В автоматических устройствах и вычислительной технике широко используются средства отображения информации. Они служат для предъявления оператору физиологических раздражителей, позволяющих воспринять, осмыслить закодированную электрическими сигналами информацию. Более 90% оперативной информации в автоматических системах выводится через оптические средства отображения. Основными элементами систем отображения информации являются индикаторы. Оптические индикаторы подразделяют на активные — излучающие свет в видимой части спектра и пассивные — работающие на отражении света внешних источников.
Для отображения дискретной знаковой информации используются светодиодные, электролюминесцентные и газоразрядные активные индикаторы, жидкокристаллические пассивные индикаторы. На этих же физических принципах могут быть созданы индикаторные панели и экраны, предназначенные для предъявления более сложной графической информации.
Основными параметрами являются форма, размер и яркость символа. Для зрительного восприятия определяющим оказывается угловой размер символа. Физиологически видимость объекта определяется не столько его яркостью, сколько контрастом между яркостями объекта и фона.