Двадцать первая глава. 2 страница

- Бонни? В порядке?

- Да, она в порядке. Я чувствую ее. Она с Муджаджи. Я позабочусь о ней. Я позабочусь обо всех них, - заверила его Ленобия

Он потянулся к ней, и она осторожно коснулась его обожженной и окровавленной руки. - Обо мне тоже? - сумел выговорить он.

- Да, ковбой. Можешь поставить свою большую красивую кобылу на кон. - И наплевав на то, что все вокруг, люди, недолетки, вампиры, смотрят на нее, Ленобия наклонилась и нежно поцеловала его в губы. - Счастье и лошади. Я буду здесь. В этот раз я уверена, что ты в безопасности.

- Рад это знать. Моя мама всегда говорила, что мне нужен хранитель. Надеюсь, она обретет покой, зная, что я нашел ее. – Он хрипел, как будто его горло было заполнено песком.

-Да, ты получил одного, но я думаю, это тебе нужен покой, - улыбнулась Ленобия.

Кончиками пальцев он коснулся ее руки и сказал:

-Я верил, что обрету его. Я просто ждал, чтобы найти дорогу домой.

Ленобия вгляделась в его янтарно-оливковые глаза, такие знакомые и так похожие на глаза Мартина, и представила, что могла увидеть через эту знакомую душу – доброту и силу, честность и любовь, мужчину, который так или иначе выполнил свое обещание вернуться к ней.

Глубоко внутри, Ленобия знала, что, несмотря на то, что многое в высоком, крепком ковбое не было похоже на ее потерянную любовь, все же она вновь нашла свое сердце.

Ее голос дрогнул, и все, что она смогла сделать - это улыбнуться, кивнуть и повернуть руку так, чтобы его пальцы опирались на ее ладони - теплые, сильные и полные энергии.

- Нам нужно отправить его в больницу Святого Иоанна, мадам, - сказал парамедик.

Ленобия неохотно убрала руку от Трэвиса, вытерла глаза и сказала:

- Вы можете забрать его ненадолго, но я хочу, чтобы он вернулся. И скоро. - Она перевела свой затуманенный взгляд на человека в белом халате. - Хорошо с ним обращайтесь. Пожар в конюшне ничто в сравнении с жаром моего гнева.

- Д-да, мадам, - заикаясь, проговорил врач, быстро поднимая носилки с Тревисом в машину скорой помощи. Перед тем, как двери закрылись, а машина с мигающим светом унеслась вдаль, Ленобия была уверена, что услышала, как смех Трэвиса перешел в удушающий кашель.

Она стояла там и смотрела вслед скорой помощи, переживая за Трэвиса, когда кто-то, привлекая внимания Ленобии, достаточно громко откашлялся. Повернувшись, она увидела то, что не видела раньше, из-за того что сфокусировала свое внимание полностью на Тревисе. Казалось, школа взорвалась. Лошади беспокойно топтали траву у восточной стены. Пожарные машины были припаркованы на территории за конюшнями. От них тянулись огромные шланги, наполненные водой, которыми пожарные поливали все еще горящую постройку. Недолетки и вампиры испуганно собирались в группы, беспомощно оглядываясь по сторонам.

- Успокойся, Муджаджи…успокойся. Все хорошо, моя сладкая. - Ленобия закрыла глаза и сконцентрировалась на даре, данном ей Богиней большее двух сот лет назад. Она почувствовала, как красивая черная кобыла отвечает ей, сбрасывая свое беспокойство и последние остатки страха и нервозности. Затем, Ленобия переместила внимание на большую кобылу-першерон, которая нервно била копытом и прижимала уши, в поисках Трэвиса.

- Бонни, с ним все в порядке. Не стоит волноваться. - Ленобия говорила мягко, передавая эмоции обеспокоенной кобыле. Бонни практически сразу успокоилась, так же быстро, как и Муджаджи, что порадовало Ленобию и позволило ей переместить свое внимание на остальных лошадей.

-Персефона, Анжо, Дива, Литтл Бисквит, Оки Доджер - она прошлась по всему табуну, делясь теплом и поддержкой с каждой лошадью, - следуйте за Муджаджи. Будьте спокойны. Будьте сильны. Вы в безопасности.

Кто-то снова откашлялся, нарушив ее сосредоточенность. С раздражением Ленобия открыла глаза и увидела человека, стоящего перед ней. Он был одет в униформу пожарного и смотрел на нее с любопытством.

- Вы разговариваете с этими лошадьми?

- На самом деле, я делаю гораздо большее. Посмотрите. - Она указала на табун позади него. Он повернулся, и на его лице отразилось удивление.

- Они полностью успокоились. Это странно.

- Слово “странно” несет в себе отрицание. Мне больше нравится слово “волшебно”. - Ленобия кивнула пожарному, показывая, что разговор окончен, и медленно направилась к группе недолеток, собравшихся вокруг Эрика Найта и Профессора Пи.

- Мадам, я капитан Олдерман, Стив Олдерман, - сказал он, переходя на бег, чтобы поспеть за ней. - Мы пытаемся потушить пожар, и мне надо знать, кто тут главный.

- Капитан Олдерман, я бы сама хотела это знать, - мрачно ответила Ленобия. Затем она добавила:

- Пойдемте со мной. Я выясню это. – Хозяйка конюшен присоединилась к Эрику, Профессору Пи и группе недолеток, в которую входили Сын Эреба, Крамиша, Шайлин и несколько синих недолеток пятой и шестой ступени обучения.

- Пентисилея, я знаю, что Танатос с Зои и другими, заканчивает ритуал на ферме Сильвии Редберд, но где Неферет? - голос Ленобии был подобен кнуту.

- Я - я просто не знаю! - Преподавательница литературы была взволнована и постоянно оглядывалась на горящие конюшни. - Когда я увидела пожар, я направилась в ее крыло, но ее там не было.

-Как насчет телефона? Никто не попытался позвонить ей? - сказала Крамиша.

-Нет ответа, - сказал Эрик.

-Чудесно, - пробормотала Ленобия.

- Могу ли я предположить, что в связи с отсутствием кого-то еще, вы здесь главная? - спросил ее капитан Олдерман.

- Да, кажется, в отсутствии вышестоящего, это я, - сказала она.

- Ну, тогда мне нужен школьный список, и как можно скорее. Вы и учителя должны немедленно все проверить и убедиться, что все учащиеся присутствуют и их посчитали. - Он указал пальцем на скамейку недалеко от того места, где они стояли. - Эта девушка - та, которая с красной луной на лбу, единственный ребенок, которого мы нашли около амбара. С ней все в порядке, она просто немного шокирована. Кислород необычно быстро очищает ее легкие. Но все равно стоило бы ее осмотреть в больнице Святого Иоанна.

Ленобия посмотрела туда, где сидела Николь, вдыхающая кислород через маску, в то время как парамедики проверяли и перепроверяли ее жизненные показатели. Маргарета и Пемфредо стояли неподалеку и смотрели на врача скорой помощи, как на какое-то отвратительное насекомые.

- Если нужно позаботиться о раненых недолетках, наш лазарет оборудован лучше, чем человеческая больница, - сказала Ленобия.

- Как скажете, мадам. Вы главная, и понимаю, что у вампиров собственная уникальная физиология. - Он сделал паузу и добавил, - Я не хотел Вас этим оскорбить. Мой лучший друг в средней школе получил Метку и Превратился. Я хорошо к нему относился. Я хорошо отношусь к нему и сейчас.

Ленобия одарила его улыбкой.

- Никаких обид, капитан Олдермен. Вы лишь сказали правду. У вампиров действительно другие физиологические потребности, нежели у людей. С нами, Николь будет в порядке.

- Хорошо. Думаю, мы должны послать некоторых наших парней в тот крытый манеж и поискать других детей, которые могли быть поблизости, - сказал капитан. - Похоже, мы можем препятствовать распространению огня, но лучше обыскать прилегающие части школы.

- Думаю, крытый манеж - пустая трата Вашего времени, - сказал Ленобия, прислушавшись к своей интуиции. - Пусть они сосредоточатся на тушении огня. Огонь не мог разгореться сам по себе. Это должно быть расследовано, также нужно удостовериться, что ни один из наших людей не попал в ловушку огня. Я прикажу нашим Воинам обыскать прилегающие участки, начиная с крытого манежа.

- Хорошо, мадам. Похоже, мы прибыли вовремя. Крытый манеж задымлен и облит водой, но на самом деле не все так плохо, как могло бы показаться. Думаю, что каркас не поврежден. Это отличное здание, построенное из добротного, толстого камня. Потребуется некоторая реконструкция, но его костяк сделан на века. - Пожарный отсалютовал ей шляпой и ушел, раздавая приказы стоящим по близости мужчинам.

 

“Ну, наконец-то хорошие новости” подумала Ленобия, пытаясь оторвать взгляд от тлеющих останков ее конюшен. Она вернулась к своим друзьям.

- Где Дракон? Все еще в крытом манеже?

- Еще мы не можем найти Дракона, - сказал Эрик.

- Дракон пропал? - Конюшни имели общую стену с большим, крытым манежем. До сих пор она была слишком занята, чтобы подумать об этом, но отсутствие Главы Сыновей Эреба во время школьного кризиса было очень необычным обстоятельством. - Неферет и Дракон — обоих нет, и мне это не нравится. Это сулит дурные перемены для школы.

- Профессор Ленобия, м-мм, я видела ее.

Все взгляды обратились к миниатюрной девочке с ниспадающими волнами густыми, темными волосами, на фоне которых тонкие черты ее лица казались почти кукольными. Ленобия быстро вспомнила ее имя, Шайлин — последняя недолетка, появившаяся в Доме Ночи Талсы, и единственная недолетка, которая получила красную метку, не умирая. Ленобия подумала, что с первого момента их знакомства несколькими днями ранее, заметила в ней что-то странное.

- Ты видела Неферет? - Она вперила взгляд в недолетку. - Когда? Где?

- Около часа назад, - сказал Шайлин. - Я сидела около общежития, рассматривая деревья. - Она нервно пожала плечами и добавила, - Раньше я была слепой, и теперь, когда это больше не так, мне нравится рассматривать разные вещи. Постоянно.

- Шайлин, что с Неферет? - Напомнил ей Эрик.

- О, да, я видела, как она шла по тротуару к крытому манежу. Она, хм-мм, она выглядела очень, ну, в общем, темной. - Шайлин сделала паузу, чувствуя себя некомфортно.

- Темной? О чем ты говоришь…

- У Шайлин есть уникальная способность видеть людей, - перебил ее Эрик. Ленобия увидела, как он, успокаивающем жестом, положил руку на плечо Шайлин. - Если она считает, что Неферет выглядела темной, тогда вероятно следует держать пожарных-людей подальше от крытого манежа.

Ленобии хотелось подробнее расспросить Шайлин, но Эрик поймал пристальный взгляд Ленобии и незаметно покачал головой. Ленобия почувствовала, как холодные мурашки прошлись по ее спине. Интуиция не подвела ее.

- Аксис, идите с Пентисилеей в административное здание. Если Диана не бодрствует, разбудите ее. Возьмите школьный список и раздайте его Сыновьям Эреба. Пусть они пересчитают каждого студента, а затем пусть каждый из них отметиться у своего наставника прежде, чем вернуться в спальни. - Когда преподаватель и Воин поспешно ушли, Ленобия встретила откровенный пристальный взгляд Крамиши.

- Ты можешь проводить этих недолеток, — Ленобия сделал паузу, и жестом указала на, выглядящих потерянными, студентов, которые слонялись неподалеку.- Чтобы сообщить их наставникам?

- Я поэт. Я могу разобраться в пятистопном ямбе. А это означает, что я смогу отдать распоряжение нескольким напуганным и сонным детям.

Ленобия улыбнулась девушке. Она ей нравилась и до ее смерти, а затем она вернулась в качестве красной недолетки, у которой были такие поэтические способности прорицателя, что ее назвали новым Поэтом-Лауреатом Вампиров.

- Спасибо, Крамиша. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя. Поторопись. Я думаю, не стоит напоминать тебе, что приближается рассвет.

Крамиша фыркнула.

- И это вы говорите мне? Да, я буду румянее этого здания, если в скором времени не окажусь в помещении.

Крамиша побежала, призывая испуганных недолеток следовать за ней. Ленобия посмотрела на Эрика и Шайлин.

- Нам троим нужно обыскать крытый манеж.

- Да, я согласен, - сказал Эрик. - Пойдемте.

Шайлин замешкалась, и Ленобия заметила, как она покачала головой. Это движение не выдавало злобы или раздражения, просто рассеянность. Она наблюдала, как молодая недолетка вгляделась в небо и вздохнула. Ленобия уловила, что-то важное - чувство ожидания или желания.

- Что такое? - поинтересовалась Ленобия у девочки, несмотря на то, что в данный момент меньше всего ей хотелось обращать внимание на рассеянную, странную красную недолетку.

Все еще смотря ввысь, Шайлин сказала,

- Где же дождь, когда он нам так нужен?

- А? - Эрик покачал головой. - О чем ты говоришь?

- Дождь. Мне бы очень, очень хотелось, чтобы пошел дождь. - Девушка перевела взгляд с неба на него и пожала плечами, как будто была смущена. - Клянусь, я могу чувствовать его в воздухе. Он бы помог пожарным, а мы бы были уверены, что огонь не распространиться на оставшуюся часть школы.

- Люди справятся с огнем. Нам нужно поверить крытый манеж. Мне не по душе, что Неферет могла идти туда.

Ленобия направилась к манежу, давая понять, что они должны последовать за ней, но остановилась, когда увидела, что Шайлин все еще сомневается. Повернувшись к ней, и приготовившись призвать недолетку к заданию, отчитав ее за высокомерие или незнание, Эрик объяснил ей все это, сказав что-то.

Повернувшись к ней, готовый призвать недолетку к ответу за одно из двух – высокомерие или незнание, Эрик решил объяснить ей:

- Эй, это важно. - Его голос был тихим и настойчивым. - Давай пойдем с Ленобией и проверим крытый манеж. Остальное, пожарные возьмут под свой контроль. - Когда Шайлин продолжила стоять, не желая идти к манежу, он сказал громче:

- Что происходит с тобой? Так как здесь нет Танатос и Дракона, Зои и ее группы, нам нужно быть осторожными, и не позволить кому-либо узнать, что …

- Эрик, я думаю, что Ленобия права, - прервала его Шайлин. - Просто, я хочу знать, что случится с ней.

Ленобия проследила за взглядом Шайлин и увидела Николь, все еще сидящую на скамейке между двумя вампирами из лазарета. Она выглядела разбитой и обгорелой.

- Она одна из красных недолеток Далласа. Я не удивлюсь, если она как то замешена в этом пожаре, - сказал Эрик раздраженно. - Ленобия, я думаю, ты должна заставить Николь пойти в лазарет, а затем запереть ее там, пока мы не выясним, что, черт возьми, здесь случилось на самом деле.

До того как Ленобия смогла ответить, Шайлин начала говорить. Ее голос был твердым, а слова гораздо мудрее ее возраста.

- Нет. Отправь ее в лазарет, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но не запирай ее там.

- Шайлин, ты не знаешь, о чем говоришь. Николь с Далласом, - сказал Эрик.

- Ну, сейчас она не с ним. Она меняется,- сказала Шайлин.

-Она, на самом деле, помогла мне вывести лошадей,- сказала Ленобия. - Если она была бы замешана в пожаре, то ей гораздо проще было улизнуть среди дыма. И я бы никогда не узнала, что она была там.

- В этом есть смысл. Ее цвета другие - лучше. - Затем уверенность и мудрость Шайлин растворились, и она,удивленно посмотрев на Ленобию, произнесла,- Ой. Простите. Я сказала слишком много. Мне нужно научиться держать рот на замке.

- Что за зверство было совершено в эту ночь со школой! - прогремел чей-то голос над Ленобией. Через школьное поле, к ним приближалась группа людей во главе с Танатос; рядом с ней шли Зои и Стиви Рей, и, чуть позади, Калона, чьи крылья были грозно раскрыты, как будто бы он внезапно стал Ангелом - Стражником Смерти.

И в тот же самый момент ночное небо разверзлось, и начался дождь.

 

Третья глава.

Зои.

 

Я уже знала - что-то случилось, прежде чем мы увидели пожарные машины и дым. И я знала, что на момент, когда Танатос увидела правду о преступлениях Неферет, на Дом Ночи обрушились все проклятия ада. Этой ночью вне сомнений было доказано, что Неферет была на стороне Тьмы. Танатос не тратила времени впустую. По пути с бабушкиной лавандовой фермы в школу, Верховная жрица Смерти сделала срочный телефонный звонок в Италию, официально доложив Высшему вампирскому Совету, что Неферет больше не является жрицей Никс, потому что в качестве своего Супруга она избрала Тьму.

Наконец, Неферет предстала перед всеми в истинном свете, о чем я желала с тех пор, как однажды осознала отвратительную правду о ней. Тем не менее, сейчас, когда мое желание исполнилось, у меня было ужасное чувство, что изгнание Неферет скорее послужит ей освобождением, чем заставит заплатить за последствия ее лжи и предательств.

Все казалось таким ужасающим и таким запутанным, будто вся ночь была концовкой фильма ужасов: ритуал, образы убийства моей матери, произошедшее с Драконом, Рефаимом, Калоной, Ауроксом…

Аурокс? Хит? Нет, я не могу пойти туда! Не сейчас. Ведь конюшни в огне. Правда, ведь. Наши школьные лошади ржали и нервно топтали землю у восточной стены. Ленобия была покрыта ожогами и сажей. Эрик, Шайлин и несколько других недолеток стояли неподалеку, потрясенные и мокрые, потому что, дождь вдруг полил как из ведра. И Николь, та самая Николь, которая была несносной красной недолеткой и мерзкой, ненавистной подругой Далласа, развалилась на скамейке с парой людей-парамедиков, вьющихся вокруг нее так, будто она была золотокрылым младенцем Иисусом.

Хотелось нажать на кнопку, выключить страшное кино и отправиться спать, свернувшись калачиком рядом со Старком. Черт, хотелось бы мне закрыть глаза и вернуться ко времени, когда худшим стрессом, который у меня был, являлись переживания из-за любовного треугольника, и только это было по настоящему, чертовски скверно.

Я мысленно встряхнулась, приложив все усилия, чтобы отстраниться от хаоса, царившего вокруг и внутри меня, и сосредоточилась на Ленобии.

- Да, загорелись конюшни, - объясняла она нам. - Мы не знаем, кто или что вызвало пожар. Кто-нибудь из вас видел Неферет?

- Мы не видели ее лично, но наблюдали ее образ в духах, запечатленных на земле бабушки Зои. - Танатос вздернула подбородок, и сильным, уверенным голосом, который заглушал дождь, объявила: - Неферет связала себя с белым быком. Она принесла мать Зои ему в жертву. Она будет могущественным врагом, но врагом всем, кто следует путем Света и Богини.

Я заметила, что новость потрясла Ленобию, хотя я точно знала, что Хозяйка лошадей была в курсе того, что Неферет стала нашим врагом еще несколько месяцев назад. Однако существует большая разница между подозрениями и знанием худшего, что вы могли вообразить и, что вдруг это оказалось правдой. Особенно, будучи настолько ужасным, что казалось непостижимым. Тогда Ленобия прочистила горло и сказала:

- Высший совет изгнал ее?

- Я сообщила о том, свидетелем чего я стала этой ночью, - сказала Танатос, действующая Верховная жрица нашего Дома Ночи. - Высший Совет повелел Неферет предстать перед ними, где они вынесут вердикт за то, что она сбилась с нашего пути, и за предательство нашей Богини.

-Она должна была понимать, о чем вы можете узнать, если ваш ритуал пройдет успешно, - сказал Ленобия.

- Ага, вот поэтому-то она и послала того монстра за нами — убить Рефаима, разорвать наш круг и остановить ритуал, - сказала Стиви Рей, протягивая руку к Рефаиму, который возвышался за ее спиной.

- Как видно, это не сработало, - произнес Эрик Найт.

Он стоял около Шайлин. И как только я подумала об этом, поняла, что Эрик проводил много времени около Шайлин. Хм-мм…

- Ну-уу, это сработало бы, - ответила Стиви Рей, - но показался Дракон, на время, задержав Аурокса. - Она сделала паузу, оглянувшись на Калону. И одарила его своей коронной теплой, милой улыбкой прежде, чем продолжить, - Калона - вот, кто на самом деле спас Рефаима. Калона спас своего сына.

- Дракон! Так вот где он — с вами, - сказал Эрик, направив свой взгляд в нашу сторону, очевидно ожидая увидеть Дракона за нашими спинами.

Я почувствовала тошноту и крепко зажмурилась, чтобы не закричать. Когда никто ничего не сказал, сделав глубокий вздох, я огласила действительно дрянные, печальные новости.

- Дракон был с нами. Он сражался, чтобы защитить нас. Ну, нас и Рефаима. Но … - я затихла, не в силах произнести следующие слова.

-Но Аурокс смертельно ранил Дракона своим рогом, сломав тем самым заклинание, запечатавшее круг и высвободив остальных, таким образом, мы смогли прийти на помощь Рефаиму и защитить его, - у Старка не возникло проблем закончить за меня.

- Тем не менее, было уже слишком поздно, - добавила Стиви Рей. - Рефаим обязательно умер бы, если бы не появился Калона, чтобы вовремя спасти его.

- Дракон Ланкфорд мертв? - Лицо Ленобии ничего не выражало и оставалось спокойным.

- Да. Он умер как Воин, верный себе и своей Клятве. Он воссоединился со своей Супругой в Потустороннем мире, - сказала Танатос. - Все мы были тому свидетелями.

Ленобия закрыла глаза и склонила голову. Я заметила, что ее губы двигались, словно она шептала тихую молитву. Когда она подняла свою голову, ее лицо было искажено от гнева, а серые глаза метали молнии.

- Пожар в моих конюшнях был отвлекающим маневром, это и помогло Неферет сбежать.

- Похоже на то, - сказал Танатос. Тогда Верховная жрица сделала паузу, будто вслушиваясь во что-то, игнорируя дождь и шум, создаваемый лошадьми и пожарными. Она сощурилась и произнесла, - Смерть побывала здесь… совсем недавно.

Ленобия покачала головой.

- Нет, пожарные очищают конюшни. Я уверена, что никто не погиб.

- Я не ощущаю духов недолеток или вампиров, - сказала Танатос.

- Все лошади вышли! - Внезапно сказала Николь. Я была удивлена ее тону. По правде сказать, до этого момента я слышала лишь, как Николь глумилась или говорила гадости. Эта Николь казалась обычным подростком — одним из тех, кто нормально реагировал и расстраивался от подобных происшествий: когда лошади оказываются в огне или когда зло распространяется по миру.

Но Стиви Рей, как и я, знала совсем другую Николь.

- Какого черта ты тут делаешь, Николь? - спросила Стиви Рей.

- Она помогала Ленобии и Тревису выводить лошадей, - ответила Шайлин.

- Ага, уверенна, именно это она и делала… сразу после того, как устроила пожар, - сказала Стиви Рей.

- Сучка, ты не можешь это утверждать! - презрительно фыркнула Николь, и у ее голоса появились знакомые нотки.

- Следи за словами, Николь, - ответила я, становясь рядом со Стиви Рей.

- Достаточно! - Танатос подняла руки, и ее сила всколыхнулась, потрескивая и заглушая дождь, заставив тем самым всех нас подскочить. - Николь, ты - красная недолетка. Пришла пора выразить свою преданность единственной красной Верховной жрице. Ты больше не будешь оскорблять ее. Это понято?

Николь скрестила руки и кивнула, единожды. По мне, она совсем не сожалела, о чем и свидетельствовала ее поза, а в добавление ко всему произошедшему этой ночью, это действительно вывело меня из себя. Я обернулась к ней и высказала все, что было у меня на уме.

- Придется это принять, никто больше не собирается терпеть твое лицемерие. Теперь все будет по-другому.

- И еще, если захочешь навредить Зои, то сначала будешь иметь дело со мной, - произнес Старк.

- Однажды ты уже использовала меня в попытках убить Стиви Рей. Этого больше не произойдет, - подключился Рефаим.

- Зои, Стиви Рей, - резко оборвала их Танатос. - Чтобы вас уважали как Верховных жриц, вы должны вести себя соответственно, также как и ваши Воины.

- Но она пыталась убить нас. Обоих! - вспылила Стиви Рей.

- Не в последнее время! - Крикнула Николь Стиви Рей.

- Как мы сможем сражаться с великой и древней Тьмой, которая вновь была выпущена в этот мир, если мы не более чем препирающиеся подростки? - спокойно спросила Танатос. Это прозвучало не властно, мудро или решительно. Эта фраза сквозила усталостью и безнадежностью, и этот сценарий был страшнее, чем все произошедшее прежде.

- Танатос права, - произнесла я.

- Что ты несешь Зет? Ты знаешь что из себя представляет Николь, - Стиви Рей кивнула в ее сторону. - Так же, как знала настоящую Неферет, даже когда в это никто больше не верил.

- Я говорю, что Танатос права в том, что касается потасовок. Мы не сможем начать битву с Неферет, если наша команда разрозненна и слаба. - Я посмотрела на Николь. - Что означает, что либо ты входишь в нашу команду, либо идешь к черту.

- Если она ругается, значит, она говорит это на полном серьезе, - вставила Афродита.

- Я полностью согласен с ней, - сказал Дэмьен.

- Как и я, - добавил Дарий.

- И я, - произнесла Шони, а стоящая рядом с ней Эрин быстро добавила, - Ага.

- Я выбрал свою сторону, - торжественно заговорил Калона. - И верю, что в эти времена другим следует сделать также.

- Я здесь новенькая, но понимаю, какой путь верен, и я выбираю ваш. - Шайлин сделала пару шагов, чтобы встать с нами. Эрик последовал за ней. Он ничего не сказал, но встретив мой пристальный взгляд, кивнул. Я улыбнулась ему и обернулась к Танатос, поддержанная моей сплоченной группы. - Мы не препирающиеся подростки. Мы просто устали от нажима тех людей, которые говорят, что знают лучше, но которые сами запутались… наверно даже больше, чем мы.

- И которых довольно много, - сухо добавила Афродита.

- Ты не помогаешь, - ответила я автоматически. И, обратившись к Николь, сказала: - Так что выбирай свой путь.

- Отлично. Я выбираю путь Николь, - ответила она.

- Что означает путь Эгоистки, - сказала Стиви Рей.

- Или путь Злюки, - подсказала Эрин.

- Или путь Зачуханки, - добавила Афродита.

- Танатос уходит, - быстро проговорила Ленобия, жестом указывая на спину Верховной жрицы.

- Так я и думал, - голос Калоны сквозил гневом, который казалось, способен высушить дождь. - Она возвращается в свой цивилизованный Высший совет и оставляет нас сражаться со злом.

Танатос остановилась, обернулась, и пронзила крылатого бессмертного своим хмурым взглядом.

- Воин, принесший мне Клятву, утихомирься! Мое слово так же твердо, как и твое. Где бы я ни была, я должна следовать за Смертью. К сожалению, в обозримом будущем я не смогу следовать за ней за пределами школы. - Не вдаваясь более в объяснения, Танатос продолжила свой путь к дымящемуся входу крытого манежа.

- Боже, она чертовски драматична, - Афродита закатила глаза. - Она уже сказала, что это не вампир, недолетка или лошадь. Так, кто же, черт возьми? Если комар умрет, мы будем преклоняться перед кровососом?

- У тебя проблемы? - Кивнула Николь Афродите. - Богиня, ты всегда такая невозможная ведьма. Почему ты не думаешь прежде, чем открыть свой рот? Танатос не говорит о букашках или прочем вздоре. Она скорее говорит о кошке. Это единственный другой дух животного, о котором бы она позаботилась.

Это заткнуло Афродиту, создав своего рода гигантский безмолвный вакуум, когда все мы осознали, что Николь должно быть права.

Я глубоко вдохнула.

- О нет, Богиня! Нала!

Хмурясь на Николь, Афродита сказала:

- Расслабьтесь, наши кошки на вокзале… даже та вонючая собака. Это не наша.

- Герцогиня не вонючая, - сказал Дэмьен. - Но, как же я рад, что она и Кэмми в безопасности.

- Я просто умерла бы, если бы что-то произошло с Вельзевулом, - сказала Шони.

- И я бы умерла! - добавила Эрин, скорее обороняясь, чем волнуясь.

- Я люблю Налу. - Стиви Рей поймала мой взгляд и из наших глаз потекли слезы.

- Наши питомцы в безопасности. - Низкий голос Дария показался мне якорем спасения, пока не заговорил Эрик.

- Только потому, что эта кошка была не одной из ваших, не делает ее смерть менее ужасной. - Эрик высказал мысль более зрелую, чем обычно. - Интересно, и кто же теперь в команде Эгоистов?

Я вздохнула и собиралась согласиться с Эриком, когда Николь сердито фыркнула и, развернувшись, последовала за Танатос той же дорогой.

- Куда это ты собралась? - закричала ей в след Стиви Рей.

Николь не остановилась. Она даже не обернулась, но ее голос донёсся до нас.

- Команда Эгоистки собирается помочь Танатос с мертвой кошкой — кем бы она ни была, та мертвая кошка — потому что команде Эгоистки нравятся животные. Они лучше, чем люди. Точка.

- Я не понимаю, о чем она тут распинается, - произнесла Афродита.

Я закатила глаза.

- Это все своего рода спектакль, который она разыгрывает. Этой девчонке нельзя доверять. - Стиви Рей сердито смотрела вслед Николь.

- Ну-уу, хочу вам сказать, что Николь чуть не задохнулась от дыма, помогая мне освобождать лошадей, - сказал Ленобия.

- Ее цвета меняются, - прошептала Шайлин.

- Ш-шш, - сказал ей Эрик, касаясь ее плеча.

- Она пыталась убить меня! - Стиви Рей казалось, готова была взорваться.

- О, ради всего святого, кто только не пытался тебя убить? Или Зои. Или меня, если это имеет значение. Забудь, - отрезала Афродита, и прежде чем Стиви Рей успела огрызнуться, она подняла руку ладонью вперед и продолжила, - Оставьте. Если ты, Старк и остальные, сгорающие при свете дня, красные недолетки не планируете провести весь день, стоя здесь или под крышей, нам лучше загрузиться в автобус и вернуться на вокзал. О-оо, и птенчик довольно скоро станет птицей на все сто процентов, ничего не оставив от мальчика, что, уверена, тоже будет неуместно на публике.

- Я, правда, ненавижу, когда она права, - сказала мне Стиви Рей.

- И это ты говоришь мне? - ответила я. - Ладно, почему бы вам не собрать всех, кто собирается вернуться на вокзал? Я выясню, что происходит у Танатос, Смерти и неизвестной кошки, а затем встречусь с вами в автобусе. Я быстро.

- Ты хотела сказать, что ты и я выясним, что происходит у Танатос, Смерти и неизвестной кошки, а затем встретимся с остальными в автобусе. И мы быстро, - исправил меня Старк.

Я сжала его руку.

- Именно это я и сказала.

- И я, - сказал Калона. - Я также последую с вами за Танатос, хотя я не собираюсь на вокзал. - Его губы слегка изогнулись, когда его взгляд скользнул с меня на сына. - И все же скоро. Я снова увижу вас очень скоро.