В норме сосудодвигательные нервы оказывают незначительное влияние на тонус сосудов малого круга кровообращения, поэтому эти сосуды расширены, а сопротивление в- малом круге низкое, в 10 раз меньше, чем в большом круге. При активации симпатической нервной системы повышается тонус сосудов малого круга, что приводит к росту венозного возврата и к переброске крови из малого круга в большой.
В ряде случаев при повышении системного давления происходит противоположный процесс: расширение сосудов малого круга и депонирование крови в легких.