Тенденция к росту числа стран, отказавшихся от применения смертной казни или существенно ограничивших её применение, наметилась уже к началу XX века.
Однако во многих случаях отказ от смертной казни не был окончательным и бесповоротным: так, возврат к применению данного вида наказания произошёл во многих европейских странах в 1920-х — 1940-х годах.
Тем не менее, к концу XX века движение за отмену смертной казни приобрело глобальный характер.
Если к концу 1980-х годов смертная казнь была отменена более чем в 30 странах, то в настоящее время смертная казнь полностью отменена в 98 странах, применяется лишь в исключительных случаях в 7, сохраняется формально, но не применяется на практике в 35 странах.
Таким образом, смертная казнь отменена формально или фактически в 140 государствах, и сохраняется лишь в 58.
Немалую роль в процессе отмены смертной казни сыграло принятие ряда международных документов.
Конвенция ООН о защите прав ребенка запрещает применение смертной казни к несовершеннолетним; с 2009 года казни лиц, не достигших возраста 18 лет, производились лишь в 3 государствах:Иран, Саудовская Аравия и Судан.
Хартия Европейского союза по правам человека также запрещает применение смертной казни: таким образом, смертная казнь должна быть отменена во всех странах, которые являются членами Европейского союза.
Дополнительный протокол № 6 к Конвенции о защите прав человека и основных свобод также предусматривает отмену смертной казни.
Генеральной ассамблеей ООН было принято несколько резолюций (62/149 от 18.12.2007, 63/168 от 18.12.2008 и 65/206 от 21.12.2010), призывающих к введению моратория на применение смертной казни.
В то же время, в некоторых странах применение смертной казни в современный период даже расширилось.
Смертная казнь вновь стала применяться после её отмены в Гамбии и Папуа Новой Гвинее.
Расширилось число преступлений, наказываемых смертной казнью, в Китае, Иране, Саудовской Аравии и США.
Отказ от телесных наказаний
С конца 18-го века страны Европы под влиянием идей Просвещения стали одна за другой отменять этот вид наказания.
Первой это сделала Франция в уголовном кодексе 1791 года (однако окончательный отказ произошёл лишь в 1881 году).
В 1820 году телесные наказания были законодательно отменены в Нидерландах, в 1860 году — в Италии, в 1867 году — в Австрии и Бельгии, в 1871 году в Германии и в 1890 году — в Финляндии, в 1900 году — в Японии, в 1904 году — в России, в 1930 году — в Дании, в 1936 году — в Норвегиив 1948 году — в Англии (в войсках отменены в 1881 году, в тюрьмах (за нападение на сотрудников тюрьмы, по приговору судьи) были отменены в 1967 году, фактически применялись до 1962 года), в 1949 году — в Китае, в 1955 году — в Индии, в 1972 году — в Канаде.
Сфера применения телесных наказаний продолжает сокращаться.
В 1988 году они были отменены в Зимбабве (в отношении взрослых).
С 1996 года их применение было запрещено в Замбии, Кении, на Сент-Венсенте и Гренадинах, Тринидаде и Тобаго, в Уганде, на Фиджи, в ЮАР, на Ямайке.
В то же время, они сохраняются как вид уголовного наказания более чем в 20 странах мира.
В США последний раз телесное наказание по приговору суда было применено в 1952 г. В Делавэре — мужчина получил 20 плетей за избиение жены.
В этом штате наказание плетьми было официально отменено лишь в 1972 г.
Обратная к общемировой тенденция наблюдается в мусульманских государствах, где с 1980-х годов из-за политики возврата к «законам шариата» сфера применения телесных наказаний значительно расширилась: они были вновь включены в уголовное законодательство после долгого перерыва (Ливия, Мавритания, Иран, Судан, Пакистан, Йемен), либо стали применяться существенно чаще, чем до этого (ОАЭ, Саудовская Аравия).
Отказ от каторжных работ
Каторга как вид наказания в начале XX века была распространена практически повсеместно. Лишь после Второй мировой войны начал набирать обороты общемировой процесс принятия законов, исключающих каторгу из уголовного законодательства ввиду распространения мнения о негуманности данного вида наказания.
В Дании каторжные работы были отменены ещё до Второй мировой войны (1930). В 1948 году они были упразднены в Англии, в 1960 — во Франции, в 1970 — в ФРГ. Далеко не всегда отмена была одномоментной: в Швейцарии фактическая отмена каторги произошла в 1971 году, когда условия отбывания данного вида наказания стали соответствовать обычному лишению свободы, но формальная отмена (исключение нормы о каторге из уголовного законодательства) состоялась лишь в 2007 году, после того, как начала действовать новая редакция уголовного законодательства.
В США принудительный труд каторжников применялся до 1970-х годов, затем этот вид наказания был восстановлен в 1994 году в штате Алабама и окончательно ликвидирован в 1997 году в результате протестов общественности.
Этот процесс продолжается: в 1997 году каторга была отменена в Ирландии, в 2003 — в Египте, в 2004 — в Турции.
Отказ от общей конфискации имущества
Общая конфискация имущества предполагает изъятие у преступника всего принадлежащего ему имущества, в том числе той его части, которая получена не в результате совершения преступлений, а на законных основаниях. Укрепление представления о частной собственности как о естественном и незыблемом праве человека привело к тому, что общая конфискация, некогда бывшая распространённой повсеместно, в современном уголовном праве большинства государств мира не предусмотрена.
Так, во Франции она была отменена ещё в 1790 году. На постсоветском пространстве во многих государствах общая конфискация имущества была отменена после 1991 года, когда произошёл переход к рыночной экономике.
Так, из УК РФ общая конфискация была исключена в 2003 году, в настоящее время уголовное законодательство России предусматривает лишь специальную конфискацию, которая касается лишь незаконно нажитого или используемого имущества преступника.