Миранда Хонфлер, Николетта Эндрюс «Падение жницы» («Ведьма озера» - 3)
Перевод: Kuromiya Ren
Чувствую, ночи тянутся
В тысячу раз дольше дней,
Пока все не сойдется на тьме,
Где все во мне от предков.
ЭННИ ФИНЧ «САМАЙН» (1997)
ГЛАВА 1
Темный шепот шипел секреты, скользя по руке Бригиды до ее уха змеями.
«Еще один, - шептал он. – Еще один прибыл».
Очередной. С гримасой она отложила пестик и собрала в мешочек листья малины, бальзам из лимона и чай из ромашки для последнего пациента, а потом сняла фартук и закатала рукава.
Черная метка-полумесяц на ладони пульсировала, ее тьма и шепот сочились из ее кожи как дым. Она сжала кулак, напрягла его и пошла по домику Аниты к своему алтарю, где Коса Матери висела на двух крючках. Она взяла ее.
Встав напротив алтаря, Бригида слушала – внимательно – сжимая рукоять косы, закрыв глаза.
«Говори со мной».
Может, в этот раз она что-то ощутит…
Но в ее ладони было мертвое дерево, а вокруг – тишина. Голоса предков Аниты не говорили с ней, пока что, но она не оставляла надежды. Может, еще одного прирученного демона хватит. Может, сегодня она успокоит лес, и он уснет.
|
|
Снаружи солнце поднималось за деревьями, и длинные тени сплелись на поляне между домиком и лесом. Ее пациент придет в полдень, и ей нужно было поспешить.
Матоха, сжавшись в тени, ждал ее, красные глаза сияли. Его тело было как у козла, но на этом сходство с чем-то природным заканчивалось. У него была жесткая шерсть на позвоночнике, острые когти, длинный черный хвост, задумчиво покачивающийся. Он всегда ждал, следил за ней. Она подошла к деревьям, он встал в полный рост, грозные длинные рога задели свисающие ветви.
- Вернулся? – спросила она.
Матоха открыл пасть, оскалил острые зубы в жуткой улыбке.
«К нам прибыл еще один», - заговорил он в ее разуме.
- Это я слышала, - она прижала ладонь к ближайшему дубу, закрыла глаза, пытаясь слушать голоса леса. Но она слышала только шипение демонов, следящих из теней. Они не оставляли ее надолго.
«Я могу отвести тебя туда», - сказал Матоха. Было заманчиво пойти за ним к демону, но, если она собиралась соединиться с лесом, исцелить его, ей нужно было оставаться верной себе.
Она подняла косу, тряхнула головой и пошла в лес. Слава Мокоше, мама научила ее искать след, а недавние весенние дожди оставили землю мокрой. Глубокие следы в грязи вели к центру леса, и она следовала за ними. Матоха сопровождал ее в тенях.
Роща только начинала оживать, и свет пронзал ее, озаряя мягкую землю, где новые ростки папоротника пробивались из темной почвы. Прошли месяцы, и, хоть она одолела всех демонов, что прибывали на эти земли, они не останавливались, а лес был беспокойным. Она не слышала его голос, но ощущала его, и волоски на шее вставали дыбом.
|
|
Ветка дерева треснула.
Бригида развернулась.
Рогатое существо с длинными когтями и коровьим хвостом откинуло голову и взревело. Леший.
Он бросился к ней.
Ее ладонь потянулась к сосуду с водой озера на шее, но слова заклинания умерли на языке. Она не могла использовать гнев крови.
Леший был слишком близко, и она отскочила в сторону, прокатилась по новому папоротнику. Он остановился и повернулся, впился когтями в землю, готовый напасть.
Полумесяц на ее ладони болел, из него выскользнуло немного тьмы.
Она подняла ладонь, призывая силу в метке. Тьма вылетела густым черным дымом к лешему.
Тот встал на дыбы, нависая над ней, их взгляды пересеклись. Он вдохнул черный дым, раздувая ноздри, и застыл.
Теперь она им повелевала.
Она подняла ладонь, он ждал ее приказа, будто ее часть. Она опустила руку, и он лег на землю, глядя на нее.
«Это было близко», - отметил Матоха.
Она не слушала его, те советы не помогали. Матоха явно знал, как успокоить лес – иначе почему он преследовал ее неделями? – но он отказывался отвечать ей, хотя она много раз пыталась узнать ответ. Она прочла гримуар Аниты от корки до корки, делала много подношений демонам и Мокоше, но ее силы не вернулись.
Матоха поднял голову, уши козла дрогнули. Леший поднял голову в сторону дома.
«Человек. Человек пришел. Человек пришел на твою землю».
Она сжала ладонь с меткой в кулак снова. Она хотела кричать, что это была не ее земля, но это не заставило бы их передумать. Демоны понимали только силу. Но их предупреждения – что там был человек – означали, что ее пациент, Ядвига, пришла за чаем от тошноты. Вовремя. Земли ведьмы были очищены, и можно было сосредоточиться на будущей матери, идущей к ее дому.
«Я жду зова», - сказал леший и пропал в лесу.
Матоха поскакал впереди нее, избегая участков солнца в лесу. Обычно он не держался с подчиненными демонами. Что-то было не так у дома?
Она поспешила к краю леса. Она увидела не Ядвигу. У ее двери ждал мужчина с золотистыми волосами.
«Каспиан?».
Он повернулся, и оказалось, что солнце делало золотыми русые волосы. Не Каспиан. И не Ядвига, а ее муж, Никодим, будущий лорд Граната.
Прикрывшись ладонями от солнца, он смотрел в ее сторону. Что-то случилось с Ядвигой? Роды начались раньше срока? Это было необычно для первой беременности, но не чем-то невиданным.
«Мужчина приходит только по одному поводу к ведьме, а у тебя все еще нет наследника», - отметил Матоха.
Взглянув в сторону Матохи, она покраснела.
«Как ты смеешь, демон-козел?».
Веселый смех зазвучал в ее разуме с эхом.
Он не нападал на нее или кого-то еще, он не казался злым, и она не пыталась приручить его… Хотя теперь было заманчиво.
Никодим был женат, и его жена была ее пациентом. И, как хорошо знал Матоха, у нее не будет потомков. Это были не ее земли, и, пока она не искупила вину перед Мокошей и собой, в ее сердце не было места ни для кого.
После Каспиана она никого не хотела. Такие желания утонули, как камень в реке Скава. Она оставила Мотоху на краю леса и побежала к Никодиму.
- Что привело тебя сюда? Ядвига в порядке?
Его рот раскрылся, а потом он закрыл его.
- Да, все хорошо.
Если Ядвига была в порядке, то, может, он просто заглянул? Никодим и его сестра, Уршула, приходили сюда время от времени, чтобы поделиться новостями и пообщаться с ней. Они мало говорили, но их регулярность смывала сомнения. И было бы грубо не подать чай, когда он так далеко зашел.
- Подождешь, пока я закончу с травами от тошноты Ядвиги?
Он кивнул.
Она впустила его внутрь, предложила тарелку колбасы из зайца и свежего хлеба и поставила чайник на огонь, как всегда делала мамуся. Тоска по дому ударила ее по животу, чувство было сильным, но Бригида быстро отодвинула его на время, когда будет одна.
|
|
Пока вода закипала, Бригида убрала со стола ступу и пестик, травы и прочие вещи, которые готовила для Ядвиги. Она собрала их в склянку и дала Никодиму.
Постоянная тошнота Ядвиги, даже под конец беременности, беспокоила ее. Она почти ничего не могла удержать в теле, а с ребенком ей понадобятся силы.
- Ядвига слишком устала, чтобы прийти? – спросила Бригида, пока работала. Это не удивляло под конец беременности. Хороший муж, как Никодим, с радостью сходил бы за лекарством, но она надеялась, что причина не была серьезнее.
- Нет, - Никодим сел за стол, опустил ладони перед собой, разглядывая дом. Чайник засвистел, и Бригида наполнила чашку и поставила перед ним. Пар поднимался над чашкой, в которую он смотрел, чуть хмурясь.
Он был немногословен, и когда приходил, обычно приносил еду из города, помогал по дому или в сарае, слушал ее. Но он был тут два дня назад. Вряд ли он пришел так далеко и скоро, чтобы выпить с ней чая.
- Тебя что-то беспокоит? – мягко спросила она?
- Да, - он вздохнул, плечи были напряжены, подняты к шее.
- Если что-то с Ядвигой, сразу говори. Я могу пойти к ней, если нужно.
Он покачал головой.
- Она в порядке.
- Тогда что тебя беспокоит? – явно что-то было.
Он кашлянул.
- Я пришел, потому что мне нужна твоя помощь.
Она стучала пальцами по столу, пытаясь скрыть любопытство.
Никодим поймал ее взгляд. Гость был мрачным, как призрак.
- Человек, зовущий себя Пророком Велеса, прибыл и собирает людей в Культ Велеса.
Ее пальцы застыли. Культ вернулся?
- Я думала, вы с твоей сестрой прогнали культ из Граната.
- Да, но у него тут союзник, вассал моего отца, и он защищает пророка. Богатый мужчина принял его. Мы не можем рисковать, ведь разборки с ним могут подвергнуть опасности народ Граната. Этот вассал использует вмешательство как повод воевать с моим отцом.
Полумесяц на ее ладони болел. Когда она в прошлый раз пошла против Культа Велеса, она все еще была с помощью Мокоши, и даже этого не хватило. Черная метка убила их. Она не могла еще раз так рисковать.
|
|
- Прости, но я не могу помочь, - Бригида встала.
Никодим тоже встал.
- У тебя есть сила остановить их – Метка Велеса, - он указал на ее ладонь.
Она скрыла метку другой ладонью.
- Я знаю, как работает Культ Велеса. Они женщинами защищаются от ведьм. Я не буду вредить женщине. Это идет против моих взглядов.
Он медленно шагнул вперед, потянулся к ней, но опустил руку.
- Я не просил бы, не будь мы в отчаянии.
Бригида смотрела на него настороженно и с любопытством, закрыв проклятую метку. Обычно серьезный и тихий, он сильно боялся Пророка Велеса, раз так эмоционально просил ее.
Может, был способ одолеть Пророка Велеса без убийств? Она же старалась успокоить лес без помощи Мокоши. Народ Граната знал ее, и они начали доверять ей. Может, она могла найти способ настроить их против пророка.
Она глубоко вдохнула.
- Я не буду вредить женщинам, но помогу тебе. Думаю, я знаю, как.