Изменения политической системы

5 марта 1953 г. скончался И.В. Сталин. После его смерти было решено установить коллективное руководство страной: пост председателя Совета министров занял Г.М. Маленков, министром внутренних дел стал Л.П. Берия, секретарем ЦК КПСС - Н.С. Хрущев. Однако вскоре между ними развернулась борьбы за лидерство.

Каждый из кандидатов на верховную власть заявил о готовности к переменам. Л.П. Берия инициировал частичную амнистию заключенных, предложил увеличить самостоятельность союзных республик, выступил за улучшение отношений с западными странами. В июне 1953 г. Берия был арестован и вскоре расстрелян как «враг коммунистической партии и советского народа». Г.М. Маленков заявил о необходимости пересмотра аграрной политики. В феврале 1955г. с поста главы правительства был снят Маленков и назначен министром электростанций. Летом 1957г. Г.М. Маленков, Л.М. Каганович, В.М. Молотов были объявлены «антипартийной группой» и отправлены в отставку (позже, в 1962 г., они были исключены из партии). В октябре 1957 г., по инициативе Хрущёва, поддержавший его маршал Жуков был выведен из состава Президиума ЦК и освобождён от обязанностей министра обороны СССР. С 1958 г. Хрущёв одновременно стал совмещать посты Первого секретаря ЦК КПСС и Председателя Совета министров СССР. Это означало его полную победу в борьбе за власть и отказу от коллективного управления страной.

Со смертью Сталина в стране прекратились массовые политические репрессии. К 1953 г. в тюрьмах и лагерях находилось около 10 млн. заключенных. Амнистия 27 марта 1953 г. освободила 1,2 млн. человек. Были реабилитированы участники громких политических дел («дело врачей», «ленинградское дело», дело Еврейского антифашистского комитета). Были пересмотрены политические обвинения 30-х годов. Однако число реабилитированных политзаключенных оставалось незначительным.

В феврале 1956 г. состоялся XX съезд КПСС. В конце его работы с докладом «О культе личности и его последствиях» выступил Хрущев. Он говорил о нарушениях И.В. Сталиным ленинской политики, о репрессиях против невинных людях. Говорилось и об ошибках Сталина как государственного деятеля (ошибка в определении сроков нападения Германии в 1941г.). Доклад Хрущева позже зачитывали на всех партийных и комсомольских собраниях, и на его основе было опубликовано постановление ЦК КПСС. В результате съезда в стране началась «десталинизация » — процесс преодоления культа личности и ликвидации политической и идеологической системы, созданной в СССР в период правления И. В. Сталина. Термин «десталинизация» употребляется в западной литературе с 1960-х годов.

XX съезд, вслед за реабилитацией репрессированных, положил начало широкой массовой реабилитации миллионов людей и целых народов. Однако компания по реабилитации не затронула деятелей партии, которые предлагали альтернативные пути развития страны в 20-30-е гг. (Бухарин, Каменев, Зиновьев, Троцкий), а так же заключенных во второй половине 50-х гг. Тем не менее, произошли изменения законодательной базы карательной политики, была реорганизована система лагерей. Было ликвидировано понятие «враг народа».

По инициативе Хрущева деятели культуры получили возможность создавать свои произведения без давления цензуры. Эта политика получила название «оттепель» по названию популярного тогда романа писателя Ильи Эренбурга. «Оттепель » стала неофициальным обозначением периода в истории СССР после смерти И. В. Сталина (середина 1950-х - середина 1960-х годов.) В период оттепели не только в культуре, но и в жизни общества в целом произошли существенные изменения. Общество стало более открытым, это был шаг в сторону демократии.