2020-06-08
71
После чего Андрейке было много хлопот и беспокойства. Ведь собака по уму мало чем отличается от человека, и, вполне понятно, ей не захочется глотать противные таблетки, что Андрейка знал по своему опыту. Требовалось эти лекарства запрятать во что‑нибудь вкусное, чтобы она проглотила, не заметив. И много трудов стоило на глазах у матери свои объеденные котлеты не съесть, а, сделав вид, что они съедены, запрятать в карманы, а потом в укромном месте начинить их Читакиными таблетками и к каждой котлете привязать длинную нитку, чтобы спускать сверху собаке к самому рту. С витаминами хлопот было еще больше. Они содержались в ягодных и фруктовых соках, а соки в бутылях стояли в погребе. Нужно было найти пустую бутылку, незаметно слазить в погреб, отлить в нее каждого сока, чтобы витамины набрались разные, а после всего найти место, где можно эту бутылку спрятать, чтобы мать с отцом случайно не наткнулись и не начали выспрашивать, кому это приготовлено да зачем…
Когда место для бутылки было отыскано и сама она спрятана, Андрейке пришло на ум, что соки, и так кисловатые, от смешивания сделались вроде бы еще кислее. Собака может не захотеть их пить, но сладкое она любила – это Андрейка знал точно. И пришлось снова доставать спрятанную бутылку, горстями таскать и сыпать туда сахарный песок, взбалтывать, чтобы растворился, и пробовать на вкус, чтобы узнать, понравится такой сок собаке…
|
|
|
Но сейчас все это было уже позади, все трудности успешно преодолены, а лекарственные котлеты и витаминные соки находились у Андрейки в портфеле.
Сторожа в магазине не полагалось, только на ночь закрывали на замок ворота, что для Андрейки являлось просто‑таки смешным препятствием… Взяв портфель в зубы, он перемахнул во двор, точно черная пантера по имени Багира.
Пробравшись между бочками и ящиками, он заглянул в собачье убежище.
Она была там – живая! И даже, на глаз Андрейки, немного повеселела, двигалась живее, хвостом махала энергичнее, и вид у нее был уже не такой жалкий и облезлый, как вчера… Угощение из кафе она все поела и воду выпила.
Андрейка спустил ей на нитке котлету, которую она проглотила вместе с лекарством, и другую тоже. Потом Андрейка вылил ей в банку витаминные соки, она и соки выпила, которые должны принести дополнительную пользу.
После чего Андрейка завязал было с ней интересную беседу, понимая, что она сильно скучала тут, лежа одна, но в это время к воротам подъехал грузовик, загремели запоры, и он улизнул через забор на территорию кафе «Минутка», откуда вышел, помахивая портфелем, будто сам работает в этом кафе и только сейчас сменился с дежурства… Чтобы скоротать время до школы, Андрейка отправился гулять по тюковским улицам, пустынным и сонным.
|
|
|
В этом он совершил ошибку, рассчитывая, что враги еще спят, в том числе военный карапуз, который, как все детишки его возраста, любит спать долго и крепко, а вставать не раньше десяти‑одиннадцати часов…
Но этот оказался какой‑то бессонный и вдруг вышел Андрейке навстречу, спросонья хмуро озирая улицу, и, чтобы получше проснуться, колотил длинной палкой по лужам…
Увидев Андрейку, он бросился навстречу:
– Уже пошли?
– Куда? – растерялся Андрейка.
– За козёликом…
– Сегодня не выйдет… – развел руками Андрейка. – На целого козёлика денег еще не накопил полностью…
Карапуз насупился:
– Обмануть хочешь…
– А вот! – Андрейка в доказательство вынул Моськин полтинник. – Еще два таких нужно набирать…
– А когда наберешь?..
– Скоро! В следующий раз обязательно купим! – пообещал Андрейка. – А может, нам его разрежут? Тебе все равно есть… Переднюю половину сейчас съешь, а остальное когда‑нибудь после…
– Целого хочу!
– Куда тебе целого? – пробовал урезонить его Андрейка. – Еще объешься да заболеешь!
Карапуз помотал головой:
– Не! От еды я никогда не заболеваю! Так – чуть‑чуть… А потом ем еще сильней!
– Тогда ничего не поделаешь… Еще обожди… только около магазина не ходи… Лучше дожидаться в других местах, ладно? А у магазина я редко бываю… так, иногда…
– И неправда! И неправда! – торжествующе запел карапуз. – Я знаю, что у тебя там!
– Ну что?..
– У тебя там собака спрятана!
Андрейка растерялся:
– Это так… Больная… Ты к ней близко не подходи: а то заразишься и немедленно помрешь!
– Ничуть она не больная! – торжествующе сказал карапуз. – Она раненая! Ее Кенгура ранил, а я видел! Он ка‑ак взял толстую‑претолстую палку, ка‑ак даст! А она ка‑ак заплачет!.. Он за ней погнался, а она спряталась, а он не нашел! А я нашел! Не купишь козёлика, скажу Кенгуре, где она сидит!
– Это нехорошо… – испугался Андрейка. – Разве тебе ее не жалко?
– Кенгура сказал: нечего их жалеть! – кровожадно ответил карапуз.
– Дурак твой Кенгура! А если б его такой палкой, то как бы он? Да он еще дождется! – пообещал Андрейка. – А козёлика купим! Я трепаться не люблю, не такой я человек! В следующий раз приду, так и пойдем покупать! Даже, если хочешь, на вот полтинник на сохранение, пускай у тебя будет… Только смотри – Кенгуре ничего не говори! Не скажешь?
Карапуз кивнул, но как‑то слабо и нерешительно, а полтинник взял с удовольствием, рассмотрел с обеих сторон, спрятал в карман и пошел, то и дело останавливаясь, чтобы достать монету и еще на нее посмотреть…
Однако в школе в этот день все ребята были какие‑то обеднялые, и Андрейке удалось собрать денег самую малость – на одну заднюю ногу не хватит…
Много набрал только съестных остатков в буфете. И, чтобы лишний раз не злить военного карапуза, решил сам на глаза ему не попадаться, а подождав, когда со второй сменой придет Моська, поручить ему отнести собаке еду.
Моська с охотой согласился сбегать к собаке в большую перемену, но Андрейке пришлось долго ему растолковывать, где находится собачье убежище.
– Магазин знаешь? Да смотри, поглядывай, чтобы Кенгура там не оказался…
– Ну, знаю… Дальше!
– Там во дворе – бочки, ящики… Только оглянись сперва, нет ли где Кенгуры…
– Ну, бочки… видел! Дальше!
– Там проулочек есть между магазином и сараем…
– Ладно! Еще что?
– Там большая бочка поставлена, залезешь на нее и кинешь, понял? Смотри, чтоб пацаненка в военной фуражке не было, понял?
– Да чего тут понимать! Или я бессмысленный какой! – гордо ответил Моська, и, взяв сверток, пошел в свой класс, но тут же вернулся: – Это универмаг, что ли?
– Да нет! Бестолковый! «Бакалея» называется… Кафе там вблизи…
|
|
|
– А… кафе! Знаю, знаю! Теперь ясно! Так бы и говорил…
Однако все пошло не как следует…
Избежать встречи с военным карапузом все же не удалось: когда Андрейка вышел на школьное крыльцо, тот уже прохаживался по улице и заулыбался при виде Андрейки. Но Андрейка, напустив на себя рассеянное выражение, похлопал по всем карманам, словно позабыл положить туда что‑то важное, поспешно вернулся обратно и вышел из школы уже другой дорогой – через котельную, оставив маленького проныру и вымогателя понапрасну поджидать его у главного подъезда…
А вечером после уроков Моська сразу же, не заходя домой, явился к Андрейке, чтобы сообщить:
– Готово! Положил в самом уголке!.. Но ее там нет! Да ничего: придет, съест…
– Как нет? – обеспокоился Андрейка. – Куда же она подевалась?
– А я знаю? Наверно, выздоровела и убежала.
– Может, ты не разглядел ее в темноте?
– Как же я не разглядел, если до самого конца долез!
– Как же ты мог до конца долезть, когда там даже голова не пролазит!
– Не знаю… Может, это твоя не пролазит, а я сам весь пролез!
– Куда же ты относил?
– Магазин, где пивнушка… Там лошадь во дворе была…
– А нужно – кафе! «Минутка» называется!
– А! Вон где… – сообразил Моська. – То‑то я вижу, там никого нету…
– Как же ты видел, когда это совсем разные вещи: то – пивнушка, а то – кафе!
– Ну тебя! – разозлился Моська. – Иди сам! Все ему не так! Чего ни сделаешь, все ему не нравится…
А тут еще к вечеру собрались тучи и несколько раз принимался накрапывать дождик. Все радовались и желали, чтоб он пошел, так как был нужен для полей и огородов.
Андрейка тоже был не против дождика, но чтобы он пошел не сейчас, а подождал до завтрашнего дня, так как собачье убежище сверху было без крыши, и туда сразу натечет вода…
Много раз он выбегал на улицу, чтобы взглянуть на небо.
Моськин брат Федор с ватагой малышей, точно не надоело им за лето вызывать дождик при помощи песенки, скакали и распевали, чтоб он припустил посильней и загнал каких‑то гусей, которые дома якобы не боятся грома…
|
|
|
Андрейка запретил им орать и самих разогнал:
– Я дам гусей! Колдуны сопливые! Гуси им понадобились! Тут почище дело…
– Чего ты на них взъелся? – вступилась мать. – Чем они тебя обеспокоили?
– Пускай не орут! Не наколдовывают дождя прежде времени! «Гуси»… Гусям что… А собаки должны, значит, промокать через них?..
– Какие собаки?
– Всякие!
Ночью он проснулся и слушал, не шумит ли по крыше дождь. А потом долго не мог заснуть, представляя, что там теперь делает собака: одна, в холоде, в темноте, даже не поужинав из‑за Моськиной бестолковости…
Потом ему пришел в голову один хороший план, и он заснул…
Утром дождя все еще не было, но вот‑вот должен был хлынуть. Дул холодный ветер, серые тучи самого дождевого вида неслись по небу в сторону Тюковки… Отец ушел на работу, и Андрейка приступил к выполнению своего плана.
Он походил по двору, осматривая все закоулки, и, вернувшись, спросил у матери:
– Что это там за собака у нас под пол залезла?
– Какая собака? – забеспокоилась мать. – Батюшки! Вот не хватало!.. Где видал?
– Там… Какая‑то лохматая… симпатичная такая! Наверное, бездомная… Я иду, а она залезла и сидит…
– Где?
– В самой глубине… Не долезешь никак…
– Уж не бешеная ли!
– Да нет же! Разве бешеные такие бывают? Хорошая собака, веселая! Может, только больная немножко…
– Надо ее прогнать! Ну‑ка она там сдохнет?
Андрейка понял, что перегнул.
– Да не больная! – закричал он. – Ранена слегка! Скоро выздоровеет!
Мать подозрительно к нему присмотрелась:
– Это не ты ли ее притащил?
Андрейка отвернулся и пробурчал:
– Когда я ее притащу?.. Вы видели, как я ее притаскивал? Сама залезла…
И пошел в атаку:
– По‑моему, пускай там побудет, пока выздоровеет! Больных полагается жалеть!.. А ей просто ногу сломал один дуралей там…
– Откуда ты знаешь?
– Да‑а…
– Ох, мудрец! – усмехнулась мать. – До чего же человек растет сообразительный да ловкий!
Андрейка шел уже напропалую:
– Пускай поживет, пока хоть болеет. Ну, мам… Ну ладно?
– Да пускай уж… – согласилась мать. – Однако смотри: как первая двойка, сразу твою собаку вон!
– На круглые пятерки буду! – в восторге пообещал Андрейка.
– А по хозяйству помогать?
– По хозяйству… да я… – захлебывался от радости Андрейка. – Как шмель буду! Как начну везде сновать! Прямо все хозяйство переверну кверху ногами! Даже остановить меня будет нельзя! Какие нужно дела – все до одного переделаю прямо вмиг! И даже какие не нужно, тоже все переделаю! Что нужно? Давай!
– Остынь малость!.. – махнула на него мать. – Разгорячился‑то как! Ты вон в школу‑то гляди не опоздай…
– Ну, ладно… – сразу согласился Андрейка. – А как приду, так потом и начну!
Схватив портфель, он побежал по дороге к Тюковке. Самое главное сделано. А если мать согласилась, то отец и подавно будет согласен. Остается только переселить собаку в Шапкино, но тут – все в своих руках, как говорится!
Хотя, конечно, предстоит много трудностей… Например, как достать ее из проулка? В автобус с ней не пустят: как зимой, когда они с Моськой возили на прививку Моськиного Шара. Пусть катят в своем автобусе, а собаку Андрейка в руках принесет, небольшая тяжесть… А будь и большая, все равно как‑нибудь принесет…
Первым делом нужно накрыть собакино убежище сверху от дождя. Там, во дворе, есть доски – стоят к сараю прислоненные без толку, они годятся вполне! А в одном ящике есть пластиковая пленка – большая, подходящая…
Андрейка, не боящийся трудностей, весело бежал бегом по дороге, поглядывая на небо, чтобы обогнать тучи и явиться в Тюковку раньше дождя…
5
Дождь гнался за Андрейкой по пятам: то догоняя, то отставая, когда Андрейка припускался во весь дух, потом пугал, начиная стучать по листьям, но ни догнать, ни испугать Андрейку так и не смог. В Тюковку они явились вместе: Андрейка и дождь, который припустил не на шутку.
Андрейка заглянул к собаке. После лекарственного и витаминного лечения она сильнее поздоровела и уже переползала с места на место. Хвост распушился и начал понемножку закручиваться вверх.
Пока собака завтракала, Андрейка соорудил ей крышу, положив сверху доски и накрыв их пластиковой пленкой: лей теперь дождь! Но тучи, видя, что Андрейку взять на испуг не удалось, проплыли дальше, выглянуло солнце, и все кругом засияло.
Стоя на бочке и глядя вниз на собаку, Андрейка развеселял ее разговором:
– Ты чего там? Теперь уже недолго… В Шапкино поедем! Хочешь туда? Правильно! Вот где хорошо‑то! А зачем с подстилки слезла? Лезь назад! Кому говорю! А то не выздоровеешь. Вот так… Будешь не слушаться – не возьму… Ага, боишься. Это я шучу, не думай… Вместе будем жить каждый день!
А собака во все стороны махала хвостом, который у нее выздоровел уже полностью, улыбалась и взлаивала, стараясь показать, что с нетерпением стремится в Шапкино.
– Вот он! – раздался вдруг во дворе ликующий голос военного карапуза.
Андрейка вздрогнул, спрыгнул с бочки, но было уже поздно: ворота загораживал Кенгура, противно хихикая, точно Дуремар, поймавший Буратино, и приговаривал, как в прошлый раз:
– Ага, попался! Вот когда ты попался!..
Видно, он мимоходом забрел сюда по доносу обидчивого военного карапуза, так как руки у него были заняты большим свертком, откуда виднелось какое‑то барахло из крашеной марли и разноцветной бумаги.
Андрейка же был свободен и, моментально оценив своим опытным разведческим глазом обстановку, не дал Кенгуре опомниться и произвел смелый прорыв с тесного двора на широкую улицу. А Кенгура остался стоять, разинув свой лягушиный рот… Оказавшись на просторе, Андрейка остановился, дожидаясь, что теперь будет делать Кенгура.
Военный карапуз, мстительно оглядываясь на Андрейку, повел Кенгуру к собачьему убежищу и сообщил:
– У него там собака! От тебя спрятана!
Кенгура глянул в проулок, потом на Андрейку и сказал:
– Та‑ак!..
Он забегал возле проулка, заглядывая во все щели, как кот около мышеловки, где сидит мышь, которую он хочет достать, и приказал мальчишке:
– Подай мне вон тот кол!
А сам аккуратно сложил свой сверток на ящик и поддернул рукава. Андрейка вошел на несколько шагов во двор и попробовал подействовать на Кенгуриную совесть, которой у него сроду не водилось:
– Чего трогаешь? Когда она и так больная…
– Больная‑я‑а? – издевательски приговаривал Кенгура, беря у своего холуя‑карапуза длинный кол. – Вот мы и поглядим, какая она тут больная… Сейчас мы… Сейчас она у нас будет… еще больней!..
Присев на корточки, он взял кол обеими руками, как пику, и сильно ткнул в проулок. Очевидно, он попал собаке куда‑то в больное место, потому что она закричала не собачьим, а прямо‑таки человеческим голосом.
Андрейка подскочил к Кенгуре, схватил его за плечи и дернул назад. Кенгура, неудобно сидевший на корточках, опрокинулся на спину, стукнувшись затылком об землю. Андрейка крепко притиснул его к земле, а он барахтался руками и ногами, как перевернутая черепаха, и вскрикивал испуганным голосом:
– Ты чо? Ты чо?
Военный шпион‑карапуз метнулся к воротам и там пронзительно завопил:
– Сюда! Сюда!
Во двор ворвался Носарь со всеми своими подчиненными, и Андрейка снова попал в окружение…
– Ну и дела! Опять этот шапкинский тут буянит! – удивился Носарь. – Безобразничает в общественном месте и тюковских лупит!
– А он не трожь собаку! – закричал Андрейка. – Я дам безвинных собак калечить! Лучше я его самого покалечу прямо!
– А кто визжит? – спросил Носарь, озираясь и прислушиваясь.
– Да собака… – угрюмо объяснил Андрейка. – Моя собака… То есть она ничья, но немножко и моя…
Партизан подошел к проулку, заглянул и радостно воскликнул:
– Вот она где! А я думаю: куда она задевалась? Это наша собака, с Октябрьского проезда. Бобик!
Его оттеснил Китаец и заспорил:
– Чего болтаешь? Это Муха! Она на нашей улице гдей‑то живет!
Наконец в убежище заглянул лично Носарь и всех опроверг:
– Ослы вы все! И даже хуже: ишаки! Какая же это Муха, когда это с нашей улицы Марсик? Я думал, что его убили собаколовы… А чего она какая‑то такая?..
– Да этот ваш живодер… – Андрейка мотнул головой в сторону Кенгуры. – Колом ее сейчас!.. А еще раньше все ноги ей дрыном отбил…
Носарева компания примолкла, а длинный Жорка, недобро взглянув на Кенгуру, спросил:
– Это правда?
– Наглая ложь! – завизжал Кенгура. – Пусть докажет!
– Вон тот подтвердит. – Андрейка показал на военного карапуза, который озирался, как зверек, не понимая, что тут происходит… Потом чего‑то сообразил и начал рассказывать, тараща глаза и махая руками:
– Правда, правда! Я знаю! Видел сам! Кенгура ка‑ак ударил дрыном, а она ка‑ак заплачет!.. А он за ней ка‑ак побежит! А сейчас так начал туда ширять вон тем вон колом!
Кенгура хотел взять свой сверток, но сверху на него Носарь плюхнулся, аж в свертке что‑то разорвалось и затрещало.
– Ну чего… – ныл Кенгура, пытаясь вытянуть из‑под Носаря свое барахлишко. – Некогда мне тут возиться… На репетицию запаздываю!.. Что ж мне, на репетицию через вас опаздывать, что ли? Пусти!
– Подождешь, – сказал длинный Жорка.
– Да чего же ждать‑то?.. На репетицию опоздать, да?.. А если у меня спектакль скоро?
– Ты зачем собаку бил? – допытывался длинный Жорка, не обращая внимания на его нытье. – Что она тебе сделала?
– А чего она… Бродячая… Их ветнадзор разрешает уничтожать… Они заразу разносят…
– Ты сам заразный! – закричал Андрейка, подскакивая к Кенгуре. – Я все время с ней вожусь – где она меня заразила? Покажи! И других тоже… Ты сам заразнее ее! Вон у тебя около носа какая‑то зараза торчит!..
Кенгура молча пятился, трогая болячку под носом, а Андрейка расходился все больше:
– Раз ты заразу не любишь, то сейчас я тебя еще побольше заражу!
Он поднял с земли тряпку, выпачканную чем‑то липким и противным – явно заразным, и хлопнул Кенгуру по щеке.
Носарь заржал, а за ним и все подчиненные. Кенгура, обтираясь рукавом, пытался спрятаться от Андрейки за их спинами, но они его не пускали и выталкивали вперед.
– Что же вы, ребята? – жалобно голосил Кенгура. – Как вы можете терпеть, чтобы чужие своих трогали!
– Ты теперь не наш! – сказал ему длинный Жорка и торжественно провозгласил: – С сегодняшней минуты ты объявляешься вне закона. Как мучитель живых существ!
Догадливый военный карапуз запрыгал около Кенгуры, радостно крича:
– Ага, попался! Ага, попался! Сейчас тебе влетит!
Длинный Жорка обратился к Андрейке:
– Он тебя бил?
– Да ну‑у… – скромно пожал плечами Андрейка. – Я об себе не забочусь… Мне собаку жалко!..
– Хочешь вызвать его на поединок?
– Стукнуться… – пояснил Носарь.
Кенгура заныл еще жалобнее:
– Да зачем это нужно?.. К чему такая… щепетильность?.. Если у меня репетиция? Носарь, ну отдай же мой реквизит!.. Он не мой, а драмкружковский…
Зато Андрейка гордо ответил:
– Всегда и всюду!
– Нужно устроить поединок по всем правилам… – размышлял длинный Жорка. – Турнир, понимаете? Или, на худой конец, дуэль… Сперва выработаем церемонию такого рода…
Но Носарь запричитал еще жалобнее Кенгуры:
– А грибы! Да Жорка! Да что же это такое? Да оберут там все грибы, пока мы канителиться тут будем! На кой нам эти церемонии?
– Только сейчас прошли бабы с кошелками… большое число! – с надеждой подтвердил Кенгура.
Но зря он радовался.
– Пускай они пока временно тут подерутся, а то прямо некогда!.. – решил Носарь.
Кенгура понял, что ему не уйти, ослабел в коленках и сел на бочку.
– Артистом себя вообразил! – насмехался над ним Китаец. – Тебе в собаколовы нужно идти…
Длинный Жорка, любивший, чтоб все делалось торжественно и по правилам, оглядел двор и согласился:
– Ладно! Можно так устроить: кулачный бой на Москва‑реке, как у купца Калашникова! Знаешь про него? – спросил он у Андрейки.
– А как же! – ответил Андрейка. Он и сам себя считал немного похожим отчасти на купца Калашникова, отчасти – на Кирибеевича.
И пока длинный Жорка с Китайцем палками очерчивали круг на земле, а Партизан и Барсук выбрасывали оттуда щепочки и камушки, он, выпятив свою богатырскую грудь, начал тяжело похаживать и расправлять мощные плечищи, жалея, что нет у него таких, как у купца Степана Парамоновича, особых боевых рукавиц, которые тот перед боем натягивал. Да и враг мало походил на красивого и удалого опричника Кирибеевича, а больше всего был похож на перепуганного кенгуру: вот‑вот ускачет громадными прыжками.
Когда круг был готов, Андрейка подбоченился, вышел на середину, а Кенгура, неумело выставив впереди себя кулаки, встал на самом краю.
– Чует мое сердце, – убивался Носарь, – оборвут там все грибы, останутся нам одни стопки! Начинайте, что ль, а то прямо некогда!..
Кенгура не трогался с места… Тогда Андрейка подошел, размахнулся и ударил его, как доблестный купец Калашников, «прямо в грудь со всего плеча». Кенгура сразу скрючился и заорал:
– Ой, против сердца! Ой, сердце останавливается…
Не разгибаясь, он побрел к ящику, где лежал его ерундовый реквизит, вдруг схватил сверток и побежал в ворота.
– Лови! Лови! – закричал военный карапуз.
– Догони! – разрешил Андрейке длинный Жорка, огорченный краткостью боя.
Подцепив палкой заразную тряпку и размахивая ею, как флагом, Андрейка бросился в погоню.
Кенгура, несмотря на остановку сердца, скакал галопом с кенгуриной скоростью, но Андрейка быстро его настигал.
Оглянувшись и увидев у Андрейки тряпку, Кенгура догнал вышедшую из магазина тетку и забежал ей вперед:
– Тетечка, заступитесь! Они меня заражать хотят!
Тетка обернулась и оказалась… Полиной!.. Она загородила Андрейке дорогу и воскликнула:
– Ну, конешно! Кто же это еще может быть! Куда ни подайся – везде он! Во всех местах, как где какое безобразие, он тут как тут! Уже на весь район распространился! Андрейка, ответь ты мне на вопрос: куда мне деться, где бы тебя не было?..
– Никуда! – весело ответил Андрейка, помахивая тряпкой на палке. – Я везде распространюсь!..
Полина плюнула, погрозила кулаком и пошла провожать Кенгуру, обняв его за плечи.
Андрейка вернулся к ребятам, которые наблюдали, как зрители, издалека. Военный карапуз, принимавший самое активное участие в преследовании Кенгуры, шел за ним.
Андрейка вспомнил:
– А где мой полтинник? Отдавай обратно!
Военный карапуз с готовностью полез в карман, вынул полтинник, завернутый в несколько бумажек, развернул и отдал Андрейке.
– Вот так, – сказал Андрейка, – не будет тебе козёлика… Ты недостоин его есть!
– И не надо! – азартно ответил военный карапуз. – Ты не купишь – деда купит! Деда не купит – баба купит! Баба не купит – дядь Саша купит! Дядь Саша не купит – Лариска с Николай Петровичем купят…
И он перечислил еще много родственников, которые согласятся купить ему козёлика.
Дождавшись Андрейку, Носарь одобрительно похлопал его по плечу и спросил:
– А правда ты с обезьянятами играл?
Андрейка сознался:
– Нет… Это я так…
– Я тогда еще догадался… – вздохнул Носарь. – Конечно, кто же чужого допустит к такому делу… Там небось от своих отбоя нет! Каждому интересно взглянуть… Но и ты смешить можешь!
– Да, он тогда в лагере выдал гастроль! – припомнил Барсук. – Там много было всякой смехоты, но главная укатка – как Полина тебя тащила.
Дружески распрощавшись с Андрейкой за руку и пригласив запросто заходить к Носарю на дом, где его интересуется повидать Носарева сеструха, они заспешили в лес, куда и так опаздывали к разбору грибов, а Андрейка – в школу, надеясь поспеть хотя бы ко второму уроку.
Отойдя немного, он услыхал крик:
– Андрейка‑а! Сто‑ой!
Из‑за угла выскочил вернувшийся Барсук и махал ему издали рукой.
– Чего‑о? – сложив ладони рупором, спросил Андрейка.
– Забы‑ыл! – сообщил Барсук, приседая, чтоб выходило громче. – Тарас письмо‑о присла‑ал!
– Что пише‑е‑ет? – поинтересовался Андрейка тем же манером.
– Про тебя‑а спра‑ашива‑ал! – надрывался Барсук. – Чего писа‑ать?
Андрейка набрал в грудь столько воздуха, что смог прокричать без передышки:
– Про гайдуков пускай узнаё‑от лучше‑е!
– Кого‑о? – не разобрал Барсук.
– Гайдуков!
– Усё‑ок!
Барсук, показав рукой, что беседа закончена и он желает Андрейке всего хорошего, побежал догонять своих.
Андрейка, грохоча сапогами по лужицам, во весь дух помчался к школе, откуда уже доносился звонок…
ЧАПАЕВЕЦ
Кругом Шапкина мало насчитывалось мест, которые Андрейка не обследовал. Но вот где проходит железнодорожная линия, довелось побывать только раз, и ничего толком не разглядел. Андрейка пришел туда с силачом Алехой и маленьким Моськой, прозванным так за вспыльчивость, начали бегать по рельсам, как циркачи на канате – кто дольше не соступит, а толстая тетка‑стрелочница их прогнала: увидала издали, зашумела и даже немного погналась… Может, заметила, как они перед поездом положили на рельсы старинную монетку…
Поэтому Андрейка и не заметил недалеко от стрелочной будки маленький домик с двориком и огородом, окруженный вишенником.
А в этой избушке жил замечательный старик!
Андрейке давно нужно было найти какого‑нибудь старика или старуху, чем старее, тем лучше, и выяснить для себя один мелкий вопрос, насчет леших и водяных… Он в них, ясное дело, не верил, просто хотел кое‑что уточнить. Друг Читака где‑то вычитал и сообщил Моське, что раньше водяному подчинялись все водяные животные, а лесные – лешему… Моська рассказал об этом Андрейке.
– А бобр кому? – спросил Андрейка.
– Водяному! У него дом в воде…
– А ест он на земле: деревья, кустики… Леший скажет: зачем мои деревья подгрызаешь, иди к себе в воду, ты не наш!..
Моська голову ломать не любил:
– Тогда лешему, что тут толковать!
– А водяной его прогонит: зачем у меня в воде живешь, уходи в свой лес!..
Моська разозлился и заорал:
– Опять пристал? Все тебе нужно!..
Моська с Читакой поговорили и забыли, но Андрейке навязалась мысль, никак не отвязывается: например, выдра – ясно, куда относится; рыба, лягушка – тоже, но как быть с дикими утками и цаплями?..
Спросил у матери, но она подняла его на смех:
– Никак спятил? С чего это ты об нечистой силе раздумался? Иль уж заучился совсем? Домового тебе не требуется? Вот это школьник! Вот это пионер! Ведь я тоже пионеркой была, не хуже тебя, семилетку закончила! У нас и церкву‑то закрыли не помню когда… Небось дружок твой, Читака, опять что‑нибудь обдумал?..
– Читака тут не при чем… – опроверг ее домыслы Андрейка. – А бабушка ничего такого не рассказывала?..
– Бабушка тоже пионеркой была, активисткой числилась, в союзе безбожников состояла, ты припомни, это когда в леших‑то верили? Это разве какой совсем уж древний дед иль бабка… Да уж таких вряд ли и осталось: повымирали давно!..
Андрейка перебрал в уме всех известных дедов и бабок, но подходящих не нашлось…
Приятным весенним утром проходил Андрейка вблизи железной дороги. Нужно было проведать один толстый дуб: не ползают ли уже по его коре рогатые жуки‑олени? Той весной он обнаружил множество их – огромных, как раки, да некуда было побольше набрать, и только трех, самых великанов, удалось принести домой в шапке. У других ребят тоже были рогатые жуки, но куда мельче, с Андрейкиными не сравнить!.. Когда напускали их друг на друга, то Андрейкины схватывали своими рогами любого и поднимали над собой.
Тут и повстречался Андрейке неизвестный старик. Вот он был старый так старый. Голова тряслась, ноги не гнулись – шел медленно, шаркая подошвами… Волосы его повылезли, остался сзади только белый пух, усы реденькие и тоже белые, а посредине коричневые от махорки, которую он курил из газетной цигарки, что сейчас редко у кого увидишь…
Он нес на плече три длинные жердины, связанные вместе. Плохо нес: сзади они у него перевешивались и чиркали концами по земле.
При виде этого интересного старика Андрейка вспомнил про леших, но сразу спрашивать было неловко, и он некоторое время шел сзади, потом посоветовал, чтобы затеять разговор:
