Море местного значения 6 страница

Алехе и Моське тоже хотелось пойти вместе с Андрейкой стихотворение опубликовывать. Но им заход в клуб был временно запрещен, так как в прошлый выходной они помогали Зойке заводить пластинки, да начали толкаться, кому первому, и кокнули две самые лучшие, а Зойка сказала, чтоб в клуб не являлись, покуда не представят точно такие же пластинки взамен. А где их взять, такие же, если они, может, только в Москве продаются, а больше нигде?

Алеха своим красивым и аккуратным почерком переписал басню на поздравительной открытке с букетиком незабудок в уголке, жалея, что не нашлось открытки с котом, и Андрейка пошел один.

Завклубом Зойка, как всегда разодетая и начепуренная, сидела на своем месте, вязала платок и слушала пластинки, запустив проигрыватель на полный звук.

Увидев Андрейку, она закричала:

– Журналы закрыты в шкафу! Так что не рассчитывай!

– Я и не рассчитываю… – смущенно сказал Андрейка. – Я по другому делу… Вот – произведение принес…

Зойка даже перестала вязать:

– Какое еще произведение?

– Стих…

– Сам, что ль, написал?

– А что? – обиделся Андрейка. – Не могу, что ль?

Зойка хихикнула:

– Вот так поэт, невольник чести! Ну‑ка дай…

Шевеля губами, она прочитала басню и одобрила:

– Ничего… Немножко, конечно, бестолково, но сойдет… Это ты в кого целишь – в Гришку, что ль, теть Фросиного? Дом‑то – синий?

Андрейка кивнул.

– Я сразу догадалась!.. А он и правда на кота похож! Это ты верно подметил. Стиль у тебя неплохой, хотя размер не выдержан…

– Длинновато?

И Андрейка сразу решил, что в крайнем случае можно укоротить за счет Моськиной добавки…

– В поэзии размер считается иначе, чем в обуви, например… – объяснила Зойка. – Там не в номерах дело, а в ударениях… Нас в культпросветшколе разным размерам учили! Вот могу сейчас сказать, какой тут размер… Кажется, ямб…

Она долго что‑то шептала, размахивая в воздухе пальцем.

– Или не ямб?.. Пожалуй, амфибрахий…

Андрейка, с беспокойством следивший за ее рукой, осведомился:

– А это хорошо?

– Конечно! – убежденно ответила Зойка. – Пушкин часто писал амфибрахием!..

Андрейка еще больше загордился: нежданно‑негаданно взял да прямо с первого разу и сочинил целый амфибрахий! Хотя Зойка сомневалась:

– Или не амфибрахий?.. Хорей, может…

Хорей Андрейке не понравился, и он попросил:

– Пускай будет амфибрахий, ладно?

– Да пускай… – согласилась покладистая Зойка. – А что же ты, поэт, фамилию не подписал?

– Да‑а… – замялся Андрейка.

– Петровны боишься! – догадалась Зойка. – Это ты прав: змея еще та! Ладно. Только без подписи не полагается. Можно проставить псевдоним: другую какую‑нибудь фамилию… Будешь как раньше селькоры были, маскировали себя от кулаков…

Андрейке делалось еще приятней: амфибрахий сочинил и псевдоним заимеет!

– Можно так – Обезьянников? – придумал он.

– Нельзя… – поморщилась Зойка. – Неблагозвучно. Вот недавно я читала роман про одного селькора, его потом кулаки убили, он писал под псевдонимом Красный Глаз… Значит, все видит и на карандаш.

Андрейка представил себя и свой глаз в виде светофора, недавно зачем‑то установленного в райцентре, и это ему ужасно понравилось! Так и есть: заметил безобразие – на карандаш его. Только «красный» ни к чему, будто он кролик…

– А Соколиный Глаз можно?

Зойка подумала и сказала:

– Нельзя. Заимствовано.

Решили подписать коротко и устрашающе: Глаз.

Для пущего страха внизу амфибрахия Андрейка пририсовал широко открытый глаз, окруженный ресницами, будто сиянием.

В таком виде Андрейкино произведение наклеили на последнем столбце газеты, поверх какой‑то заметки, пожелтевшей от времени.

Андрейка вышел и опять зашел, чтобы проверить, бросается ли в глаза новая заметка каждому входящему в клуб. Хоть газета была повешена в неудачном месте – далеко от двери, блестящая открытка ярко выделялась среди пыльных столбцов, так и приманивая прочесть, что там изложено.

После этого Андрейка уселся на лавку и начал дожидаться какого‑нибудь читателя, чтобы посмотреть, как тот будет читать…

Скоро протарахтел мотоцикл, заглох у клуба, но вместо читателя зашел Зойкин жених – косматый Валера. Этот на амфибрахий даже не глянул, а первым делом молча взял автора за шиворот, вытащил на крыльцо и закрыл за ним дверь на крючок.

Андрейка ничуть не обиделся и некоторое время для шутки заглядывал во все окна, внезапно, как привидение, появляясь то в одном, то в другом. Наконец на крыльцо вышла Зойка и сказала, что если он сейчас не прекратит хулиганить и не уйдет, то амфибрахий снимут… Андрейка испугался и ушел.

Он солидно шествовал по родной улице, озирая все вокруг своим глазом, словно выискивая, нет ли где каких безобразий, чтоб моментально взять их на карандаш.

Вон дядя Коля Копейкин опять идет в сельпо, желтый кот Тихон развалился на солнцепеке, Сенечкины куры купаются в пыли, бабушка Митревна прикорнула на крылечке, и никто не знает, что всем знакомый Андрейка теперь уже не Андрейка, а таинственный селькор Глаз, недавно запросто сочинивший один интересный амфибрахий, который висит под псевдонимом в клубе для всеобщего ознакомления.

Бессмысленные ребятишки под предводительством Моськиного брата Федора с визгом и хохотом стегали друг друга крапивой по ногам.

– Эй вы! – прикрикнул на них Андрейка.

Те оробели и начали пятиться.

– Амфибрахии знаете?

Брат Федор, глядя исподлобья, тихонько покачал головой.

– То‑то! Не доросли еще, чтобы в амфибрахиях разбираться!.. – гордо сказал Андрейка и прошествовал дальше.

Ему захотелось сходить глянуть, как там проводит свою презренную жизнь вредитель природы и барахольщик Гриша, еще не знающий, что очутился под прицелом грозного Глаза и отныне навеки заклеймен позором благодаря остроумному амфибрахию «Кот‑обормот».

Гриша стоял на стремянке перед домом и кропотливо окрашивал оконные наличники серебряной краской.

Андрейка замедлил шаги и окинул его суровым неподкупным взглядом.

Гриша сверху тоже взглянул на Андрейку и с противной ухмылкой спросил:

– Ну, успокоился?

– Мне не нужно успокаиваться… – таинственно сказал Андрейка. – Я и так спокойный… Вот кое‑кому придется скоро обеспокаиваться сильно…

– Это кому? Уж не мне ли?

– Да хоть и вам!

– Почему же? – Гриша спустился на одну ступеньку.

– Да уж так… – ответил Андрейка и, не удержавшись, зловещим голосом произнес: – Глаз!

– Какой глаз? – Гриша обоими своими жуликоватыми и бессовестными глазами внимательно всмотрелся в Андрейку.

– Да имеется такой… Скоро узнаете!

И Андрейка отправился дальше, загребая ногами, как положено ходить авторам произведений.

– Эй, пацан, как тебя… Андрей! Погоди, слышь, что ль? – позвал сзади Гриша, но Андрейка даже не оглянулся.

Алеха и Моська с нетерпением его дожидались. Андрейка рассказал им все в подробностях.

– А про мой конец Зойка ничего не отзывалась? – спросил Моська.

– Нет…

Алеха проявил слюнтяйство и бабью жалостливость:

– А если он застесняется и мусор уберет? Тогда придется стих взять… К чему их напрасно срамить?

– Еще чего придумал! То вешать, то снимать, да? – забеспокоился Андрейка. – Пускай висит! В настоящей газете ведь после не вырезают?

– Да не уберет он… – поддержал его Моська. – Хотя кто их знает… Между прочим, я ему сейчас намекнул маленько… Он идет мимо, а я спрашиваю: «Товарищ Барбосов к вам еще не приходил?» Он: «Какой?» Я говорю: «Да насчет вытаскивания за хвост… Скоро придет, ждите!» Он ошалел и исчез! Хе‑хе‑хе‑хе‑хе‑ха!..

Подождав больше часа, Андрейка в сопровождении друзей наведался в клуб, чтобы узнать, не приходил ли Гриша или еще кто читать газету. Клуб оказался на замке, но в окошко можно было увидеть, что амфибрахий висит как миленький, читателей ждет. Навели справки у бабушки Митревны, жившей по соседству с клубом. Она объяснила, что видела в окошко, как Зойка замкнула клуб и махнула с Валерой на мотоцикле в сторону райцентра – должно, производить закупки к свадьбе. А заходил ли в клуб кто‑нибудь еще, она не заметила, однако ни Петровны, ни Гриши не было – это уж безо всякого сомнения…

Когда они шли мимо отремонтированного дома тети Фроси и только поравнялись с калиткой, Гриша сразу выглянул и веселым голосом позвал:

– Эй, орлы! Погодите минутку, что скажу!.. Давно собираюсь в гости вас позвать… Вручить кое‑какие сувенирчики из Африки на память о дяде Грише, чтобы «мир‑дружба», как говорится, а?

– На кой они нам, у нас своих много… – буркнул Андрейка, сообразив, что Гриша уже пронюхал обо всем и хочет теперь купить их своими ерундовыми сувенирчиками, чтобы амфибрахий сняли.

Моська, наверно, тоже так подумал и вызывающе заявил:

– Не выйдет! Раньше надо было думать! А теперь дело сделано, переделать уже нельзя…

– Да какое дело‑то? – не отвязывался Гриша. – Вы хоть осветите в общих чертах!..

– Узнаете… – зловеще пообещал Андрейка, а Моська продекламировал:

 

Потом пришел один Барбос

И вытащил его за хвост!

 

Гриша даже растерялся:

– Кого?

– Да одного там кота!.. – туманно пояснил Моська и захохотал, наслаждаясь тонкостью и остроумием своей добавки. Андрейка тоже засмеялся, и они ушли, а Гриша бессильно грозился сзади:

– Меня не испугаешь… Я пуганый!..

Однако испугался: бросился следом и, догнав ребят, опять заговорил – ласковым лисьим голосом, точно сама тетя Фрося:

– Ну слушайте, пацаны… Ну чего вы под меня копаете?

– Не раскидывали бы мусор! – непреклонно ответил Андрейка.

– Да неужели ж вы из‑за мусора все это затеяли? Скажите на милость! Разве это по‑соседски?.. Ерунда какая…

– Кому ерунда, кому нет!

– Слышь, пацаны… – понизил голос Гриша. – Может, сговоримся, а?

– Нечего нам сговариваться! – стоял на своем Андрейка.

– Нас не купишь – поддержал его Моська и опять торжественным голосом повторил: – И вытащил его за хвост!

– Да хоть объясните, как это понимать: за хвост?

– А так! – ликовал Моська. – За ушко да на солнышко!

Они дошли до Моськиного дома, заскочили в калитку, закрыли ее за собой на засов и полюбовались в щелочку на Гришу. Тот стоял, злобно утупясь в землю, и выражение его лица было злее, чем у волка!

Он что‑то шептал, потом махнул рукой и быстро‑быстро пошел – почти побежал назад…

Вечером Андрейка несколько раз наведывался в клуб, но он был закрыт…

А на другое утро, когда Андрейка встал завтракать, отец сидел за столом и при виде Андрейки воскликнул:

– А, вот он ты, друг! Ну‑ка, иди сюда на расправу! Рассказывай честно, что у тебя за история с Петровной вышла? Какую это вы там с дружками механику под ее Гришу подвели?

Пришлось сознаться:

– Ничего такого… Просто басню я сочинил… в виде амфибрахия… Про кота и про мусор… Как кот занимался порчей природы… Про Гришу там даже не упоминается!

– Это – что ты давеча мне зачитывал будто Крылова? – вспомнила мать. – То‑то я гляжу: не Крылов это, нет! Больно несуразно…

За «несуразно» Андрейка не стал обижаться: раз сама Зойка, которая обучалась в культпросветшколе стихам всевозможных размеров и получше разбирается, и то не нашла ничего несуразного, наоборот, всячески расхваливала: «стиль неплохой», «верно подметил» и прочее, а мать что в таких делах понимает?

– Какой такой… амфи‑брехий? – не понимал отец.

– Стих называется, – растолковывал ему Андрейка. – Пушкин так писал и другие многие… Все одобряют… Зойка даже для своей стенгазеты выпросила… Я не давал… Зачитать?

– Давай, послушаем…

Андрейка с выражением, на манер Игоря Ильинского, прочитал свой амфибрахий, отбросив Моськину добавку, которая, что ни говори, а басню портила, торчала там ни к селу ни к городу…

Отец прослушал и удивился:

– Сам сочинил?

Андрейка скромно кивнул.

Отец подозрительно присмотрелся к Андрейке:

– Да ты не врешь? Больше ничего не было?

– Честное пионерское!

Тут отцу ничего не оставалось, как поверить.

– Вот так поэт у нас в семье объявился! – хмыкнул он и обратился к матери: – Неужто только из‑за этого он удрал?

– Кто? – не понял Андрейка.

– Гриша, кто же! Сегодня чуть свет покидал весь свой кримплен‑гипюр в «Жигуля» и рванул. Я у Петровны спрашиваю: «Чего это он так экстренно отбыл, не доверша ремонту своего?» А она… – Отец здорово умел изображать тетю Фросю: – «Вы нябось, знаете… чаго спрашивать?.. Що жа ему остаетца, кады злы люди под него яму роють, со свету сжить хочуть, нязнамо за што? Завидывають моим сынам, што живуть хорошо, все в шалку ходють…» – «Кто же?» – спрашиваю… «Ай не знаити? Ох, не по‑суседски это, не‑ет… Бога надоть боятца‑а… Андрюшка ваш со своимы фулюганами под тюрьму его подводють, доказать сулятся, страмотять на кажном шагу…»

– Пуганая ворона куста боится! – сказала мать.

– Испугаешься! Какую он тут коммерцию развел, что твой коробейник: «есть и ситцы и парча…» Эй, поэт, чье стихотворение? Верно! Думал, ты не знаешь… У них в торгфлоте насчет этого строго! Там с такими коммерсантами разговор короткий: за хвост – и вон! Он, надо полагать, прослышал, что ребята критику какую‑то на него написали, да не разобрал, в чем дело, и рванул следы заметать. Спекулянт чертов! Вот, брат Андрейка, каких делов вы настряпали с брехием своим! А написано толково… Ты, мать, зря придираешься! Однако, поэт, ты у меня смотри!

Отец погрозил Андрейке пальцем, на чем весь разговор и закончился.

По утрам клуб не работал, поэтому Андрейка побежал к Зойке домой, чтобы разузнать подробности.

Зойка еще спала, имея привычку до самого выгона стада просиживать с Валерой на крылечке у бабушки Митревны, где они вдвоем нагрызали целые горы шелухи от семечек.

Андрейке пришлось долго барабанить в стекло, пока заспанная Зойка не высунулась в окошко.

– Доброе утро, Зой! – приветствовал ее Андрейка. – Ох, и подолгу ты спишь!

– Чего тебе!..

– Да спросить… Гриша приходил вчера читать про кота?

Зойка хлопала глазами, ничего спросонья не соображая, потом закричала:

– Это ты меня за этим будил? Да ты очумел, что ль? Вот навязался! Я те дам людей будить с котами своими.

– Ну, Зой… Ну, скажи… – канючил Андрейка. – Ну что тебе – жалко? Приходил?

– Он сроду не ходит! – ответила Зойка. – Он за границей разных кабаре насмотрелся, своим брезговает, презирает… А ты, Андрейка, черт, вот попробуй еще разбуди меня, я прямо не знаю, что с тобой сделаю!

И она захлопнула окошко.

Это Андрейку ничуть не огорчило, даже наоборот: еще и не прочитав амфибрахия, Гриша в панику ударился, а если бы прочитал, что с ним было бы? Глаз ему не шутка.

Березовую поляну Андрейка с друзьями вскоре освободили из‑под мусора. Пришли с лопатами и кое‑что в сторонке закопали, кое‑что сожгли, а Моська все‑таки не утерпел и отрезанные боты тети Фроси закинул ей через забор в сад. Опять стала полянка такая же. Может, только чуть похуже, чем была…

За хлопотами сочинить что‑нибудь еще было просто некогда, и когда Зойка, увидав как‑то Андрейку, крикнула: «Эй, поэт! Чего же больше ничего не приносишь?», Андрейка ответил: «Вдохновение не нашло! Как найдет, обязательно принесу!

 

РАЧЬЕ МЕСТО

 

Раков лучше всего ловить раколовками. Делаются они просто: на проволочный обруч натяни сетку с грузилом посередке, к ней привяжи приманку и на длинной веревочке закинь куда‑нибудь, где водятся раки. Обрадовавшись неожиданному угощению, они со всех сторон собираются на пир. Тут раколовку нужно быстренько вытянуть, пока они не сообразили, в чем дело, и не удрали. Главное, найти хорошее место, где живет много раков. Тогда только поспевай вытягивать раколовку да выбирать оттуда зевак к себе в кошелку.

Наверное, под водой у них есть и села, и города. Они там живут и от своих домов отдаляться не любят. В одном месте то и дело вытаскиваешь их полными раколовками, а отойдешь за несколько шагов – раколовка пролежит на дне пустая и приманка не тронута…

У всех шапкинских ребят имелись свои раколовки: у кого одна, у кого две, а у Андрейки – много. Потому что Андрейка был великий раколов, а недавно отыскал себе такое место – прямо рачья столица.

Одно плохо – идти туда очень уж далеко, и дорога тяжелая – все по кустарнику да по зарослям…

В этот раз получилось, что с собой пришлось взять Читаку – человека книжного, дохлого, к тяжелым походам не приспособленного. Рюкзачище навесил – корову можно засунуть, на голове громадная шляпа держится на ушах, штаны чересчур велики – волочатся…

Сам Андрейка нес все только нужное: тяжелую связку раколовок и кошелку с кое‑какими харчами.

Они тронулись в путь пораньше, чтобы прийти на место до самой жары: солнце только еще вышло из‑за леса, грело слабо, роса еще не просохла, и тапки сразу промокли в высокой лесной траве.

Впереди лежала трудная дорога, – сквозь густые джунгли ивняка и крапивы, переплетенные лианами колючей ежевики.

– Если кто какое‑нибудь место первый откроет, то имеет право название для него придумать, верно? – рассуждал Андрейка. – Я свое решил назвать так: Берег Синих Раков!

– Каких еще синих? – недоверчиво переспросил Читака. – Таких не бывает…

– Не бывает… – усмехнулся Андрейка. – А зачем я тебя веду? Чтобы ты своими глазами увидал, какие бывают синие раки! Они не совсем синие, как вот… небо! Но синеватенькие, голубоватенькие такие… Огромадные, как… морские! Поменьше, конечно… но клешни у них как прямо ножницы: так и шевелят ими во все стороны, даже брать боязно, того гляди укусит! А где ты ловишь, то не ловля, а кошачьи слезы.

– Кошачьи… – обиженно протянул Читака. – Я вчера семь штук поймал.

Андрейка схватился за живот:

– Сколько? Мараться не стоит! Столько штук я… в корыте наловлю! Ну‑ка показывай, какие они были.

Читака честно показал половину ладони.

– Ну вот! Это так… рачьи дети. А мои – в пять раз больше. Шейка длинная, одной можно наесться, если не сильно есть хочешь… Чистые‑пречистые, даже не надо их мыть, прямо вари в котле, никакой от них грязи. А твоих я знаю: чумазые они, в иле все, начнешь мыть, никак до чистого не домоешься… Таких нести – срамиться только. А те – особые… дикие. Нигде таких нет.

– И много ты их налавливал? – расспрашивал Читака.

– Ужасно! Видишь, все руки покусаны? Они!

– А чего же я их не видал?

– Поели! Не веришь – спроси хоть у матери, хоть у кого. Она говорит: не таскай ты больше этих раков, ну их. Аж язык больно от них. Да частично я их там варил и ел, чтобы не тащить такую обузу. Сам увидишь: весь берег в раковой скорлупке, пройти негде… Все я наел.

– Врешь!..

– Вру? Да если б я тебе показал, сколько у нас за сараем и в огороде валяется этой скорлупы, а сколько еще ее поросенок поел, даже боимся, чтобы у него не произошло засорение желудка… А вчера, когда я у окошка последних доедал, даже два кота прибежали, сели и глядят: чего я тут ем? Из Тюковки бежали на запах, своих я всех знаю, а те – чужие…

Отдохнувшие за ночь ноги в утренней прохладе шагали легко, весело.

Как на крыльях, ребята взлетели на гору – посмотрели вниз, на заливные луга…

– Перед их смелым взором открылся необъятный горизонт, – с восхищением произнес Читака, выпячивая свою тощую грудь и озирая луга, покрытые утренним туманом. – А вдалеке туземцы варили себе чего‑то на завтрак.

И Читака показал на далекий синий дымок.

– Что за костерик там горит? – заинтересовался Андрейка. – И лошади пасутся… Пошли посмотрим? Сделаем небольшой крюк…

Сбежали обратно с горы и пошли по мокрому лугу. Сверху костер казался не так далеко, а шли до него долго, обходя тальниковые заросли и болотца.

Лошади оказались тюковские. Их пас тюковский парень, толстощекий и конопатый.

Вернее, он не пас, а спал на телеге с сеном. Лошади, прыгая на спутанных ногах, паслись сами.

Андрейка и Читака с интересом осмотрели лошадей, которых в Шапкине давно не водилось. Прискакал симпатичный жеребенок с пушистым, как метелка, хвостом и начал нюхать Андрейкину кошелку.

– Харчи чует! – радостно сообщил Андрейка Читаке. – Интересно, будет он огурцы?

Он достал огурец и протянул жеребенку. Тот осторожно вынул его губами из рук и запросто схрумкал.

– Они смело кормили мустангов! – воскликнул Читака.

Парень проснулся и поднял голову:

– Привет сельхозуполномоченным! Чего это вы там жеребенку даете без моего контроля?

– Огурцы…

Парень оживился:

– Огурцы? Много у нас?

– Огурцов у нас хватит… – важно ответил Андрейка. – Чего‑чего…

– Дайте‑ка их сюда на анализ! Может, они вредные для жеребячьих организмов?

Андрейка протянул ему раскрытую кошелку. Парень взял один огурец, осмотрел, надкусил и сморщился:

– Горький… Можете давать жеребенку. Соль есть?

– А как же! Вон – в спичечном коробке…

– Хлеб у меня свой, не беспокойтесь… – успокоил ребят парень, доставая из‑под изголовья краюху.

Андрейка, вынимая из кошелки куски своего хлеба, давал жеребенку, а парень хрустел огурцами, макая их в соль. Штуки три, оказавшихся горькими, он вернул назад – для жеребенка, остальные съел сам.

– Порядок! – сказал он, покончив с последним. – Хорошие в Шапкине огурцы!

– А как же! – подхватил Андрейка. – У нас климат лучше, чем в Тюковке, – чернозем…

Парень с сожалением заглянул в кошелку и спросил:

– А это там поднизом виднеется что – яблоки? Шапкинские яблоки тоже славятся! Дадите заесть?

– А чего ж… – согласился Андрейка.

Парень выгреб яблоки и начал грызть, расспрашивая ребят, куда они идут. Узнав, что за раками, он пригласил:

– Заворачивайте на обратном пути, а? Покажете свой улов… Сказку про Кедрила‑обжору знаете? Это был мой предок. Раков я съедаю за раз конское ведро, без преувеличения. Не верите? Придете – увидите… Интересно! За это я выдам разрешение прокатнуться вам на лошади… Бери любую и скачи!

– Далеко можно скакать? – обрадовался Андрейка неожиданной удаче.

– А ты верхом ездил? – спросил парень.

– Нет…

– Такому ездоку дозволяется скакать безо всяких ограничений!

– А можно на жеребенке? – осведомился Читака.

– У жеребенка спина слабая, проломишь… – ответил парень. – А лошадь – на выбор! Ну как: договорились? Придете?

– Придем! – пообещал Андрейка.

За такую заманчивую штуку не жалко доловить раков и на пастухову долю! Хоть он и сильный обжора, но в том месте и ему хватит.

– Уговор дороже денег! – напутствовал их парень. Андрейка с Читакой двинулись обратно в гору.

В мокрой луговой траве тапки совсем промокли и хлюпали.

– В другой раз надо будет побольше чего‑нибудь жеребенку захватить, – сказал Читака. – У меня было три пышки, я отдал той пестренькой лошадке…

– Ничего, зато груз полегчал! – бодро сказал Андрейка. – Чем меньше несешь, тем идти легче!

– А скоро придем? – спросил Читака.

Андрейка разозлился:

– Приде‑ом? Уже приходить задумал? Не успели отойти! Ты думаешь, раки прямо около дома тебе будут водиться?

– Спросить нельзя, что ли!.. Грозный какой…

– Я не грозный, а не люблю таких людей… нытики которые!

– Я не нытик, а спросил только… – оправдывался Читака.

Взглянув из‑под горы на то место, откуда заметили дымок, Читака вздохнул, воскликнул:

– Они стремглав двинулись к вершине! – и начал пыхтя взбираться.

Взобравшись обратно на гору, Андрейка с Читакой сначала долго шли песками среди маленьких саженых елочек, где идти было сухо, но очень тяжело: ноги увязали в рыхлых песках и солнце припекало, а елочки еще не доросли до настоящей тени…

Читака начал выдыхаться и отстал. От духоты и усталости у него даже уши отвисли, поэтому шляпа стала велика и съезжала на глаза… Но когда Читака совсем уж выбивался из сил, он восклицал для подбадривания себя:

– Они все шли и шли по пустыне!

Или:

– Перед их безбрежным взором тянулись пески!

От этого сил у него сразу прибавлялось, и он начинал шагать заметно быстрее.

Когда наконец пески кончились и путешественники спустились в прохладную тенистую низину к реке, Читака вовсе повеселел.

– Короткой дорогой пойдем!.. – объявил ему Андрейка. – Не по берегу. Срежем угол, а то речка тут петляет загогулинами всякими…

Идти короткой дорогой Читака согласился с охотой. Переход через лес он совершал с удовольствием, хотя в чаще то рюкзак у него зацеплялся, то шляпа падала, то сам проваливался в яму, скрытую зарослями шиповника и кипрея, не успев договорить:

– Он стремглав перескочил через…

Выбравшись из ямы, он ощупывал шишки и царапины, держась за живот.

– Ох, чуть печенки не оторвались! Хорошо, что там не торчало чего‑нибудь острого!..

– Сейчас нужно решить, как дальше пойдем… – размышлял Андрейка. – Напрямик или сделаем еще один крючок?

Читака испугался:

– Зачем еще крючок? Не нужно никакого крючка… Напрямик.

– Да тут недалеко один мальчишка засел – Куриная Слепота звать…

– Знаю Куриную Слепоту! Кто же его не знает? А зачем он засел?

– Огород сторожит. Тут у них, где раньше кордон был, огород остался. Они его все сажают, а он сторожит…

– Еще Куриная Слепота будет дорогу заграждать? Я дам!

Читака воинственно зашагал по тропке вперед.

– Да он не сам, конечно! Кто боится Куриную Слепоту? Но у него три собаки есть: Бобик, Муха и Пират… И он на всех напускает этих собак…

Читака приостановился:

– Эх, надо было раньше это место пройти, когда он еще спит…

– Когда он сам спит, собаки не спят, – пояснил Андрейка. – Потом собаки ложатся, он просыпается. А кто мимо идет, он будит их и напускает… Поэтому ни днем, ни ночью там нет проходу… Да ладно! Найдем по толстой палке…

Но Читака стоял не двигаясь и о чем‑то думал. Потом спросил:

– Сказать тебе один секрет? Ты никому не разболтаешь?.. У меня с детства есть такая черта… бояться собак!

– Больших? – уточнил Андрейка.

– Всяких… Больших я боюсь больше, средних не очень, а совсем маленьких не боюсь! Их я ударяю могучим ударом своей ноги!

Желая показать, как он ударяет маленьких собак, Читака изо всех сил пнул куст, но попал по скрытому там пеньку, зашипел от боли, сел и начал щупать ногу… Нога оказалась цела, и Читака радостно ухмыльнулся:

– Хорошо, что там не оказалось чего‑нибудь железного!

У Куриной Слепоты только одна собака была маленькая, а остальные – средние, поэтому решили идти в обход.

Обход был такой длинный, что получился даже длиннее, чем вся дорога до Берега Синих Раков. От самых огородов, где засел со своими собаками Куриная Слепота, тянулись цепочкой тонкие болотца, а перемычка между ними, где можно перейти на другую сторону, никак не обнаруживалась. Лезть через топь вброд Читака наотрез отказался, даже пробовать не захотел, заявив, что шел не в болотах утопать, а раков ловить.

– В другой раз попробуем, – согласился Андрейка. – Веревку возьмем. Я первый полезу… Если начну совсем утопать, ты меня вытащишь. А то будем разбрасываться: то да это… и ничего не поймаем.

Они пошли дальше, увязая в грязи, спотыкаясь о кочки, попадая в какие‑то ямки, долго продирались сквозь непролазные джунгли ивняка, жгучей крапивы, колючего шиповника. А комары, которые повсюду давно пропали, видно, все собрались сюда! Даже Андрейка измучился в этой чаще, а про Читаку что и говорить: он спотыкался обо все палки, ухал во все ямки, запутывался без конца в ежевичных лианах, и, чтобы поддержать в нем бодрость и веселое настроение, Андрейка вспоминал разные смешные и позорные случаи из жизни Куриной Слепоты, когда тот еще был жителем Шапкина.

– Раз Куриная Слепота вырастил мичуринскую клубничину с яблоко… Все ждал, когда она больше покраснеет, а как совсем покраснела, сороки ее и склевали!..

– Кхи‑кхи‑кхи‑кхи! – веселился сзади Читака.

– Раз начал он чай пить, да заснул, да носом в блюдце и нос ошпарил!

– Кхи‑кхи‑кхи‑кхи! Врешь!

Еще рассказал Андрейка, как Куриная Слепота хотел посмотреть на ферме барана, приоткрыл низенькую дверку в овчарню, заглянул, а баран выскочил и ахнул его своим лбом; как он чуть не утонул в яме с бардой; как начал копить деньги и прятать в коробку под буфетом, а мышь залезла и переела их в мелкие клочки.

– Кхи‑кхи‑кхи‑кхи! Так и надо! – ликовал Читака. – Пускай не кусает людей собаками своими!..

– Он ведь раньше пацан был ничего, – рассказывал Андрейка. – Только потом зазнался! Как сестра за кандидата вышла… Он и давай хвалиться: почти профессор, скоро будет…

– Каких он наук? – осведомился Читака.

– Да, так… Чепуховый… Даже не похож… Моська с Алехой видели, как он из такси вылезал… Больше на жулика смахивает! Да Куриной Слепоте и такой годится…

– Конечно! – подтвердил Читака. – Будет хороший с ним связываться! Что он – получше себе не найдет кого? Да я сам с вьетнамцем подружился, когда они на практику к нам приезжали, и то не хвалюсь!..