Не решать, а решаться

 

На рассвете деревню окутал утренний туман. Всё-таки здешние туманы какие-то неестественно густые. Не видно даже пальцев собственной вытянутой руки.

 

Харухиро рассчитывал, что с рассветом сможет увидеть всю деревню целиком, но его надежды не оправдались. Он не мог разглядеть даже хижину Кацухару, хотя и сидел возле неё. И не заметил Рока, пока тот не пнул его в спину.

 

– Мы уходим, Харухиро. Пошли.

 

– А?.. Куда?

 

– Вы ведь хотите спасти своего товарища, захваченного Форган, так? Мы хотим убить Арнольда. Не сказать, что наши интересы полностью совпадают, но вам без нас её не освободить. А нам пригодится любая помощь. Так что вы поможете нам, а мы в ответ поможем вам.

 

У Харухиро не было возражений. Именно это он и надеялся услышать, но Арара так и не вернулась, и до сих пор не было известно, что решили главы клана. Так что они собираются делать?

 

Пока что от команды Харухиро был нужен только он сам. Вместе с Роком, нёсшим на плечах Геццу, шли также Моюги, сильнейший из действующих Рыцарей Ужаса, Цуга – коротко стриженый Жрец, и Кацухару. Группа из пяти человек и одного животного пробиралась через густой туман, не видя перед собой ничего дальше пары шагов.

 

Деревня стояла среди множества холмов и оврагов. Земля была хорошо утрамбована, но туман позволял рассмотреть лишь неясные очертания ближайших зданий, и вокруг не было видно ни души.

 

Однако Харухиро вскоре ощутил, что за ними наблюдают. Наверное, няа. Эти существа, напоминавшие одновременно кошек и обезьян, наблюдали за группой из тумана. Их было не один и не два. Гораздо больше.

 

Вскоре стала ясна и причина слежки. Инстинкты не обманули Харухиро. Перед ними проступило здание вдвое выше хижины Кацухару и, пожалуй, втрое шире.

 

И стены, и крыша были отделаны шкурами. А ещё, няа. Няа в окнах, няа снаружи, няа на крыше. Повсюду няа. Огромное количество. И все пристально наблюдают за чужаками. Жутковатый вид.

 

– Э-это... дом няа? – запинаясь, спросил Харухиро.

 

– Здесь обитает некто по имени Сетора, из Дома Шуро, – ответил Кацухару, – Ждите здесь. Если сделаете ещё хоть шаг без приглашения, даже не знаю, что может случиться. Я поговорю один.

 

– А мы просто подождём тут, как оно пройдёт? – Рок ухмыльнулся.

 

Моюги молча поправил очки движением среднего пальца правой руки. Собственно, он молчал всё утро. Похоже, у него было дурное настроение, и он даже не пытался это скрыть.

 

– Он всегда такой по утрам, – прошептал Цуга на ухо Харухиро, – Всегда такой важный, а ведёт себя как маленький.

 

– Цуга, – угрожающе произнёс Моюги, – Я всё слышу.

 

– Само собой, – как ни в чём не бывало откликнулся Цуга, – Я сказал так, чтобы ты слышал. Не могу же я перемывать косточки товарищу у него за спиной.

 

Моюги цокнул языком, Рок фыркнул.

 

Кацухару шагнул к дому Шуро Сетора, оказавшемуся вовсе не домом няа. И тут же все няа уставились на него.

 

Если бы Харухиро вот так оказался центром их внимания то, должно быть, тут же против воли застыл на месте. Кацухару же спокойно шёл дальше. Впрочем, до двери он так и не добрался. Прежде чем он подошёл к ней, дверь открылась сама, и наружу кто-то вышел.

 

Это... человек? Это Шуро Сетора?

 

Одеяние незнакомца не оставляло ни клочка открытой кожи. Его лицо было замотано в ало-синюю ткань, или кожу, или ещё какой-то материал.

 

Он, пожалуй, того же роста, что и Харухиро. Но выглядит огромным. Собственно, он и есть огромный. Его руки просто ненормально большие, длинные и мощные. А ещё они закованы в нечто вроде металлических наручей.

 

Что он вообще такое, этот Шуро Сетора?

 

– О, – сказал Кацухару и сделал шаг назад, – Энба, значит.

 

Видимо, это не Шуро Сетора. Энба промолчал, два раза повернул голову направо и три раза налево.

 

Жутковато как-то, – подумал Харухиро.

 

– Энба, – Кацухару отступил ещё на полшага, – Вообще-то мне нужно обсудить кое-что важное с Сеторой.

 

– Обсудить что-то со мной, говоришь? – произнёс кто-то ещё, высунувший голову из окна второго этажа. Голос был женский.

 

Голова этого человека тоже была замотана в ало-синюю ткань, или кожу, или что-то ещё. Но в отличие от повязок Энбы, эти оставляли две широкие прорези для глаз.

 

– Чего тебе, бродяга? – спросила Сетора, – Какой-нибудь пустяк, поди.

 

– Так-то ты меня приветствуешь, Сетора, – огрызнулся Кацухару, – И это мне благодарность за всё то время, которое я проводил с тобой, пока ты была всего лишь маленькой девочкой.

 

– Это лишь означает, что ты даже тогда был разгильдяем. Уважаемый человек не стал бы тратить время на игры с мелюзгой.

 

– Ну да, тут мне крыть нечем.

 

– Сетора, – окликнул Рок. Без «-сан»? Они знакомы? – У меня просьба.

 

– Отказано, – Сетора отошла от окна.

 

– Ты всегда такой грубый, Рок, – презрительно сказал Моюги, вздохнул и посмотрел на окно, лёгким движением руки откидывая чёлку назад, – Миледи! Могу ли я осмелиться умолять вас снова явить нам ваш прекрасный образ? Пусть лишь на мгновение. Прошу, дозвольте сложить поэму, прославляющую ваше великолепие.

 

Э, что это было? Звучит как-то дико, – подумал Харухиро. Но, на удивление, прошло немного времени, и Сетора снова высунула голову из окна.

 

– Что с этим чужаком? – требовательно спросила она, – У него что, опарыши вместо мозгов?

 

– Ну вот, клюнула, – шёпотом сказал остальным Моюги и с улыбкой повернулся к Сеторе: – Шуро Сетора. Я Моюги, сильнейший из действующих Рыцарей Ужаса. Я здесь ради вас.

 

– Ненормальный какой-то... – пробормотала она.

 

– А вы предпочитаете заурядных? По вам не скажешь.

 

– Энба. Избавься от него.

 

Харухиро не успел даже удивиться, как Энба напал на Моюги. Наверняка первый же удар его могучих рук был бы смертельным, но Моюги, очевидно ожидавший этого, увернулся плавным движением.

 

Энба замахнулся снова, но тут к нему подскочил Рок. Он нырнул под левую руку Энбы, подошёл вплотную, и – пока Харухиро недоумевал, что Рок собирается делать – обхватил Энбу руками. Напрягся и поднял его вверх.

 

– О-о-ора-а!!

 

Рок бросил его. Энба, может, не так уж и велик, но всё же выше Рока. А учитывая мощное телосложение он наверняка тяжелее раза в два. И всё же Рок сумел его бросить. Что за безумная сила.

 

Энба, сгруппировавшись в полёте, упал и тут же вскочил, готовый ринуться обратно к Року.

 

– Стоп! – окрикнула Сетора, – Энба, он просто сломает тебя. Прости, что не смогла сделать тебя сильнее.

 

– Не, я всё равно не собирался его ломать, – Рок ухмыльнулся. Геццу взобрался обратно ему на плечи, – Это один из тех големов, а? Совсем как Зенмай Пинго.

 

– Пинго... – сказала Сетора, – Вы знакомы с Сомой?

 

– Мы в его клане. Знаешь, что такое клан?

 

– Нет, но догадываюсь. Энба, лови.

 

Энба тут же подбежал к окну. Сетора ловко соскочила вниз, приземлившись на его левое плечо.

 

– Я, так уж и быть, выслушаю вас. Но сначала, ответьте-ка вот на что. Это как-то связано с Арарой?

 

Как выяснилось, Сетора с Арарой почти ровесницы, и в детстве дружили. Сетора – третья дочь глав одного из Шести Домов, Дома Шуро, хранящего традиции некромантии. И поэтому с Арарой, наследницей Дома Ниги, она общалась теснее чем с кем-либо ещё из четырёх самурайских кланов.

 

Но при этом у Сеторы было три старших сестры, и наследницей она не была. Кроме того, происходя из клана некромантов, она посвятила себя изучению навыков оммицу. И, очевидно, этими навыками оказалась дрессировка няа. Сетору совершенно пленяли эти существа, разведение и дрессировка которых было ремеслом деревенских шпионов-оммицу.

 

Как некромант, она всё же умела создавать големов плоти, но своим призванием считала выращивание и разведение няа. Собственное семейство считало её занятие позорным, а её саму – пятном на репутации Дома Шуро.

 

С точки зрения Харухиро такое отношение выглядело довольно дико, но, должно быть, здесь замешаны вопросы традиций, обычаев и прочие непонятные чужаку вещи.

 

Одна – наследница Дома Ниги, вторая – позор Дома Шуро. В прошлом это делало Арару с Сеторой почти противоположностями. Впрочем, это вовсе не обязательно означает, что между ними возникла отчуждённость.

 

– Арара была такой дурой. Запасть на этого слабака Тацуру, – заметила Сетора, – Впрочем, у меня всегда было предчувствие, что однажды она сорвётся с привязи. Женщина, готовая смирно делать что скажут и со временем встать во главе Дома Ниги на меня и не посмотрела бы.

 

– Я тоже ошибся, – Кацухару понурился, – Нужно было остаться бродягой и не связываться с Арарой. Наверное, я плохо на неё повлиял.

 

– Вот именно, – осуждающе заявила Сетора, – Ты – причина всех зол, бродяга.

 

– Как грубо. Я тут вообще-то пытаюсь раскаяться.

 

– Поздно. Если её личные счёты с Форган навлекут на деревню неприятности, заточением в пещере она не отделается. Ей вполне могут обрезать волосы и изгнать.

 

– Обрезать волосы... – глаза Рока расширились, – Стоп, как это – обрезать волосы?! Не налысо же?!

 

– Примерно настолько, наверное, – Кацухару поднял ладонь на уровень плеч, – Когда девочкам деревни исполняется шесть, они перестают стричь волосы. Это означает, что женщина с остриженными волосами больше не принадлежит деревне.

 

– Каре, да?.. – Рок кивнул, – Ей должно пойти. Ну, Араре пойдёт что угодно.

 

И всё же, зачем они здесь? Чем эта некромант-кошатница может помочь Араре? У Харухиро было предположение, и оно оправдалось.

 

– Обрезания волос я не ожидал, – продолжал тем временем Рок, – Но её изгнание, в общем-то, ожидаемо. И всё же это не меняет нашей цели. Мы отомстим за Тацуру. И для этого, Сетора, я прошу твоей помощи. У Форган есть Онса, тот гоблин-дрессировщик, а у него – куча няа. Против няа лучше бороться другими няа. Мне больше не к кому обратиться.

 

И верно, эти няа представляют из себя проблему. Насколько они опасные противники пока неизвестно, но их способностей прятаться и незаметно перемещаться уже достаточно, чтобы создать неприятности. Их наверняка выдрессировали сообщать хозяину о каждом замеченном чужаке. А значит, если их противник окружил себя дозорными няа, то внезапное нападение невозможно. Придётся прорываться силой.

 

Следовательно, даже если удастся обнаружить лагерь Форган, найти Арнольда будет непросто. Как и захваченную в плен Мэри. И, разумеется, освободить её не поднимая шума не получится.

 

– Сколько няа у Форган? – выражение лица Сеторы, разумеется, было невозможно различить, и её резкий тон ничуть не изменился.

 

– Десять, может двадцать... – Рок развёл руки в стороны и склонил голову набок, – Без понятия.

 

– Я содержу сто двадцать четыре няа. Из них готовы действовать восемьдесят два.

 

– У них максимум тридцать, я бы сказал, – Кацухару взялся за подбородок, – Впрочем, это лишь моё чутьё, могу ошибаться.

 

– Да уж, ещё как можешь, – Сетора фыркнула, – И всё же, сомневаюсь что у них больше чем два раза по столько. Если это всё, то мои няа с ними управятся.

 

– Ты поможешь нам?! – с явственным восторгом воскликнул Рок.

 

– Нет.

 

– Что? Но ты так говорила, словно уже почти решила согласиться.

 

– Тебе показалось. Для начала, ради чего мне это делать? Собственно, о том же могу спросить и вас. Бродяга ладно, но вам-то зачем помогать Араре с её бессмысленной местью?

 

– Я влюбился в неё, вот и всё.

 

–...Что-что?

 

– Я влюбился в Арару. Когда женщина, которую я люблю, готова достичь чего-то даже риском для жизни, я обязан и сам рискнуть ради неё.

 

– Ты решил, что она ответит взаимностью, если ты всё это сделаешь? Пустая трата времени.

 

– А? С чего бы Араре влюбляться в меня? Тацуру погиб совсем недавно. Этому не бывать.

 

– С каждым словом всё непонятнее, – Сетора вскипела, – Так зачем тебе это?

 

– Я ведь уже сказал. Затем, что я влюблён. Я хочу исполнить желание возлюбленной. То, что будет после, не имеет значения.

 

– Ясно, – бросила Сетора, – Ты законченный идиот. Нет, вы все, должно быть, идиоты.

 

– Прошу не ставить меня на одну доску с ним, – заявил Моюги, указывая на Рока, – Он-то, может, и дурак, но не я.

 

– Верно, – Рок потянулся и обхватил Моюги за плечи, – Идиот здесь только я, а моим товарищам просто весело со мной. Так, Моюги?

 

–...Не изволишь ли убрать руки? Не люблю, когда меня трогают мужчины.

 

– А может, мы по-своему ещё хуже Рока, – в безмятежной улыбке Цуги было что-то пугающее.

 

– Неважно, – Сетора вздохнула, – Даже если у вас причины есть, у меня их нет. Если Арару выгонят из деревни, то она сможет жить свободно. Месть бесплодна. Скажите этой дуре, чтобы выбросила Тацуру из головы, и...

 

– С-сделка! – воскликнул Харухиро.

 

Ох...

 

Удержать рот на замке не удалось.

 

Харухиро покосился на Рока, Моюги, Цугу и Кацухару. Те не пытались вмешаться. Что ж, кажется, он замялся. Надо закончить то, что начал.

 

– Разве мы не можем заключить сделку?.. Мы могли бы вам что-то дать в обмен на помощь. Тогда у вас появятся причины нам помогать.

 

– Думаешь, у тебя есть то, что мне нужно? – потребовала Сетора.

 

– Ну... Не знаю. Смотря что это...

 

– Пожалуй, слово «материал» подойдёт лучше всего.

 

– Материал? Погодите... Для чего?

 

– Големы, – начала Сетора, поглаживая Энбу по голове, – Создаются из соединённых вместе частей трупов. Говорят, чем меньше времени прошло после смерти, тем лучше. Но, честно говоря, части совсем не обязательно забирать с мертвецов. Я ещё не пробовала этого сама, но, говорят, существуют способы использования ещё живой плоти.

 

– То есть, фактически, вам нужна часть моего тела?

 

– Рука, – Сетора окинула тело Харухиро пристальным взглядом своих холодных глаз. Глаз приценивающегося покупателя. – Нет. Это только эксперимент, так что обойдусь одним глазом. Да, точно. Думаю, глаз отлично подойдёт. Будет с чем позабавиться.

 

– Просто чтобы ты был в курсе, – спокойно объяснил Цуга, – Если она заберёт у тебя руку или глаз, магия света не вернёт их. Даже Шаманам это не под силу.

 

– Само собой, – Моюги поправил очки средним пальцем правой руки и тихо вздохнул, – Похоже, выбора нет. Обойдёмся без няа. Второстепенная цель станет тяжелее, но основная останется выполнимой.

 

– О, да? – Рок нахмурился, – Жаль.

 

Второстепенная цель. Это то, что я думаю? Моя, наша цель. Спасение Мэри.

 

Что ж, Моюги, должно быть, прав. Если отвлечь чужих няа, то Харухиро мог бы, используя Скрытность, проникнуть на вражескую территорию, выручить Мэри и сбежать с ней. Но для того, чтобы получить эту возможность, необходима помощь Сеторы и её няа.

 

Харухиро вытащил свой нож. Он попытался поднести его к глазу, но не был уверен, что сможет сделать всё как надо. Сетора наблюдала, сидя на плече Энбы.

 

– Эм, простите, – Харухиро подошёл к Энбе и протянул нож рукоятью вперёд, – Вы не могли бы сделать это? Если я буду вырезать сам, то могу только испортить, и всё будет зря. Постараюсь сидеть смирно. Если возможно, возьмите левый – я правша. И буду у вас в долгу, если сделаете всё быстро.

 

Сетора едва заметно прищурилась.

 

– Значит, согласен на сделку?

 

– Да. А, точно. Цуга-сан, пожалуйста, вылечите рану, когда она закончит.

 

– Сделаю, – Цуга всё ещё улыбался. Он явно достиг просветления.

 

– Ты точно уверен?.. – Кацухару выглядел немного смущённым.

 

– Нет, не уверен, но если только один глаз, а не оба, то пускай. На кону жизнь моего товарища. Я хочу повысить шансы насколько возможно. Не хотелось бы потом сожалеть, что мог сделать что-то, и не сделал.

 

Рок и Моюги переглянулись. Наверное, думают, какой же Харухиро идиот.

 

А Харухиро идиот? Он не знал. Впрочем, неважно. Всё, что нужно сказать, сказано. Он может сделать что-то, способное помочь им достичь цели. И поэтому сделает. Это не было спокойным рассуждением. Не было плодом размышлений. Харухиро предчувствовал, что мысли о том, что он собирается сделать, испугают его, и осознанно запрещал себе думать.

 

– Убери это, – Сетора ловко соскочила с плеча Энбы, извлекая тонкий, короткий меч из ножен на талии, – Мне привычнее мой клинок. Ты совершенно точно уверен?

 

– Начинайте, – Харухиро убрал нож и прокашлялся, –...Мне нагнуться? Чтобы было удобнее.

 

– Сядь.

 

– Хорошо. Как скажете...

 

Харухиро уселся на колени. Он не был напряжён или напуган. Но только до того момента, как Сетора присела перед ним на корточки и открыла его левый глаз своей левой рукой.

 

О-о-о-о чёрт. Правда? Она правда это сделает? Будет больно? Уж точно будет.

 

Остриё приближалось.

 

Скорее. Заканчивай уже.

 

Харухиро затаил дыхание. И как только он это сделал, клинок вошёл между его глазницей и глазным яблоком. Он ощутил не столько боль, сколько давящее ощущение чего-то чужеродного. Но боль наверняка придёт. Харухиро непроизвольно поёжился. Должно быть, из-за этого клинок что-то задел. Раздалось что-то вроде тихого скрипа, а затем глаз пронзила боль.

 

Скорей, скорей, давай, давай, давай, – мысленно завопил он. А? Что?

 

Сетора отвела клинок назад.

 

– Это может подождать.

 

– А?.. – Харухиро моргнул. Левый глаз болел. Потекли слёзы.

 

– Ты ведь должен что-то сделать, верно? Я могу взять материал уже потом, когда закончишь, – Сетора отвернулась от него, – О няа Форган я позабочусь. Будьте спокойны. Мои няа не проиграют.

 

– А... – Харухиро крепко зажмурил левый глаз, и надавил на веко. Как же больно, –...Спасибо.

 

– Я получу свою плату. Незачем благодарить, – и с этими словами Сетора вместе с Энбой скрылись за дверью.

 

Цуга хлопнул Харухиро по плечу.

 

– Вылечить тебя?

 

– Пожалуйста...

 

– Итак, всё точно по плану, – хвастливо прошептал Моюги, но Харухиро подумал, что это никак не может быть правдой.

 

– Ну, всё хорошо что хорошо кончается, а? – Рок подмигнул ему.

 

Наверное, от Харухиро ожидают ответного подмигивания, но его левый глаз всё ещё болел. Он не был уверен, что сможет мигнуть, и не хотел проверять.

 

Кацухару поднял гогглы на лоб и скрестил руки.

 

– Итак, осталась только Арара.

 

Тебя, своими руками

 

Как выяснилось, их предположения были слишком оптимистичны.

 

Через туман шагали четверо мужчин с паланкином на плечах.

 

Впрочем, эта конструкция не заслуживала слова «паланкин». Просто прямоугольная доска и два шеста. На доске сидела женщина в балахоне из мешковины. Или, скорее, её заставили сидеть там. Руки женщины были связаны за спиной. Верёвки, привязанные к носилкам, опутывали её шею, грудь, талию и бёдра. Связанная вот так, она не сможет двигаться. Скорее всего, любым неверным движением она попросту задушит себя.

 

Женщина сидела прямо, но опустив лицо. Её волосы были коротко острижены. Не до плеч; те, кто сделал это, отсекли пряди на уровне ушей.

 

Харухиро прятался на холме, под деревьями, и наблюдал. Похоже, всё это стало для неё сильным ударом. Насколько сильным, он предположить не мог, но, должно быть, она потрясена. В конце концов, даже Харухиро, почти ничего не знавший о местных обычаях, первым делом, увидев её, подумал – это слишком.

 

И хотя потеря волос сама по себе не так и страшна - они со временем отрастут, но это значит, что её изгоняют прочь из деревни.

 

Паланкин двигался всё дальше на запад.

 

Согласно информации, которую собрала Сетора через своих няа, Форган разбили лагерь в той стороне. И носильщики не могут этого не знать.

 

Кстати, когда паланкин, никем не провожаемый, покидал деревню, жители готовились к бою. Они не собирались нападать. Это были приготовления к обороне. Это действие словно говорило – хотите напасть, мы готовы. Но в то же время тем самым жители показывали: да, мы готовы защищаться, но сами нападать не будем.

 

В числе группы, вчера напавшей на Форган, были люди из деревни, но они не выражают волю всех жителей, не представляют их и, собственно, не имеют к ним отношения. Вот что пыталась сказать деревня.

 

Арара больше не Ниги Арара. Дом Ниги отрёкся от неё, и теперь она просто Арара. У младшей сестры нынешней главы клана есть две дочери, и старшая из них теперь наследница.

 

Харухиро, услышав это, был поражён. Вот так просто?

 

Он-то думал, что раз Арара наследница Дома Ниги, крупнейшего из четырёх самурайских кланов, то её ни за что не отбросят прочь, не обменяют на кого-то ещё. Кроме того, она родная дочь главы клана. Харухиро, пусть и полагаясь только на собственные представления, полагал, что мать заступится за неё, и Арара отделается лишь физическим наказанием.

 

Как же он ошибался.

 

Деревня вышвырнула Арару одну, лишив её практически всего имущества. По сути дела, смертный приговор.

 

Харухиро и остальные собирались дождаться освобождения Арары, после чего отправиться убить Арнольда и спасти Мэри. Но теперь, после того, что случилось с Арарой, план нарушен.

 

Как далеко они собираются отнести Арару? Они ведь не выдадут её Форган, нет?

 

Жители деревни кажутся гордым народом, неспособным таким образом попытаться умилостивить Форган. Во всяком случае, Харухиро надеялся на это, но не мог быть уверен.

 

И всё же, судя по всему, даже кто-то обладающий таким высоким положением, как глава Дома Ниги, готов отвергнуть собственную дочь, если её действия причинят ущерб деревне. Этот поступок легко заклеймить как жестокий, бессердечный и бесчеловечный. Но если глава клана проявит великодушие из любви к дочери, что, в свою очередь, подвергнет опасности деревню, то ей придётся столкнуться с чем-то большим, чем порицание. Возможно, она была вынуждена принять такое решение, каковы бы ни были её чувства как матери.

 

– Плохо, – Харухиро потерял паланкин из виду, – Они уже совсем рядом с Форган...

 

Он видел два пути, по которым могут пойти дальнейшие события.

 

Первое – мужчины просто оставят паланкин до того, как встретятся с Форган. В таком случае нужно будет просто забрать Арару.

 

Но если события будут развиваться по второму пути – носильщики встретятся с Форган, то это всё усложнит. Такая возможность кажется маловероятной, но если деревня каким-то образом связалась с Форган и было достигнуто соглашение о выдаче Арары, то дело плохо.

 

Харухиро заторопился вверх по склону холма, всё дальше и дальше на запад.

 

Холм располагался севернее от маршрута, выбранного носильщиками паланкина. Форган разбили лагерь к западу-северо-западу отсюда, в сравнительно ровной местности, и паланкин, похоже, действительно движется туда. Носильщики шагают довольно медленно, так что можно не спеша обогнать их.

 

Харухиро поймал себя на мысли о Мэри. И Ранте.

 

Ранта, будь ты проклят!

 

Не сейчас. Он вышвырнул посторонние мысли из головы.

 

Туман сгущался. Харухиро показалось, что он заметил краем глаза какое-то движение слева. Няа? Или померещилось?

 

Он едва не остановился, но передумал и прибавил шаг.

 

Издалека донёсся едва слышный волчий вой. Харухиро укололо недоброе предчувствие.

 

Почему никогда ничего не идёт по плану? Ему захотелось пожаловаться кому-нибудь. Впрочем, рядом нет никого. Некому слушать и некому жаловаться.

 

Вершина холма. Паланкина по-прежнему не видно. Харухиро пошёл по склону вниз.

 

Теперь он явственно ощущал чьё-то присутствие. Няа нашли его и теперь следят? Проверить? Нет, пока лучше поспешить вперёд. На запад. Можно чуть ускориться, лёгкий шум не страшен. На запад.

 

Почва в Тысяче Лощин усеяна участками влажной земли и скользкими камнями, а ещё здесь почти нет ровных поверхностей. Там лежит поросшее мхом упавшее дерево, а тут – чёрный провал глубокой ямы. Передвигаться очень тяжело, но Харухиро постепенно привыкал.

 

На запад.

 

Вон он. Паланкин.

 

Похоже, в какой-то момент Харухиро обогнал носильщиков. Паланкин теперь двигался в его сторону.

 

Туман всё не прояснялся. Харухиро не видел ничего дальше сотни метров от себя, но небо над головой было чуть голубоватым. Направление на солнце он тоже мог определить. Сейчас, наверное, около десяти утра.

 

Согласно приблизительной карте местности, которую он запомнил заранее, примерно в километре отсюда начинается небольшой овраг. Он ведёт к лагерю Форган. Вопрос в том, остановятся ли носильщики до того, как подойдут к нему, или нет?

 

Надеясь на первое, Харухиро продолжил красться на запад, стараясь оставаться незамеченным для носильщиков.

 

О, это же... Нет, точно не показалось. Похоже, за ним следят няа.

 

Внезапно раздался тихий, резкий вскрик какого-то животного. Сердце Харухиро подскочило. Что? Это няа?

 

Он торопливо зашагал на звук и почти сразу обнаружил чёрного няа, прижавшего полосатого няа к земле и вцепившегося ему в шею. Полосатый вырывался, бился в хватке, но слабел. Чёрный покосился на Харухиро. Оба примерно одинаковых размеров, но чёрный явно сильнее.

 

Вскоре полосатый обмяк, и чёрный, хлестнув хвостом, открыл рот, словно собираясь мяукнуть, но не раздалось ни звука. Это называлось безмолвным мяуканьем и было способом сказать «я свой».

 

Это один из няа Сеторы? Харухиро слышал, что некоторые няа умеют имитировать безмолвное мяуканье, чтобы обманывать людей, так что не мог быть уверен. Ещё он слышал, что дрессировщики няа умеют отличать неискреннее мяуканье, но самому Харухиро это не под силу.

 

Чёрный няа растворился в тумане. Пока что придётся предположить, что он на стороне Харухиро.

 

Паланкин всё двигался вперёд. Они не остановятся? Нет. Непохоже.

 

– Харухиро, – раздалось из-за спины.

 

Он предпочёл бы, чтобы его так не пугали.

 

Сзади сидел на корточках Кроу и манил его к себе. Харухиро подошёл.

 

– Что сначала, хорошие новости или плохие? – прошептал Кроу ему на ухо.

 

– Давайте хорошие...

 

– Хорошие новости... – Кроу зловредно ухмыльнулся, – Отсутствуют.

 

– Тогда к чему вопросы... Каковы плохие новости?

 

– Форган, кажется, заметили посылку из деревни. Они выдвигаются.

 

– Да, я предполагал такое, – мрачно сказал Харухиро.

 

– Мы планируем устроить засаду у оврага. Когда захватим груз, вы сможете пойти и выкрасть сокровище.

 

– Простите за неудобства... и спасибо.

 

Кроу похлопал Харухиро по плечу и поманил за собой.

 

Харухиро кивнул.

 

Начинается.

 

Они не ожидали, что наказание Арары будет настолько строгим, и теперь времени на приготовления нет. Харухиро не чувствовал уверенности в успехе, но остаётся действовать в тех условиях, какие есть.

 

Он пошёл за Кроу. Грудь стиснуло беспокойство. Нужно постараться, чтобы тревога не мешала действовать. Времени мало, но нельзя действовать поспешно. Харухиро должен как можно лучше всё обдумать и выбрать лучший вариант.

 

Время внезапно словно ускорилось. Не успел Харухиро опомниться, как они подошли к оврагу.

 

Овраг оказался почти прямым, примерно двадцати метров в ширину, с крутыми склонами. Он тянулся в востока на запад. И северный, и южный склоны поросли густыми деревьями. А значит, тут много где можно спрятаться.

 

Рок, Моюги, Каджита, Цуга и Саканами уже перебрались на северную сторону. А Юме, Шихору, Кузак и Кацухару заняли позицию на южной. Сетора с Энбой были где-то ещё, управляя няа. Кроу, разумеется, отправился к своей команде, а Харухиро подошёл к товарищам.

 

Юме первой заметила его и замахала рукой. Шихору, Кузак и Кацухару, похоже, тоже его увидели. Харухиро присел рядом с ними на корточки.

 

– Думаю, нам придётся выручать Арару-сан в этом районе.

 

– Ня, – Юме кивнула, прикусив губу.

 

– Угу, – Кузак сидел неподвижно, стараясь, чтобы его громоздкие доспехи не издали ни звука. Он уже надел шлем и держал в руке щит.

 

– А насчёт нас... – прошептала Шихору, – Как только спасём Арару-сан, отправимся за Мэри?

 

– Да. Рокс и Арара-сан нападут на Форган. Мы поможем им и будем искать Мэри.

 

– Это может зависеть от ситуации, но... Возможно лучше, если мы будем отвлекать врагов на себя, а ты, Харухиро-кун, пойдёшь за ней один, – нерешительно проговорила Шихору.

 

– Верно. Если придётся, Шихору, полагаюсь на тебя.

 

– Поняла, – Шихору кивнула, даже не спрашивая, о чём речь.

 

Конечно, Харухиро мог бы объяснить, если бы пришлось. Но то, что она поняла всё сама, ободряло. Ему не хотелось слишком сильно полагаться на Шихору, да он и не собирался полностью перекладывать на неё ответственность, но всё же лучше, если в команде есть кто-то ещё, способный стать для остальных опорой.

 

Завыли волки. Уже ближе.

 

Харухиро различил паланкин.

 

Он остановился.

 

До оврага ещё около сотни метров.

 

– Ну конечно... – Кацухару протёр пальцем гогглы.

 

Паланкин снова пришёл в движение. Если бы носильщики просто положили его там, всё было бы гораздо проще, но, разумеется, всё не могло пройти так легко.

 

К этому моменту и Рокс, и команда Харухиро уже стали нежеланными гостями в деревне. Вряд ли их ещё когда-нибудь впустят туда. И всё же они собирались пойти на прямое противостояние с жителями лишь в самом крайнем случае. Местные знают Тысячу Лощин как свои пять пальцев, и наживать себе таких врагов не стоит. А значит, нельзя просто напасть и отбить Арару. Придётся ждать, как бы тяжело это ни было.

 

Ждать, пока положение не изменится.

 

– Вон они, – прошептала Юме.

 

Звери. Несутся по оврагу в нашу сторону. Волки? Стая чёрных волков.

 

Рокс пока не показались. Кацухару взялся за рукоять меча.

 

Дышать стало тяжело. На грудь словно что-то давило.

 

Чёрные волки один за другим завыли. Переднего отделяло от паланкина лишь два или три метра.

 

Мужчины наконец бросили свою ношу. Они начали отступать, держа оружие наготове.

 

– Теперь можно! – Кацухару бросился вперёд.

 

Может, он и поторопился. Но Кацухару всё это время сдерживался, несмотря на тревогу о племяннице. Сложно его винить.

 

Теперь, когда один выдал себя, остаётся лишь следовать за ним. Харухиро махнул рукой, и Кузак выпрыгнул из укрытия, следом за ним – Юме. Сам Харухиро пока останется в тылу, защищая Шихору.

 

Рокс тоже вступили в бой. Атаку возглавил Каджита, издавший оглушительный Боевой Клич.

 

Чёрные волки дрогнули, остановились и уставились на северный склон. К тому времени остальные Рокс рассеялись по укрытиям.

 

– Эй, вы!.. – орал Кацухару, со всех ног летевший к паланкину, – Форган здесь! Убирайтесь!

 

– Бродяга! – огрызнулся один из мужчин, – Увижу ещё раз, тебе конец!

 

Один за другим носильщики повернулись и побежали прочь.

 

– Я ещё не пал так низко, чтобы меня мог зарубить такой как ты! – Кацухару подбежал к паланкину и разрезал катаной верёвки, – Ты в порядке, Арара?

 

– Да, дядя! Простите, вам столько пришлось сделать ради меня!

 

– А как же! Должен же я помочь своей хулиганке-племяннице! – Кацухару поднял её на ноги и протянул ей вторую катану, – Если мы не исполним твоё желание сейчас, то нам останутся лишь сожаления. Отомсти за Тацуру, Арара. Если тебя это устроит, то после сможешь найти себе ещё кого-нибудь.

 

– Никогда!.. – Арара стряхнула ножны с катаны, –...У меня не будет больше никого! Я сохраню верность Тацуру, а его убийца падёт от моей руки! Вот всё, чего я желаю!

 

Рок говорил, что не рассчитывает на ответные чувства, так что, наверное, ничего страшного не произошло. Да и вообще Харухиро это не касается. И всё же, услышав бескомпромиссное заявление Арары, он почувствовал жалость к Року.

 

Чёрные волки бежали вверх по склону к Каджите. Где остальные?

 

Здесь. Нападают. Орки. Нежить. Всё больше и больше их прибывало по оврагу.

 

– Покажись, Арнольд! – выкрикнула Арара, махнув катаной, но, похоже, двигаться ей было тяжело.

 

Видимо, дело в костюме. При их первой встрече она носила куртку и брюки, примерно тот же наряд, что и на Кацухару. Но сейчас на ней опускающееся до самых лодыжек кимоно, туго перетянутое оби.

 

И, видимо, оно именно такое неудобное, каким и выглядит.

 

– Агх! – внезапно вскрикнула Арара и разодрала подол вертикально, – Так лучше!

 

И правда, так наверняка легче, но, похоже, под кимоно на ней нет брюк. Наряд, пожалуй, получился излишне открытым – впрочем, это не имеет значения.

 

Харухиро и его команда поспешили на запад вдоль левого склона. Задул ветер, туман неожиданно сгустился ещё сильнее. Теперь уже в десяти метрах почти ничего не было видно.

 

Юме наложила стрелу на тетиву.

 

Впереди что-то есть. Орк?

 

– О свет, о Люмиарис! – Кузак поднял вверх чёрный меч, жестом изображая в центре гарды шестиконечную звезду, – Даруйте силу сему клинку!

 

Чёрный меч засиял. Сэйбер, магия света Паладинов. Свет Люмиарис придаёт остроты мечу, на который нанесена гексаграмма. Также сияние слепит глаза любому, кто с близкого расстояния смотрит на клинок. Дополнительным эффектом заклинания является то, что светящийся меч сразу бросается в глаза.

 

– О-о-о! – Кузак поднял меч и бросился вперёд. Враги стекались к нему, как мотыльки на огонь.

 

Не пытайся схватить больше, чем сможешь поднять! – хотелось выкрикнуть Харухиро, но он сдержался. Такова роль Кузака. Лишь он, в своих прочных доспехах, может отвлечь на себя сразу нескольких противников. У Харухиро и остальных есть другие дела. И, разумеется, болеть за Кузака в эти дела не входит.

 

И всё же, там трое. На Кузака насело сразу три орка.

 

Он заслонился щитом от катаны одного. Тут же, подбодрив себя выкриком, ударил щитом второго. Замахал мечом, пытаясь отогнать орков в сторону.

 

Орки не уступают, а то и превосходят его ростом. А ещё все они гораздо мощнее сложены. Орки пытались наброситься на Кузака все разом, смять числом. Казалось, что его вот-вот сметут, но Кузак держался. Более того, он был весьма далёк от поражения.

 

Каждый раз, когда очередной орк замахивался, Кузак сразу понимал, с какой силой и с какой стороны будет нанесён удар, и молниеносно принимал решение – закрыться щитом, увернуться или довериться доспехам. Он сражается один против троих, и шанса нанести ответный удар у него почти нет, но с другой стороны это означает, что он может полностью сосредоточиться на обороне. А уж в том, как защищать себя, Кузак разбирается неплохо. Даже самому опытному воину непросто одолеть уверенно защищающегося противника.

 

– Дарк, – Шихору остановилась и призвала элементаль.

 

Харухиро обошёл Кузака с правого бока, а Юме с левого. Оставлять Шихору одну он не хотел, но их всего четверо. Выбора нет. Впрочем, опасаться нечего. Кузак не подпустит к ней врагов.

 

Юме выстрелила. В тумане она, конечно, не может не то что попасть в отдалённую цель, но и увидеть её. Зато с такого близкого расстояния промахнуться сложно.

 

Похоже, она попала в одного орка. Куда именно, впрочем, не разглядеть.

 

Сам Харухиро тем временем крался, пытаясь с помощью Скрытности зайти оркам за спины. Кузак отвлекал их, также им приходилось учитывать присутствие Юме. Благодаря этому они пока не замечали Харухиро.

 

Ещё враги? Пока не видно.

 

Харухиро наконец обошёл орков сзади. Их бронзовые кольчуги выглядели тонкими и лёгкими, но закрывали всё тело вплоть до шеи. Похоже, эти доспехи хорошего качества. Также орки носили налокотники, наколенники, ботинки с металлическими вставками и рукавицы. Их шлемы, хотя и оставляли лицо открытым, хорошо защищали голову. Сами орки выше Харухиро сантиметров на двадцать, а то и больше. Тела – воплощение физической силы. От них просто веяло мощью.

 

Думай. Думай. Думай. Думай быстро и принимай решение.

 

Удар в Спину их вряд ли убьёт. Паук тут просто бесполезен. А значит...

 

Харухиро в прыжке пнул в спину орка А – того, что был крайним справа для него и крайним слева для Кузака.

 

Орк, неспособный удержать равновесие, едва не упал ничком. Кузак, выкрикнув, толкнул щитом.

 

Средний орк, орк Б, попытался помочь сородичу. Кузак не напирал. Орк А выпрямился и развернулся к Харухиро.

 

Тем временем Харухиро уже занялся орком В – крайним левым для него и крайним правым для Кузака.

 

В руке орка В торчит стрела. Тот, тем не менее, держит оружие обеими руками и уже замахивается на Юме.

 

Необязательно убивать его прямо сейчас. Удар в Спину.

 

Стилет не пробил кольчугу орка В, но Харухиро на это и не рассчитывал. Орку В пришлось обернуться.

 

– Ня! – Юме, воспользовавшись моментом, выстрелила.

 

Выстрел в Упор. Нет, не один выстрел. Она тут же выстрелила снова. Беглая Стрельба.

 

Комбинация приёмов. Одна стрела пролетела мимо, вторая отскочила от доспехов. И всё же этого хватило, чтобы орк В испугался и попятился. Храбрая Юме не собиралась упускать этот шанс.

 

Стрела. Юме даже не натягивала лук – она просто прыгнула вперёд со стрелой в руке и воткнула её в бедро орка.

 

Хрупкий Дротик. Приём, очевидно, предназначен для самообороны в крайнем случае. Но Юме, очень в своём стиле, использовала его в нападении.

 

Орк В взревел. Харухиро вовсе не собирался позволять ему ни отступать, ни рубануть Юме катаной. Арест. Харухиро взял левый локоть орка в захват и пнул по его ногам.

 

Орк В попытался устоять, но со стрелой в бедре ему это оказалось не под силам. Он упал на колено, откинулся назад – и тут Харухиро, перехватив стилет обратным хватом, вбил его орку в левый глаз.

 

Юме выхватила Ван-тян и выбила катану из правой руки орка В.

 

Харухиро крутанул стилет в ране, от себя, потом в обратную сторону. Отвёл назад и вонзил обратно. Орк всё не умирал.

 

– Юме, помоги Кузаку! – выкрикнул Харухиро, добивая орка.

 

Новых врагов по-прежнему не видно, но расслабляться нельзя.

 

Кузак, заслоняясь щитом от орка Б, попытался достать орка А Выпадом. Тот отвёл его меч в сторону взмахом катаны.

 

Кузак тут же рубанул орка Б Карающим Ударом и ударом щита отразил ответный выпад орка А.

 

Орк А попятился, и тут на него бросилась Юме. Кувырок и мощный удар. Клык Тигра.

 

Орк, словно ощутив опасность шестым чувством, отпрыгнул в сторону.

 

– Вперёд! – Шихору послала в него Дарк.

 

Орк попытался увернуться, но Дарк повернул. Попал. Элементаль втянулся в тело врага.

 

Орк А забился в конвульсиях, из его рта пошла пена. Он упал на колени.

 

Харухиро не смог бы, как Моюги, заявить «всё по плану» или «как я и рассчитывал». Они не подавали друг другу сигнала, и его надежда на то, что Шихору поступит именно так, была лишь надеждой. Произошедшее мало отличалось от случайности.

 

Укоряя себя «мне ещё расти и расти», Харухиро схватил орка А сзади. Паук.

 

Дарк делал своё дело, так что реакция орка была заторможенной. Харухиро торопливо воткнул стилет в мозг орка сквозь правую глазницу.

 

Ещё не всё. Он повис на голове орка всем своим весом, сворачивая ему шею. Как бы силён не был враг, внезапный удар по уязвимому месту оказывается невероятно эффективен.

 

Орк А обмяк, чуть не придавив Харухиро. Тот отскочил в сторону.

 

– Ну-а-а! – Кузак продолжал отбивать щитом удары орка Б. Время от времени он отмахивался мечом, но не пытался добить врага.

 

Теперь, когда другие два орка мертвы, казалось естественным перейти в контратаку, но Кузак всё защищался. Почти безмозглая упёртость в исполнении своей роли – это, пожалуй, одна из его сильных сторон. А также знак веры в Харухиро и остальных товарищей.

 

Шихору держалась в стороне. Новые враги? Нет. Харухиро просигналил Юме взглядом.

 

Кузак, Харухиро и Юме могли бы напасть одновременно с трёх сторон, но вместо этого сделают кое-что другое.

 

Харухиро скрылся за спиной Юме.

 

Она приблизилась к орку Б сзади.

 

Орк заметил и торопливо отскочил назад и в сторону, пытаясь одновременно держать в поле зрения и её, и Кузака.

 

Харухиро, пригнувшись, выпрыгнул из-за Юме.

 

В сторону. В сторону.

 

Кузак и Юме надвигались на орка, орк пятился. У него просто не было выбора. Он потерял Харухиро из вида.

 

Тем временем Харухиро зашёл прямо ему за спину и тихо вдохнул. Он смотрит прямо на спину врага. На мгновение его посетило чувство полного понимания противника. Это, конечно же, просто иллюзия, но у Харухиро зародилась теория о том, что поговорка «глаза говорят больше, чем язык» не совсем верна. Правильнее было бы говорить «спина говорит больше, чем язык». По крайней мере, для Харухиро с первого взгляда стало очевидно то, что ему нужно сделать дальше.

 

Орк Б, отступая, перенёс вес на правую ногу и выставил вперёд правый локоть, занося катану справа от головы.

 

И тут Харухиро ударил по его правой кисти стилетом. Первой реакцией орка было замешательство. Кто ты? Как ты тут оказался? Во всяком случае, со стороны казалось так.

 

Может, пальцы правой руки врага и не отрублены, но вряд ли он сможет шевелить чем-то кроме большого пальца. Орк перехватил катану левой рукой. Ничего больше он сделать не успел.

 

– Га-а-ара-а! – Кузак протаранил орка щитом и повалил. Надавил на левую руку, не давая противнику воспользоваться оружием. И, не теряя ни мгновения, вонзил чёрный меч беспомощному орку в лицо. Похоже, Кузак справится один, но расслабляться рано.

 

– Харухиро-кун! – прокричала Шихору.

 

Вот они, – подумал Харухиро. Подкрепления.

 

Так?

 

Сквозь туман на них неслось что-то крупное.

 

– Гигант?.. – Харуиро вспомнились белые гиганты Даскрэлма. Казалось, новый враг таких же размеров.

 

Нет, на самом деле меньше. Но меньше размером не значит меньшую опасность.

 

Кроу сказал – «Когда захватим груз, вы сможете пойти и выкрасть сокровище».

 

У команды Харухиро нет задачи сражаться с Форган. В их сторону бежит кто-то огромный, но они, если возможно, предпочли бы с ним не связываться.

 

– Уходим, – прошептал Харухиро, двинувшись на юго-запад. Остальные молча последовали за ним.

 

Пока они карабкались наискось по южному склону оврага, он наблюдал за здоровяком.

 

Харухиро захотелось издать радостный возглас, но, разумеется, он сдержался. Великан повернул в сторону. Похоже, место недавней схватки не было его целью. И всё же если он заметит тела, то может начать искать убийц своих товарищей. Нужно спешить.

 

Из-за тумана определить ход сражения не представлялось возможным, но с разных сторон определённо доносились звуки боя. Мы проигрываем или выигрываем? Если Рокс, Арара и Кацухару погибнут или отступят, Харухиро и его спутники окажутся предоставлены сами себе. И тогда дело примет дурной оборот.

 

Остаётся также их главная проблема – найти Мэри. И даже если они найдут её, удастся ли её спасти? Они ошиблись в том, насколько серьёзным окажется наказание Арары. Слишком сильно ошиблись.

 

Склон становился всё круче. Взобраться выше может быть тяжело.

 

– Ни зги не видно... – пробурчал Кузак.

 

Харухиро хотел было что-то сказать, но закрыл рот. Наверху раздался какой-то шум, вниз по склону посыпались камешки.

 

– Сверху! – тут же завопил Харухиро. Но, честно говоря, он понятия не имел, что делать.

 

Этот враг пусть и не такой большой, как здоровяк, от которого они сбежали, но связываться с ним тоже не хотелось. Тот самый гигантский волк ловко прыгает вниз по склону. На его спине гоблин. Онса, дрессировщик.

 

– Прочь! – Кузак раскинул руки в стороны, отталкивая Юме и Шихору.

 

Нет, не сработает!

 

Харухиро попытался остановить его, но опоздал.

 

Гигантский волк с рычанием врезался в Кузака. Тот... не отлетел в сторону. Схватился за шерсть и удержался? Больше того. Кузак попытался устоять на месте, но, сразу осознав, что не сможет, с резким выкриком дёрнул.

 

Кузак и гигантский волк упали набок и вместе покатились вниз по склону. Онса хватался за волчий загривок, словно за поводья. Он, должно быть, пытался заставить волка встать на ноги.

 

Кузак не позволил ему. Они с волком катились вниз, продолжая бороться.

 

Вскоре Онса сорвался, торопливо вскочил и побежал вслед за Кузаком и волком вниз.

 

– Куза-а-а-а-ак! – Харухиро нёсся вслед за гоблином, словно скатываясь по лестнице и перепрыгивая разом две или три ступеньки, – Юме, останься с Шихору!

 

Кузак! Кузак! Кузак! Проклятье!

 

Я ничего не сделал. Я и шевельнуться не успел. Кузак спас меня.

 

– Хо-о, хо-о, хо-о, хо-о! – Онса издавал странные крики.

 

Что это значит? У Харухиро появилось дурное предчувствие. Он кого-то зовёт?

 

Кузак и гигантский волк наконец остановились. Волк тряхнул головой.

 

Что с Кузаком? Харухиро его не видел. Где он? Внизу? Кузак начал выбираться из-под волка.

 

Кузак.

 

Он шевелится! Жив!

 

Но нет, рано радоваться.

 

Волк подмял его.

 

– Отвали! – заорал Кузак, отбиваясь.

 

Онса скоро добежит до них. Нужно его опередить.

 

– Фуа-а!

 

Юме. Голос Юме. Стрела.

 

Стрела царапнула плечо Онсы. Гоблин, не оглядываясь, бросился за ближайшее дерево.

 

Отлично, – подумал Харухиро. Отлично! Наш шанс!

 

Он не столько бежал, сколько прыгал. Каждый раз, отталкиваясь от земли, Харухиро пролетал два или три метра. Прыжок, прыжок, прыжок. Это, конечно, опасно и жутко, но так быстрее чем бежать. Наконец он миновал Онсу и налетел на волка.

 

– Прочь от него!

 

Харухиро вцепился в спину волка, вонзил стилет ему в шею. Вырвал и снова вонзил, и ещё раз, и ещё раз. Волк взвыл от боли, забился, пытаясь сбросить Харухиро, но бесполезно.

 

Не так-то просто! Не выпущу!

 

Видимо, волк счёл, что первым делом надо что-то сделать с Харухиро, потому что вскочил и побежал.

 

Что? Что? Что? А? Зачем ты бежишь на это дерево?! С ума сошёл? Мы же врежемся!

 

– Нга-а?!

 

Харухиро в последний момент выпустил волка и покатился по земле. Волк задел дерево спиной, но, похоже, не поранился. К тому моменту, когда Харухиро вскочил на ноги, волк уже развернулся и оскалил на него клыки. Стилет, судя по всему, тоже мало повредил зверю. Видимо, благодаря густой шерсти и слою подкожного жира раны оказались неглубокими.

 

Кузак поднялся на четвереньки, но пока не вставал. Он ранен? Такое падение никак не могло пройти бесследно.

 

Насколько всё плохо?

 

Где Онса?

 

Нет. Не время об этом думать.

 

Гигантский волк ринулся вперёд.

 

Осознать это было невозможно. Тело Харухиро двинулось само собой.

 

Волк пролетел над ним.

 

Почему Харухиро лежит на спине? Должно быть, он скользнул по земле и оказался в этой позе – сам он, впрочем, этого не помнил. Но это позволило ему увернуться.

 

Но волк уже развернулся, и вот-вот бросится снова. Харухиро торопливо вскочил, но...

 

Это ведь невозможно?

 

Второй раз мне не увернуться. Он сомнёт меня.

 

Впрочем, Харухиро не сдавался.

 

Горло. Защитить горло. Если вцепится в горло, мне конец. Бежать бессмысленно, лучше оставаться наготове и постараться хотя бы не получить смертельную рану. Главное, не умереть. Сразу я не умру. Нужно позаботиться хотя бы об этом.

 

Волк нападает.

 

Нападает.

 

Уже совсем рядом.

 

И тут в правый глаз зверя вонзилась стрела. Юме?

 

Гигантский волк отшатнулся. Он отдёрнул голову, тряся ею и скуля.

 

– Вообще-то я не склонен опекать молодёжь, – произнёс холодный голос.

 

Кроу, значит.

 

Воин и бывший Охотник оказался неожиданно близко. Он вышел из-за камня метрах в пяти от Харухиро.

 

– Так что не подумай чего лишнего, парень, – Кроу выстрелил ещё два раза.

 

Волк вдруг резко отвернулся, и стрелы ударили его в плечо. Харухиро не мог определить, насколько серьёзны оказались раны, но стрелы вонзились глубоко. Какой мощный лук.

 

Раздался свист, и волк развернулся. Это Онса. Они бегут?

 

– Кузак?! – Харухиро обернулся.

 

– В порядке, – тот поднялся на колени и посмотрел на Харухиро, – Едва-едва.

 

– Я хочу его убить, – Кроу выстрелил в гоблина.

 

Онса отскочил в сторону, уворачиваясь, и вспрыгнул на спину волка. Кроу снова спустил тетиву, но Онса пригнулся, пропуская стрелу над собой.

 

– Хо-о, хо-о, хо-о, хо-о, хо-о!

 

Опять этот странный крик.

 

Зачем он это делает?

 

Харухиро подбежал к Кузаку. Тот поднялся сам и посмотрел вверх по склону. Харухиро проследил за его взглядом – к ним спускались Юме и Шихору.

 

– Чёрт бы подрал этого мелкого гоблина, – Кроу взял ещё одну стрелу. Натянув стрелу до половины, он остановился и посмотрел в небо, – А?..

 

Раздался шум крыльев. Птицы? Совсем рядом, приближаются. Крупные жуки? Птицы? Или летучие мыши? Их не счесть.

 

– А-а-а?! – Харухиро пригнулся, размахивая руками.

 

Птицы или летучие мыши, или непонятно кто... Летающие существа таранили его. С силой врезались в руки, спину, грудь, голову, лицо.

 

Он наконец сумел их рассмотреть, пусть и не отчётливо. Это не птицы. И не жуки. Больше похожи на летучих мышей, но другие.

 

Ящерицы? Какие-то крылатые ящерицы.

 

Размером с две сведённые вместе и растопыренные ладони. Драконы? Существа напоминали игрушечных драконов, но, очевидно, это не игрушки. Они движутся и летают. Нападают на Харухиро и его спутников. Впрочем, если им удаётся так легко порхать, то они должны быть очень лёгкими. Их удары на самом деле не такие уж и болезненные. Они не столько угроза, сколько помеха.

 

– Какого?!.. – Харухиро махнул стилетом и задел одну из мини-виверн по крылу. Существо заверещало и упало на землю. Значит, пора... То есть, в любом случае, пора бежать.

 

Стая мини-виверн разлетелась в стороны. Гигантский волк пропал из виду. Тот странный крик Онсы должен был призвать этих летучих ящериц, чтобы прикрыть отступление?

 

Мини-виверна, которой Харухиро повредил крыло, ковыляла прочь. Он подумал наподдать ей ногой, но сдержался.

 

– Ну и ну... – Кузак поднял забрало и вздохнул.

 

– Сбежал-таки, – усмехнулся Кроу и цокнул языком, – О, там Каджита.

 

И правда, поблизости раздавались хриплые боевые кличи. Но кому принадлежит второй голос? Глубокий и низкий, словно звук обвала. Непохоже на человека. Значит, враг.

 

Где-то поблизости Каджита сражается с врагом. Видимо, сильным врагом.

 

– Кузак-кун! – к Кузаку подбежала Шихору. Она несла его щит. Он обронил его во время схватки?

 

Юме держалась подле неё, держа лук наготове и озираясь.

 

– Пожалуй, вам лучше всё-таки оставаться рядом с нами. Пока, во всяком случае, – произнёс Кроу и растворился в тумане.

 

Харухиро хотелось немного переждать, поразмыслить и оценить положение. Впрочем, он отлично понимал, что не может себе этого позволить.

 

С запада что-то приближается. Враги, тут сомнений быть не может. И с востока тоже.

 

Точно. Тут, наверное, скоро станет жарко.

 

– Держитесь вместе! – Харухиро подбежал к Кузаку, – Пока поможем Рокс!

 

Та фигура впереди в тумане, это Каджита?

 

– Зве-ех! – Каджита махнул своим гигантским мечом-грибом, и непомерно огромное существо, которое они видели недавно – орк, наверное – выкрикнул «Фу-у-у-у-а!», блокируя удар катаной.

 

Каджита довольно высок, но этот орк выше его на голову или две – нет, даже ещё выше. Вряд ли в нём три метра, но два с половиной точно. И поэтому...

 

– Го-а-а-а! – гигантская катана гигантского орка взлетела вверх в косом замахе. За этим замахом не может не последовать удар невероятной мощи. Необходимость увернуться от него любой ценой была очевидна для Харухиро, но Каджита попытался принять орочью катану на свой меч.

 

– До-о-о-оэ!

 

Каджита никак не мог остановить такое. Его тело взлетело в воздух.

 

Эй, постойте. Он же летит прямо на меня, – осознал Харухиро.

 

Что делать? Поймать? Нет, я не удержу. Тогда увернуться? Не уверен, что это правильно.

 

К лучшему или к худшему, дилемма разрешилась сама собой. Каджита с грохотом ударился оземь прямо перед Харухиро и замер, лёжа навзничь раскинув руки и ноги. Его тёмные очки съехали набок.

 

– Ка... Каджита-сан? – несмело позвал Харухиро.

 

Гигантский орк с громким топотом бежал на них.

 

– Х-харухиро-кун, беги! – выкрикнула Шихору.

 

Орк занёс над головой катану.

 

Не может быть! Он что, уже достаточно близко? Он достанет меня оттуда? Сможет? Похоже, сможет. Он так велик, что, должно быть, я не могу правильно оценить расстояние.

 

Выбора нет. Придётся бежать.

 

– Хе! – Каджита резко вскочил. Сила мышц его ног, живота и спины казалась пугающе неестественной. Он повернул свой меч плашмя и встретил опускавшуюся вниз катану. На этот раз она остановилась. Более того, Каджита надавил в ответ, вынуждая гигантского орка отшатнуться. Каджита шагнул вперёд и рубанул наискось.

 

Орк не пытался заслониться катаной. Он, громко крякнув, лишь отклонил меч в сторону. Для своих размеров этот орк неожиданно ловкий.

 

Каджита крутанулся вместе со своим мечом и скрестил клинок с оружием гигантского орка.

 

– Нгхххх! Нгхххх!

 

– Гааа! О-о-огх!

 

– Зве-е-э! Ха-а! Зеа-а-а!

 

Каджита ухитрился оттолкнуть от себя орка, торопливо поправил очки, и, приняв низкую стойку, взял наизготовку меч.

 

– Хмф... Как звать?

 

– Гай, Годо Агайа! Данжинба?

 

– А я Каджита.

 

– Ден, догаран...

 

– А-ха-ха! Да, я тоже.

 

Что это с ними? Они явно говорят на разных языках, как им удаётся понимать друг друга?

 

Лучше не встревать. Пусть разбираются сами. Ну, я всё равно ничем тут не помогу, и им, похоже, весело, так что пускай развлекаются сколько хотят. У меня есть свои дела.

 

С запада прибывали всё новые и новые орки и нежить. Кто-то бежит на восток – это Арара? И Кацухару с ней. И Рок.

 

Прямо за Роком бежал его мируми Геццу. Трое людей и зверь неслись по оврагу на запад. Следом за ними показался коротко стриженый Цуга. И Моюги. Вора Саканами нигде не было видно.

 

Похоже, враги преследуют Цугу и Моюги. Хотя, это же Моюги. Возможно, он намеренно не вступает в бой и отвлекает врагов на себя.

 

В сторону всё ещё державшихся на южном склоне Харухиро и его спутников, кажется, тоже бегут противники.

 

Двое орков и двое нежити. Четверо на четверо, значит. Придётся тяжело, но убегать уже поздно. Значит, надо готовиться к худшему. Остаётся лишь сражаться.

 

– Кузак, ты впереди! Шихору, Юме! – прокричал Харухиро.

 

– П`нял!

 

– Да! Дарк!

 

– Ня!

 

Юме выстрелила. Дарк понёсся вперёд. Кузак, со щитом наготове, встал перед остальными.

 

Харухиро выискивал уязвимые места, пытаясь, если возможно, улучить возможность для смертельного удара. Но, конечно, если получится. Как только сойдёмся вплотную, начнётся беспорядочная рукопашная.

 

Кажется, что мысли вот-вот превратятся в суматошный запутанный клубок. Успокойся. Смотри по сторонам.

 

Сквозь туман ничего не видно. Не только мне – им, врагам, тоже. Мы в одинаково неудобном положении. Значит, мы на равных. Поле зрения крайне ограничено.

 

Успокоиться.

 

Кузак справится, удержит врагов впереди. Это не повод расслабляться, но нужно верить в него.

 

Я оцениваю ситуацию не один, Шихору тоже на это способна. Как и Юме, она вполне может быть внимательной время от времени.

 

Не пытайся делать всё один.

 

Да я и не смогу. Но, конечно, сделаю что могу. И я, и они, мои товарищи, мы все сделаем всё, что в наших силах.

 

Нам не нужно стараться во что бы то ни стало убить врагов. Главное – выжить самим. Сначала защита. Выстоять. Далее, не уступать. Изматывать противника.

 

Не стоять на месте. Двигаться.

 

Совершенно незачем встречать врагов лоб в лоб. Можно атаковать отдельные группы сзади или с флангов, как это делают Арара, Кацухару и Рокс. Нанести удар, отступить и напасть на другую группу.

 

Чуять, куда дует ветер. Когда Рокс, Арара и Кацухару начнут теснить врагов, наступать – тут же следовать за ними. Когда Форган начнут давать отпор – ни в коем случае не оставаться на переднем крае.

 

Короче говоря, путаться у врагов под ногами и постоянно быть готовыми отступить. От нас не требуется самим нанести какой-нибудь решающий удар. Нам вообще не ну