Упадок Египта в 2-1 в.в. до н. э

       В начале 2 в. до н. э. Резко ухудшилось внешнеполитическое положение Египта. Антиох Селевкид захватывает сирийские владения Птолемеев и вторгается около 170 г. до н. э. На территорию Египта, заняв Мемфис. И только вмешательство Рима в 169-68 г. Заставило Антиоха уйти из Египта. Военные неудачи Птолемеев, прекращение притока податей из внешних владений ухудшили и внутреннее положение Египта.

       Со 2 в. до н. э. Египет испытывает экономический и политический кризис. Этот кризис ранее всего сказывается в сельском хозяйстве, где особенно явно выступает незаинтерисованность непосредственных производителей в труде. Во 2-1 вв. Растет количество бездоходных, т. е. запущенных, земель. Ухудшается ирригационная система, происходит засоление почвы. Правительство пыталось увеличить доходность земель, вводя принудительную аренду: царских земледельцев заставляли кроме своих участков обрабатывать еще и запущенные. Но земледельцы отвечали на эти меры бегством, уходили из своих деревень. Крестьяне переселялись в город или на частные земли, становясь там арендаторами.

Для 2в. до н. э. характерно, с одной стороны, усиление роли частного землевладения, а с другой – попытка со стороны центральной власти усилить контроль над экономикой страны путем увеличения бюрократического аппарата. Царская казна продавала частным лицам выморочные, брошенные, конфискованные за долги земли. Покупатели обязаны были выплачивать налоги. Участки клерухов становятся наследственными владениями. Храмовые земли и земли воинов также переходят путем «уступки» в частные руки. Но крупных земледельческих хозяйств не создается: владения отдельных лиц обычно были расположены в разных местах и сдавались в аренду. В ремесленном производстве также происходит нарушение царских монополий, появляются частные мастерские. Чтобы в известной мере сдерживать и контролировать все эти прессы, Птолемеи увеличивают и «совершенствуют» свой бюрократический аппарат: экономы – хозяйственные чиновники стали подчиняться полицейскому чиновнику – архифилакиту; появляются две должности экономов: одна – по контролю над денежными сборами, другая – над сборами натуральными. Но усиление бюрократического аппарата привело к обратным результатам. Бюрократия превратилась в самодовлеющую силу в государстве, и злоупотребления на местах приняли такую форму, что центральная власть оказалась не в силах с ними справиться.

Хотя нехватка рабочей силы ощущалась на всех землях, все-таки положение на частных землях было лучше, чем на государственных. Получают распространение отношения «покровительства», когда отдельные земледельцы или даже целые деревни переходили под покровительство крупных чиновников, вельмож, чтобы те оградили их от произвола местных властей.

       Неустойчивость экономического положения порождает постоянную борьбу за власть, которая доходит до самых ожесточенных форм; примером может служить длительная борьба Птолемея 8-го со своей сестрой и женой Клеопатрой.

       Попытка наладить нормальную жизнь в стране не увенчалась успехом. Птолемеи боролись с засильем чиновников бюрократическими же методами. Существование громоздкой машины управления приводило к перенапряжению экономики.

       Во внешней политике Египет постепенно теряет свою самостоятельность и становится покорным слугой Рима. История последних лет существования независимого Египта в 1 в. до н. э. связана с именем знаменитой царицы Клеопатры. Клеопатра вела борьбу за престол со своим братом Птолемеем 13. Ее поддержал римский полководец Юлий Цезарь. Население Александрии, выступавшее против подчинения Риму, подняло восстание; во время этого восстания пожар уничтожил часть замечательной александрийской библиотеки. Всю зиму 48-47 г. до н. э. Римский военный отряд во главе с Цезарем выдерживал осаду александрийцев в резиденции египетских царей. Когда прибыли подкрепления, Цезарь разбил восставших и армию Птолемея 13; Клеопатра была объявлена царицей. 

После смерти цезаря Клеопатра попыталась укрепить Египет с помощью одного из сподвижников Цезаря – полководца и правителя восточных провинций Марка Антония. Марк Антоний женился на Клеопатре; он передал ей и ее детям часть римских владений. Но Антоний потерпел поражение в борьбе за власть в Риме с Октавианом – будущим императором Августом – и покончил жизнь самоубийством. Попытки Клеопатры договориться с победителем кончились неудачей; тогда она тоже покончила с собой: существует легенда, что по ее распоряжению слуга принес ей во дворец корзину с инжиром; в этой корзине была скрыта ядовитая змея, и Клеопатра подставила руку ей под укус. Так погибла последняя египетская царица; Египет перешел под власть Рима.

Присоединение Египта к Риму явилось, прежде всего, следствием внутреннего ослабления этой некогда сильнейшей державы Средиземноморья, ослабления, вызванного экономическим кризисом, народными волнениями, междоусобной борьбой.