Геологическое строение, рельеф и полезные ископаемые

 

Как и другие южные материки, Южная Америка в геологическом прошлом входила в состав Гондваны. Большая часть континента лежит в пределах Южно-Американской литосферной плиты. Восточная часть материка — это древняя Южно-Американская платформа; западная — складчатый пояс Анд.

 

Приподнятым участкам Южно-Американской платформы — щитам — в рельефе соответствуют Бразильское и Гвианское плоскогорья. На плитах платформы располагаются огромные низменные равнины — Амазонская, Оринокская, Ла-Платская. На юге материка существует участок молодой Патагонской платформы, который в рельефе представлен ступенчатым плато (высота до 2000 м).

 

 

Анды — самая длинная горная цепь на суше (9000 км). Образовались Анды благодаря подтеканию океанической плиты Наска под континентальную Южно-Американскую плиту. При этом край континентальной плиты смялся в складки, образовав горы.

 

По высоте Анды уступают только Гималаям и Тибету. В пределах Анд находятся 20 вершин, высота которых превышает 6000 м. Самая высокая из них — гора Аконкагуа высотой 6980 м.

 

Гора Аконкагуа

 

Анды являются частью Тихоокеанского огненного кольца, где продолжается горообразование. Об этом свидетельствуют сильнейшие землетрясения и извержения многочисленных вулканов. Самые известные из них — Чимборасо (6267 м), Котопахи (5897 м) и высочайший действующий вулкан мира Льюльяйльяко (6723 м).

Южная Америка богата полезными ископаемыми. Крупные месторождения железных и марганцевых руд приурочены к древним щитам платформы: к центру и окраинам Бразильского плоскогорья, а также северу Гвианского плоскогорья. В северной части обоих плоскогорий расположены богатые месторождения алюминиевых руд. На Бразильском плоскогорье велики запасы урановых руд и редких металлов.

 

 

В Андах залегают медные руды (Чили и Перу), олово (Боливия), свинец и цинк (Перу). Предгорные прогибы Анд, особенно Венесуэлы и Колумбии, богаты запасами нефти и природного газа. Южная Америка славится драгоценными и поделочными камнями — топазами, агатами, изумрудами.

 

Климат

 

Климат Южной Америки более влажный по сравнению с климатом Африки и Австралии. На климат материка оказали влияние различные факторы: географическое положение, конфигурация территории, рельеф, океанические течения, циркуляция атмосферы.

 

 

Так как материк расположен большей своей частью в жарком тепловом поясе, преобладают высокие температуры воздуха. Давление воздуха над материком всегда ниже, чем над окружающими водами, поэтому ветры, дующие с океана, приносят очень много влаги. Северная часть Южной Америки находится под влиянием дующих с Атлантического океана пассатов, а в умеренных широтах господствуют западные ветры. Тёплые течения (Гвианское и Бразильское) усиливают влажность воздуха, поступающего на материк.

Южная Америка — самый влажный материк.

Анды являются важным климатическим барьером, который защищает западное побережье материка от влияния Атлантического океана, а восточную обширную часть — от Тихого. Равнинный рельеф на востоке способствует проникновению влажного воздуха с Атлантики вглубь материка вплоть до восточных подножий Анд.

 

 

Некоторые участки Южной Америки всё же относятся к засушливому климату. Это полупустыни Патагонии и самая сухая пустыня в мире — Атакама. Средняя многолетняя сумма осадков составляет менее 1 мм в год. Возникновение пустыни связано с положением в тропическом климатическом поясе и иссушающим влиянием холодного Перуанского течения.

 

Воды суши

 

Благодаря обильному увлажнению Южная Америка — самый богатый водными ресурсами материк. Реки континента выносят в Мировой океан 1/3 речных вод мира.

 

 

Анды являются главным водоразделом между бассейнами Тихого и Атлантического океанов. К бассейну Атлантического океана относятся самые крупные реки Южной Америки: Амазонка, Парана и Ориноко. Главный источник питания рек — дождевые осадки. Ледниковое питание характерно для рек на юге Анд, а роль снегового питания незначительна.

 

Самой крупной рекой Южной Америки и мира является Амазонка (от индейского «амазуну» — «бурный поток»). Это самая длинная и полноводная река, её длина достигает 7194 м, а площадь бассейна составляет более 7 млн км². Воды Амазонки составляют 1/5 всех вод, выносимых в Мировой океан реками Земли. Амазонка полноводна на протяжении года, так как питается водами своих многочисленных притоков (более 500).

 

Второй по величине рекой Южной Америки является Парана (с индейского «большая река»). Её длина составляет 4380 км. Река прокладывает своё течение через твёрдые породы фундамента платформы, поэтому для неё характерны пороги и водопады. Крупнейший из них — каскад из 275 водопадов, Игуасу, расположенный на границе Бразилии и Аргентины. В устье Парана образует крупный эстуарий — Ла-Плата.

 

Ориноко — третья по величине река Южной Америки (2736 км). Река начинается на Гвианском плоскогорье и несёт свои воды в Атлантический океан. На одном из притоков (река Чурун) расположен водопад Анхель — самый высокий водопад в мире (1054 м).

 

Крупных озёр в Южной Америке немного. Самое высокогорное судоходное озеро Титикака находится в Андах на границе Перу и Боливии. Оно расположено на высоте 3812 м над уровнем моря.

 

На севере материка, на территории Венесуэлы, расположено крупнейшее озеро-лагуна — Маракайбо (13,5 тыс. км²). Оно соединено протокой с заливом Карибского моря.

 

Природные зоны

На территории материка расположено более 2000 водохранилищ.

Южная Америка размещена во всех географических поясах, кроме субантарктического и антарктического. Природные зоны в основном соответствуют климатическим поясам и областям.

 

 

Большое влияние на размещение природных зон оказывают: воздействие океанов, конфигурация материка, которая постепенно сужается к югу, пояс высоких гор. В Андах и на высоких участках Бразильского и Гвианского плоскогорий ярко выражена высотная поясность.

 

Отличительной особенностью материка является широкое распространение лесных природных зон (47 % площади континента). На «зелёном материке» сосредоточена 1/4 лесов Земли.

 

Длительная изоляция от других континентов привела к формированию в Южной Америке уникального и эндемичного органического мира. Эндемиками являются некоторые виды обезьян, броненосцы, муравьеды, ленивцы, тапиры, ламы. Своеобразны грызуны материка — капибара, шиншилла, вискача, цепкохвостые дикобразы. Из птиц эндемичны грифы, колибри, страусы нанду, туканы и многие виды попугаев. А также большое количество видов пресмыкающихся, рыб и насекомых.