Флотационная пульпа представляет собой многофазную систему. Она состоит из твердой фазы Т —мелких частиц угля и породы; жидкой фазы Ж — воды; газообразной фазы Г — пузырьков воздуха. Кроме того, в пульпу подают флотационные реагенты для изменения свойств поверхности твердой фазы.
Процесс флотации связан с физико-химическими явлениями, происходящими на поверхности раздела фаз. Наиболее важное значение для процесса флотации имеют поверхностное натяжение, смачиваемость и адсорбция.
Поверхностное натяжение (поверхностная энергия). В жидкости (рис.45) молекулы находятся в равновесии, так как они испытывают одинаковые по всем направлениям силы притяжения соседних молекул. Равнодействующая сил, действующих на молекулу, равна нулю.
На поверхности раздела фаз Ж - Г молекулы жидкости испытывают притяжение молекул жидкости и воздуха неуравновешенные силы стремятся втянуть молекулу внутрь жидкости.
Рис.45.Схема действия молекулярных сил