратный билет. Или тетку найти.
И он крякнул от души, закусывая водку хрустящим огурчиком «из нового засола»…
ГЛАВА 4
Метла нашлась прямо возле мусоросборника. Дядя Вася уже задремал, пробормотав напоследок:
- Мне завтра рано подниматься…
Жоля легонько взмахнула рукой, и он заснул глубоко и спокойно.
- Пусть ему приснится дочь!
- И жена!
Девочки переглянулись, поняв друг друга с полуслова, и, прибравшись после ужина, отправились на улицу.
Первой метлу заметила Зюля. Обрадовавшись, сестры захватили ее с собой и выбрались из подвала.
Летом темнеет поздно, значит, было уже за полночь. Светящиеся окна, в беспорядке разбросанные по стенам домов, создавали замечательную и непонятную картину. Жоля даже заметила со смешком:
- Можно гадать, как по кофейной гуще…
Пара кошек с воплем метнулись в стороны, когда девочки, осмотрев черенок метлы на предмет прочности, оседлали его и легко взмыли ввысь. Кошки вообще очень чувствительны к магии, а когда вспышка происходит в непосредственной близости, начинают нервничать.
Сверху город был дивно красив. Несясь над самыми высокими небоскребами, кикиморочки постоянно вскрикивали от восхищения и поворачивали то к залитым огнями площадям, то кружили возле шпилей башен, то всматривались в черноту сливающихся в одну рек. С высоты птичьего полета автомобили выглядели игрушечными, и катились во всех направлениях как запоздавшие муравьи. Город спал вполглаза, оставаясь на чеку, довершая начатое накануне и готовясь к завтрашнему дню.
То там, то сям возникали всполохи чудес: видимо, в городе уже обосновались какие-то магические существа, и со временем тоже неплохо было бы выяснить, что они из себя представляют.
Потом они заметили какого-то незнакомца, деловито загребающего воздух руками, попытались, было, догнать его, только ничего у них не вышло: тот явно торопился и даже не замедлил хода. Летел он очень быстро, и девчонки отступились, при этом Зюля не удержалась и проворчала:
- Как курьерский поезд!..
Полные впечатлений, вернулись они в подвал, поставили метлу на место, и принялись ждать рассвета.
Когда дядя Вася, пыхтя и отфыркиваясь, поднялся со своего дивана, Жоля весело сказала:
- Мы уже и завтрак приготовили!.. Садитесь за стол…
- Ох, девчонки, когда вы только выспаться успели! – удивился тот.
- Мы еще днем поспим! – пообещала Зюля.
Они налили хозяину подвала целую тарелку горящих щей, и тот даже оторопел:
- Вы прямо чудеса творите!
- А зачем вы так рано встаете, дядя Вася? – спросила Жоля.
- У меня ведь бизнес, - усмехнулся тот. – Бутылки я собираю. Нужно успеть с рассветом, чтобы конкуренты не обобрали. А то потом откупаться нечем будет от «крыши»…
- Какой такой крыши? – удивились сестры.
Выяснилось, что каждый день группа молодых людей из их района требует с каждого бомжа по пятьдесят рублей. Это была плата за позволение кормиться на здешних помойках и умирать в местных подвалах. Если денег не хватало, приходилось терпеть побои, и деваться от таких законов было некуда, потому что бомжи – люди без прав, с одними только обязанностями. Больничных им никто не оплачивал, мало того, проболеешь неделю – потом приходилось кулаками отвоевывать свою территорию, потому что желающих захватить ее больше чем достаточно.
- Зато иногда и себе остается кое-что, особенно летом, - продолжал дядя Вася. – Люди пиво пьют цистернами, бутылки валяются во дворах, и в мусорницах, и где попало. Даже в детском саду, бывает, находишь. Так что вы не волнуйтесь, девчонки, билеты мы вам сделаем в лучшем виде. Придется только подождать недельку.
Он отправился «на работу», а молодые кикиморочки через некоторое время вышли прогуляться. Без сна они могли обходиться месяцами, зато долгими зимами, страдая от безделья, иной раз спали декаду напролет.
Город сбрасывал с себя последние остатки дремы. Машины прогревались возле подъездов, катились по узким дорожкам возле домов, по тротуарам, заполоняли проезжие части улиц – они были повсюду, и девочкам это казалось необычным.
С Витькой они встретились уже ближе к полудню. Мальчик пригласил их посидеть на лавочке возле подъезда и погрызть семечек.
- Мне далеко отходить нельзя. Мама просила сходить с ней на рынок, - пояснил он и спросил: - Как вы устроились?
- Дядя Вася пустил нас на постой, - ответила Зюля. – Он хороший.
- Ага. Жаль только, что пьет, - кивнул Витька. – Некоторые из новых жильцов в подъезде опасаются, как бы он весь дом не спалил, когда лежит пьяный.
И в этом момент Жоля схватила сестру за руки и хихикнула. К ним подходил еще один мальчик, и им оказался никто иной, как Борька.
- Салют, бобры! – сказал он еще издалека. – Витек, когда приехал?
- Вчера!
Мальчишки пожали друг другу руки, и Борька с интересом принялся рассматривать девочек.
- У меня с деньгами попадалово! – заметил он, наконец. – Вчера с одной подругой познакомился, а наличность всю просадил. Не дадите взаймы, девчонки?
- Нам тетка денег не дает, - ответила Жоля. – Даже на мороженое.
- Плохо вам. Без мороженого сейчас вешалка. Слушайте! – Он полез в карман и вытащил оттуда плейер: - Не возьмете за полцены? Не паленый, точно.
- Нет, тетка даже не знает, что это такое! – хмыкнула Зюля. По правде сказать, она сама этого не знала.
- Ну, тогда пока! – И Борька пошел дальше, а когда скрылся за углом дома, Жоля спросила у Витьки:
- Это что за мальчик?
- Борька. Он гопник.
- Как это? – не поняли девочки.
- Дружит с ребятами из десятых классов, и они отнимают деньги у младших. А еще на рынке какие-то киоски крышуют, - пояснил Витька. – Поэтому у него почти всегда есть что-то в кармане.
- А его за это родители не ругают? – осторожно спросила Зюля.
- Нет. Они делают вид, что ничего не знают.
- Зачем?
- У него папа в администрации работает, ему это вообще не интересно. Если что случится – выручит. А мама содержит какие-то магазины в нижней части города. Она целыми днями на работе.
- Так ему дома денег не дают? – Жоля смешно сморщила нос, и мальчишка хихикнул:
- Конечно, дают. Только он их в карты проигрывает или на автоматах. Они иногда вечерами к дяде Васе ходят – деньги собрать, а заодно сыграть. Второй диван это они туда затащили.
- А ты с ними не дружишь?
- Нет, у меня отец строгий. Так может выдрать, что потом три дня не сядешь. К тому же дядю Васю жалко. Ему дочь из Америки письмо прислала с вызовом на старый адрес, а пацаны это письмо из почтового ящика вытащили и хотели его дяде Васе продать. Только запросили очень много. У того не нашлось столько.
- И что они сделали? – спросила Зюля.
- Сожгли.
- Зачем? – изумились девочки.
- Говорят, если нет денег на него, значит, тем более не хватит на отъезд.
- А дядя Вася?
- Пил целую неделю и никуда не выходил из подвала. Его потом избили за то, что он денег не набрал.
- И Борька тоже бил? – ужаснулась Жоля.
- Не знаю, я сам не видел. Дядя Вася про это говорить не любит.
Они пообщались еще немного, а тут увидели и самого дядю Васю. Тот шел, переваливаясь с ноги на ногу – тяжело и неловко.
- Здравствуй, дядя Вась! – приветствовал его Витька.
- Здорово, Витек. Как у деда пожил?
- Классно, дядя Вась. Хотел на все лето махнуть, да мамка сказала, чтобы дал деду покоя. Говорит, я ему за месяц надоел хуже пареной репы.
- Ну, это она зря так. Внуки – это здорово!.. – Он остановился, поморщился, как от боли, потом лицо его просветлело:
- Я сегодня хорошо поработал, - сказал он, обращаясь к девочкам. – И на четверок хватило, и вам еще останется.
- А мы обед уже сготовили, дядя Вась. Он еще горячий. Пойдем?
- Подождите минуточку, дочки. Ноги очень болят. Вот постою чуток – и будто отпускает. Сейчас идем…
Витька тоже зашел к ним в гости. На плите уже дымился мясной суп, на столе были расставлены чистые тарелки числом четыре, стояла открытая банка соленых огурцов и целая плошка с маринованными грибами.
- Ох, вы и балуете меня, пигалицы! – взглянув на угощение, покачала головой хозяин. – Я перед вами по гроб жизни в долгу буду.
- Да ладно вам, дядя Вася! – засмеялась Жоля. – Это же все со своего хозяйства.
- Тетка узнает, что не донесли до нее такое сокровище – раскричится.
- Да нет, она у нас добрая! – подмигнув Витьке, чтобы не задавал лишних вопросов и не проговорился, ответила Зюля. – Сама любит грибы собирать, и огород у нее есть.
- Всю жизнь мечтал уехать в деревню, чтобы дом свой был, соседи пожилые и степенные, огород в шесть соток. Только, видимо, здоровье уже не вернуть, - вздохнул дядя Вася.
Перед супом он выпил положенные сто граммов, а после обеда задремал, растянувшись на одном из диванов.
Витька пошел узнать, собралась ли его мать на рынок, а девочки взялись за приборку.
ГЛАВА 5
Шорох, раздавшийся в углу подвала, одновременно привлек внимание обоих сестер.
Дядя Вася уже поужинал, почитал книгу, выбрав ее наугад из двух десятков скопившихся в шифоньере, принял последнюю порцию из заветной «четверки» и мирно посапывал, отвернувшись к спинке своего дивана.
Девочки мигом напряглись, сделали оберегающее кольцо вокруг себя, как учил их Дед Леший, и замерли в ожидании.
- Не бойтесь, я ничего плохого вам не сделаю, - послышался из темноты хриплый голосок, и оттуда на свет выбрался маленький человек в нелепом колпаке на голове. На нем был долгополый сюртук старинного покроя, зеленые в черную клеточку штаны и башмаки с длинным носом.
- Я пришел познакомиться. – Он церемонно раскланялся и представился: - Ушасть к вашим услугам.
- А вы кто? – поинтересовалась Зюля, которая была более бойкой из сестер.
- Домовой.
- Домовой? – изумленно протянула Жоля. – Мы думали, что домовые выглядят по-другому.
- А что, разве в ваших краях домовых не бывает? – тоже удивился гость.
- Мы про них слышали, - ответила Зюля. – Но сами живем в лесу, и у нас даже бани нет.
- Значит, и банников вы тоже никогда не видели? – на всякий случай уточнил Ушасть.
- Банника видели. Забрел он как-то к нам и даже приглашал в свою деревню погостить. Только у нас тогда строго было с путешествиями.
- То есть никакого плюрализьма, один деспотизьм! – понимающе кивнул домовой: - Я, с вашего разрешения, присяду на краешек! – И он разместился на углу дяди Васиного дивана. - Вы, значит, приезжие?
- Да, издалека, - подтвердила Жоля. – Захотелось посмотреть, как люди живут в городе.
- А как живут? - пожал плечами Ушасть. Он снял свой колпак, и грязные свалявшиеся волосы упали ему на плечи. – Плохо живут. Я могу вам порассказать такого, что вы ни по телевизору не увидите, ни в газетах не прочитаете. Мне все про городскую жизнь известно. Некоторые по недомыслию думают, что я только за печкой могу жить. А газовые плиты на что? А дымоходы? А кладовые, балкон, серванты, шифоньеры? Они такими умными себя считают, - он мотнул головой, дав понять, что говорит о людях, - а сами отсталые, как динозавры!
- Так вы уже давно в городе? – спросила Жоля, сообразив, что мнение собеседника может им здорово пригодиться.
- Да почитай лет сто пятьдесят. До того жил в Растяпино… Это деревня такая была, километров тридцать отсюда, там сейчас тоже город выстроили. Потом переехал вместе с молодой семьей. В чемодане спрятался.
- И что же, все это время на одном месте живете?
- Да что вы! Дома растут как грибы после дождя. Мы стали нарасхват. Подумайте сами: прежде людей в городе жило тысяч двести, а сейчас уже за миллион перевалило. А наш брат за ними не поспевает! Вот и приходится одному в целом доме жить. И это еще хорошо! Слыхивал я, в других мегаполисах, - он сделал эффектную паузу, употребив такое сложное слово, - на целой улице один домовой! Представьте, сколько у него работы? Квартиры строятся – раз. Жильцы съезжают и вселяются, всех уделай-обделай – два! Скандалы решай, за кошками следи, с новорожденными нянчись, учи уму-разуму, пока еще цивилизация ему мозги набекрень не сдвинула…
- Ну и жизнь у вас! – искренне пожалела его Зюля.
- Приходится напрягаться, - скромно согласился Ушасть. – А сами-то вы откуда?
Девочки решили, что скрывать нечего, и рассказали собеседнику всю правду.
- Рисковые вы, однако! – покачал тот головой. – Но я вас сразу почувствовал. Волшебницы вы, судя по всему, знатные. Магия ваша какая-то особенная. Нам, домовым, такой не требуется, поэтому и навыков по этой части у нас маловато. Спрятаться быстро, усыпить, успокоить – в этом вот мы доки.
- А разве вам разрешается помогать людям? – спросила Жоля - вопрос для лесных жителей немаловажный.
- Так этим мы и занимаемся всю жизнь! – хихикнул гость. – Для того на свой пост и поставлены.
- Кем? – быстро отреагировала Зюля.
- А Бог его знает, - честно признался домовой. – Может, Богом, а есть такое предположение, что и самим нечистым. Бывает, он тоже навещает город.
- Кажется, мы его уже видели, - девочки вспомнили незнакомца в небе.
- Вот-вот, - подтвердил Ушасть. – Вреда, правда, нашему брату от него никакого не бывало, но лично я стараюсь держаться подальше. Еще наживешь беды! – Он на секунду задумался, потом продолжил: - Кстати, о помощи. Помогать – да, помогаем, но вмешиваться в жизнь людскую у нас прав нет. И вам я не советую.
- Почему? – Сестры переглянулись.
- Не наша это вотчина. Пусть судьбами управляют другие. Дело оно сложное и небезопасное.
Это было как раз то, что в данный момент особо интересовало юных кикиморочек.
- Ограничены мы очень, вот в чем проблема. Смотрим со своей колокольни, а она не до облаков. С нее много чего не разглядеть. Знаете, как умные люди говорят? Великое видится на расстоянии. Чтобы оценить, кто нуждается в помощи, а кто нет, в какой мере помочь, чтобы не навредить человеку – для этого не мозги нужно иметь, а… - он опять хихикнул, - компьютер.
- А как же можно навредить, если от чистого сердца делаешь? – недоуменно произнесла Жоля.
- Очень просто. Хочет пьяница выпить вина – дайте ему цистерну, он в ней и утонет. Хороша, по-вашему, помощь получится?
Девочки сконфуженно молчали.
- А иного простые удачи погубить могут. Ведь человек склонен принимать их как собственные достижения, а о тех, кто все совпадения для него готовил, он и не вспомнит никогда. Тем более, о том, кто позволяет этим совпадениям сбыться.
Домовой вздохнул, слез с дивана и закончил:
- Вижу, что девочки вы добрые. И очень много можете сделать. Поэтому и предупредить хочу, чтобы не перестарались… Ладно, приятно было познакомиться. В гости не зову, потому что самому ночевать приходится то там, то сям. Жизнь кочевая. Но к вам постараюсь еще прийти и чего-нибудь вкусненького раздобыть на гостинец.
- Милости просим! – ответили сестры одновременно.
- Не обессудьте, что так недолго сидел. Дел по горло. В тридцать девятой кран течет, хозяев нет, нужно подтянуть, а то зальет тех, кто снизу живет. Там мать-одиночка, ей ремонт не осилить. Потом, в девяносто третьей кота дверью зашибли, два ребра сломаны. Подлечить нужно животное, тварь ведь божья…
Когда он ушел, юные кикиморы долго молчали. Как очень часто бывало, они, не сговариваясь, думали об одном и том же.
- Интересно, а что бы сказал дедушка? – произнесла задумчиво Жоля.
- У него никогда не было знакомых среди людей, - ответила ее сестра. – Он бы тоже затруднился…
- Ты считаешь, что мы можем ему навредить? – Жоля кивнула на дядю Васю, вдруг беспокойно заворочавшегося во сне.
- Нет.
- И я так думаю.
- Он добрый. Такого человека трудно избаловать.
Зюля наклонилась над ногами спящего и несколько раз провела над ними открытой ладонью.
- Пусть это случится не сразу…- добавила Жоля, и сестра тотчас с ней согласилась…
На другой день дядя Вася проснулся бодрым и веселым.
- Давненько я не шел на работу с удовольствием, девочки! И ноги как будто не так мозжат… А то вчера - прямо хоть в петлю лезь!
Потом он позавтракал, спросил, как зовут их тетку, и ушел.
Дожидаясь, когда за ними зайдет Витька, Зюля вытащила из бездонной сумки банку с вареньем, пошептала над ней, и банка вдруг поднялась на ножки и принялась маршировать по столику.
Жоля, глядя на нее, тоже прыснула от смеха и спросила:
- Ушастю?
- Ага. – И Зюля отдала банке приказ отправляться искать домового. Банка бодро спрыгнула на пол и удалилась в темноту.
- Пусть порадуется!
Витька пришел около девяти часов, и предложил куда-нибудь сходить.
- Покажи нам, где ты учишься! – попросила его Жоля.
- Айда! – согласился мальчик.
Сестры впервые посещали школу. Это не значит, что они смотрели вокруг, как лапотники: ведь сколько всего было перечитано загодя! Почти в каждой старой газете, хранящейся у Деда Лешего, содержалась заметка на школьную тему. Особенно хорошо они стали представлять место, где дети получают знания, после прочтения книги о пионерах. И когда сразу при входе в школу увидели застекленный стенд с кубками и призами, едва не запрыгали от восторга.
- Это за сбор металлолома? – спросила Зюля, рассматривая награды.
- Нет. За спортивные победы, - пояснил мальчик.
- За «Веселые старты»?
- Не знаю точно. Они много лет здесь. Когда я в первый класс пришел, стенд уже был.
Гостей поразили огромные классы, длиннющие коридоры с множеством окон, и охранник на входе.
- Он сидит для того, чтобы не пускать сюда лишних людей.
- Бомжей? – догадалась Жоля.
- Ага.
- А где у вас сидят пионеры? – поинтересовалась ее сестра.
- Их уже давно не бывает! – хохотнул Витька. – Они вымерли…
- Как динозавры?
- Точно.
Так девочек постигло огромное разочарование. Они слишком поздно надумали посетить город. Все трудолюбивые, ответственные, отзывчивые и целеустремленные дети уже перевелись. Правда, остались их изображения. На другом стенде они увидели историю школы и страны, запечатленную на фотографиях и рисунках детей прошлых лет. Там красных галстуков, сборщиков лома и одухотворенных участников пионерских слетов и «Зарниц» было в достатке.
- Смотри, какие они счастливые! – немного завистливо сказала Золя. – Вот бы попасть к ним!
- Они сейчас уже все на пенсии, - ответил Витька, и девочки дружно вздохнули.
Во дворе они встретили Борьку с двумя товарищами, курившими возле монумента бойцам, павшим в годы войны.
- Меня вчера гаишник тормознул, - объявил Борька, только они поздоровались.
- Это разбойник, что ли? – немного наивно спросила Жоля, но сестра дернула ее за рукав, и та замолчала. Лучше слушать и сойти за умную, чем говорить невпопад и прослыть дурой.
- Во-во, натуральный бандер! – согласился Борька. – Я у мамки машину взял покататься. Отец-то в свою компьютер поставил с опознавателем по ладони, никак не крякну. Прокатился, значит, по площади, а на Воробьевке гляжу – стоит, палкой машет.
- Отец? – опять ляпнула Жоля.
- Не-а. Гаишник, говорю.
- Бабло стряс? – спросил один из Борькиных товарищей.
- А то! Три штуки. Говорит, машину заберу, пусть мать за ней сама приезжает. Он ее уже знает, потому что мамка постоянно правила нарушает.
- Зачем? – удивились девочки.
- Она всегда торопится, а когда останавливают, дает зелененькую – и снова по газам. И на знаки никогда не смотрит.
Его товарищи засмеялись. Видимо, про это уже знали все Борькины знакомые.
- Она права купила, ничего не учила, даже ездить не могла. И мне тоже купит, - похвалился Борька. – Когда исполнится восемнадцать, обещает свою машину отдать и права сделать.
- А себе?
- Себе новую. На этой она уже три года гоняет. Надоела, говорит. Хочет, чтобы салон не кожей был обделан, а какой-то тряпкой… Не помню я.
- Экологически чистый? – догадался Витька.
- Во-во! А то воняет химией.
- Так тебя отпустили? – спросила Жоля.
- Ну! Мамка пошла к ним, договорилась на полторы штуки – и все чики-пуки.
- Ругала? – участливо поинтересовался один из мальчишек.
- Убила! Говорит, так будешь себя вести, в Турцию не возьмем…
- А ты?
- Пускай едут. Я тут без них оторвусь! – Борька скроил презрительную мину.
В это время какой-то мужчина, идущий по тротуару вдоль школьной ограды, остановился возле широко раскрытых
