Апреля, 1926 год по единому календарю. Номер Тани фон Дегуршаф

Совещание командиров продолжалось до полуночи. Дискуссия имела тенденцию накаляться, но теперь, когда она благополучно закончилась и Таня вернулась в свою комнату, она запутана — достаточно редкое для нее явление…

— Может быть, я просто возьму свое подразделение и... Нет, они обидятся на меня, если я это сделаю. Доходы не покрывают риски.

Она знает, что это навязчивая идея, но ее все еще мучает мысль о том, что они должны напасть на самозваную Добровольческую армию, которую посылает Содружество.

— Очень сложная ситуация. Но я по-прежнему хочу, чтобы мы были готовы к схватке с врагом. Лучше всего ударить их, если у нас есть такая возможность.

В идеале Единые Штаты не будут вмешиваться, но возможна ли такая мировая война? Ответ прост и ясен: нет. В таком случае... Мы должны дать им пощечину и продемонстрировать, что если они протянут руку, то обожгутся.

— Но, думая, мы должны брать во внимание провоцирование общественного мнения… Хм, что же я делаю? — Она вздыхает.

Насмехаясь над ее круговым ходом мыслей, Таня тянется за чашкой кофе, которую ранее оставила на столе, и подносит ее ко рту. Холодный кофе, охлаждающий ее голову, такой приятный. Как только она немного успокоится, то поймет, что логика старшего офицера правильна, и не надо провоцировать Единые Штаты.

Поскольку у нее есть связи в Центральном Генеральном штабе, она склонна забывать, но она всего лишь майор. Просто удобный винтик в системе…

Таня может быть важной персоной, но все равно она всего лишь рабочий, которого можно заменить. Она с самого начала знала, что военные — организация, но именно поэтому ей иногда так сильно хочется убежать.

Насколько она может судить, глядя на текущее состояние Империи, страна должна быть в состоянии бороться с Федерацией. По крайней мере, на Восточном фронте происходят радикальные изменения благодаря мобильности и маневру охвата, который должен быть правильно назван военным искусством, достигаемым внутренними линиями. Все будет зависеть от того, какие резервы есть у Федерации, но, по крайней мере, их фронтовые войска врезались в прочную стену имперской армии и разбрызгались, как тухлое яйцо.

На южных рубежах ограниченное число войск во главе с блестящим полководцем удерживает давление республиканских остатков.

А на Западе Таня и остальные проводят свои дни, расправляясь с Содружеством в их воздушном сражении на уничтожение. На самом деле Империя даже не чувствует необходимости высаживаться в Содружестве и заставлять их сдаваться у стен своего замка. Все было бы кончено, если бы они заплакали и приняли условия мира…

Рассуждая немного оптимистично, ситуация в Империи тяжелая, но пока не стоит отчаиваться и сдаваться.

— Но это всего лишь выдача желаемого за действительное. Я даже себя не могу обмануть…

Есть только одна проблема.

Национальная мощь Империи уже находится на пределе своих возможностей, и каждый фронт старается изо всех сил. Войска дислоцируются в каждом регионе, но наступательные операции давно достигли своей кульминации. При всеобщей мобилизации солдат хватает, но, по правде говоря, имперская армия похожа на надутую лягушку. Один укол иголкой и она с трудом удержится, чтобы не лопнуть.

— Пока ситуация на Западе остается неразрешенной, Империя не может полностью направить свои силы на Восток.

Если бы они сосредоточили свою мощь на Востоке, имея в тылу врага, то в конечном итоге повторили бы сражения на Рейне, где Республика атаковала их с тыла. Она слышит, что даже сейчас на континенте, где господство в воздухе обеспечено, их все еще беспокоят спорадические беспорядки.

Проявление любой слабости означало бы конец.

Даже если Единые Штаты не вступят в войну, Содружество не спеша высадит свою успешно мобилизованную армию на западном побережье.

— Но пока на Востоке существует такое огромное давление, Империя не сможет собрать достаточно сил, чтобы заставить Содружество сдаться.

Совершенно справедливо, что Восток хочет еще одну дивизию поставить на главные линии фронта. Хотя Великая армия была мобилизована и смогла уничтожить вторгшуюся армию по большей части... это повлияло настолько, чтобы сделать реальной битвой.

И Таня… Она знает, что согласно истории другого мира, идти против Федерации, та еще трясина. В сложившихся обстоятельствах, если Империя ищет выход из сложившейся ситуации, то единственный путь — решение различных вопросов на Востоке. Таня знает, что в истории Земли это удалось сделать настоящей Германской империи. Имперская русская армия была уничтожена на Восточном фронте, и Имперская Россия выбыла из борьбы из-за последовавших политических волнений…

Но Таня очень расстроена.

Во-первых, дублирование запрещенного хода посылки радикальных революционных элементов, что в конечном итоге и привело к падению имперской России, не слишком вероятно, учитывая, что Коммунистическая партия уже прочно утвердилась в Федерации.

Во-вторых, даже имперская германская армия, которая разрушила Имперскую Россию не смогла найти способ победить материальное превосходство США, возможно, она соревновалась на поле боя, но бедность тыла хорошо документирована…

— Даже если мы очистим Восток, сможем ли мы добиться безопасности на Западе?

Вопрос, который невольно срывается с уст Тани, проявление ее беспокойства. Причина табу военной стратегии против многофронтовых операций заключается в том, что у них нет сил для поддержки такого количества фронтов.

Это и так понятно. Если бы у них была военная мощь, чтобы одержать победу на нескольких фронтах, то в первую очередь не было бы необходимости в стратегии. Это была бы простая задача — перемолоть технику; они были бы в состоянии растоптать крошечные вражеские армии.

Имперская армия — самая сильная в мире, но она не настолько бесконечно сильна, чтобы топтать мир своими сапогами. При таких обстоятельствах, чтобы выжить, Империя должна устранить вмешательство Содружества, уничтожить Федерацию и закончить войну до того, как вступят Единые Штаты.

Но флот Содружества слишком силен. Даже с несколько ненадежным Ильдоанским флотом в качестве союзника, разница в размерах слишком велика. Флот Открытого Моря, то есть все имперские флоты вместе взятые — это размер флота Метрополии Содружества, который охватывает только один регион. Держа такую информацию в уме, идея ожидать чего-либо от морского сражения — чистая фантазия.

Если бы Содружество захотело, оно могло бы вывести свои внутренние и внешние морские флоты или даже блокадный флот Нордена. Даже если имперский флот бросит им вызов, это будет тяжелый, проигранный бой, и тогда все будет кончено. Пожалуй, единственное, чего можно ожидать от флота в данный момент — выяснить, как они умрут.

Есть только одна вещь, которую Таня может сделать в этом случае.

— Бессмысленная борьба. Бесполезное сопротивление.

Со вздохом она чувствует, что ее душевное состояние, когда она цепляется за свой письменный стол в комнате, уже не имеет никакой надежды на спасение…

Спасение? Если я цепляюсь за фантазию о Боге, то мое психическое здоровье определенно ухудшилось — я определенно ослабла. Я знала, что, поскольку я человек, у меня есть свои пределы. В конце концов, я всего лишь одна из “Homo sapiens”...

— И все же я образованный гражданин. Неужели я покорно смирюсь со своим будущим, как фаталист, только потому, что такова “судьба”?

Откровенно говоря:

— Нет.

У вида “Homo sapiens”, который мы называем людьми, нет никаких причин соглашаться на самоубийство, и у нас нет никаких причин принимать на себя трагическую роль жертвы судьбе.

Мы делаем все возможное, чтобы проложить путь в будущее.

Разжав сжатые кулаки, лежащие на столе, Таня уставилась на ладони.

Ее нежные пальчики маленькой девочки покрыты причудливыми мозолями от тренировок. К счастью, они не представляют никаких препятствий во время боя.

Просто замечательно. — Она улыбается.

Когда карты будут сданы, будете ли вы оплакивать свою руку или думать, как ее использовать, зависит от вас. — Я собираюсь схватить будущее своими собственными руками.

Это привилегия, которой обладают люди. Это условие для того, чтобы быть человеком. Так что все, что ей нужно сделать, это воспользоваться своим шансом. Чтобы наслаждаться счастливым, спокойным будущим, она должна работать.

Это, безусловно, тяжелая работа, но можно ли действительно расстраиваться, если страдания и тяжелый труд являются предпосылками для респектабельной жизни?

Я буду сопротивляться, даже если буду единственной.

Уже собираясь решительно кивнуть, она вспоминает о знаках отличия, висящих на ее униформе. — Ох. — Она понимает, что по неосторожности что-то упустила.

Но я не одинока.

У меня есть замечательные друзья. Какие прекрасные новости, — думает она, смеясь и осушая бутылку газированной воды, которую держит в руке.

И именно поэтому, вероятно, следует сказать…

На следующее утро Таня предстает перед 203-м воздушным магическим батальоном и смотрит каждому из своих подчиненных в глаза с необычной решимостью. Я не собираюсь жертвовать собой ради Империи. Сейчас не такая уж трудная ситуация, чтобы мы должны были бежать.

Я не хочу полностью коммунистического мира, и я также не заинтересована умирать, как один из краеугольных камней свободного мира, поэтому есть только одна вещь, которую Таня может сделать: растоптать мир под имперскими сапогами. Несмотря на то, что она была вынуждена выбрать лучший из худших вариантов, Таня не жалеет о том, что пошла по избранному пути.

— Внимание всем подразделениям!

С одним криком капитана Вайса отряд собрался в полном составе. Как обычно, поза членов 203-го воздушного магического батальона говорит о том, что они заслуживают бесконечного доверия, когда речь заходит о вопросах войны.

— У нашего командира есть для нас несколько слов!

— Вольно. Войска, в состоянии войны небольшие беспорядки. Новое подразделение ворвалось в нашу воздушную битву на уничтожение. Эти ребята не умеют ждать своей очереди. Должно быть, у них довольно запутанное понимание слова “свобода”.

Объявление Тани о новоприбывших встречено невозмутимым молчанием. Даже просто способность быть тихим и слушать, как кто-то говорит, довольно хороша... Но принимать плохие новости, не расстраиваясь, это здорово. Они действительно такие надежные.

— Штаб хочет, чтобы мы закончили уничтожать врага и захватили контроль над небом. Мы не можем позволить себе больше времени для вмешательства извне. И все же это не главная наша задача. Наша миссия по-прежнему носит оценочный характер. В рамках наших исследований боевых навыков я собираюсь поручить вам выполнить миссию по борьбе с наземной атакой.

Таня едва заканчивает спрашивать, есть ли у кого-нибудь вопросы, когда Гранц, как обычно, вмешивается.

— Командир, могу я кое-что спросить?

— Конечно, лейтенант Гранц.

— Судя по тому, что я слышал, на Западе борьба становится все более ожесточенной. Так что, несмотря на все, наша миссия все еще меняется на антиповерхностные удары?

— Разумная мысль. Тем не менее, она включает в себя анти-наземные атаки из воздушного пространства Содружества. Поскольку это на самом деле для исследования боевых навыков, помните, что сами удары не являются главным моментом.

— Майор, в сложившихся обстоятельствах разве мы не должны поддерживать остальные войска?

— Все очень просто, мой дорогой батальон. Для того чтобы контролировать небо, наземные объекты, возможно, придется уничтожить. Наша миссия состоит в том, чтобы проверить потенциал наземных ударов, сопровождающих миссии превосходства в воздухе.

Кажется, все начинают понимать, и голос Вайса звучит как раз в нужный момент. — Командир закончил объявление. Всем подразделениям приготовиться к нанесению удара по поверхности земли. Берите свое снаряжение и будьте готовы к вылазке без промедлений!

Вайс дает указания в хорошем темпе; отличный заместитель командира. Не то чтобы Гранц и Серебрякова плохо работают; мастерство, с которым они косвенно облегчают сомнения солдат, сосредоточивая их на предстоящей миссии, достойно похвалы.

— Майор... Это действительно довольно внезапная перемена. Неужели что-то случилось?

— Вы не можете сказать об этом войскам, капитан Вайс. На самом деле, сомнительно, должна ли я вообще говорить вам, но... ситуация такова, как она есть…

Пока Вайс рядом, Таня чувствует, что у нее есть кто-то, кого она может рекомендовать в качестве своего преемника. Подразделение, похоже, тоже не будет возражать. Если так, то она может уйти, зная, что не будет никаких проблем с ответственностью.

Вот почему, оглядевшись по сторонам, она протягивает Вайсу несколько документов…

— Что это? Подробности о добровольческой армии?

Вайс — ее надежный заместитель командира, но также и человеческая жертва, которая облегчит ей комфортную службу в тылу. Таня передает как можно больше информации, которую ей дали, с мыслью, что он возьмет ее на себя.

— Они хотят встать у нас на пути, как граждане Единых Штатов, подчиняющиеся Содружеству. Но они же враги. Продвигаясь вперед, мы, вероятно, будем продолжать отгонять подобный сброд.

Меня действительно раздражает, как несправедливо эти ребята играют.

— Итак, капитан Вайс, эта неторопливая попытка запугать Содружество с помощью превосходства в воздухе принесет больше вреда, чем пользы. Нам нужна воля, чтобы сокрушить их, и мы должны выполнить план.

— Понятно. Значит, до нашей победы еще далеко, а, майор?

По тому, как он говорит, Таня чувствует необходимость еще раз подчеркнуть некоторые вещи. Она заставляет его наклониться и шепчет ему на ухо правду. — Победа? Хорошо это или плохо, капитан Вайс, но вы солдат со здравым смыслом. Все что нам нужно — выстоять до самого конца.

Те, кто выживет, кто выстоит будут великими люди. Таня указывает ему на это с нулевым притворством.

— В конце концов, мы должны попытаться стать победителями.

— Без сомнения, но я хочу отдать приоритет выживанию батальона, а не победе — добавляет она, кивая в знак согласия. Если можно. Наше выживание важнее победы.

— Майор? — Вайс встал, когда спросил, и в его голосе прозвучало недоумение.

Таня засмеялась, чтобы прикрыться.

— Просто жалуюсь. Когда мы пойдем в атаку, мы сделаем так же, как и всегда. Убедитесь, что у вас есть все ваши вещи. Наша миссия на — анти-поверхностный удар.

Одна из новых директив 203-го воздушного магического батальона, как часть их исследования боевых навыков, заключается в изучении противо наземных атак. Были запрошены все различные типы ударов, с целями от баз до гаваней. Наверху, должно быть, хотят пересмотреть наши предположения и усовершенствовать наши выводы в доктрину борьбы с наземными атаками.

— Это боевое задание на вражеской территории. Мы не можем просто вернуться за новыми пулями, если у нас их недостаточно.

Мы просто должны делать то, что должны. Заметив, что ей самой пора собираться, Таня тоже тянется за своим снаряжением. Однако, вопреки тону ее голоса, выражение лица немного утомленное.

— М-майор... это противотанковое снайперское оружие?

— По факту, бронебойная снайперская винтовка. Слышала, что она может пробить защитные оболочки.

Вопрос Вайса сопровождается удивленным взглядом на винтовку. Любой, кто увидел бы Таню с оружием больше нее самой, вероятно, почувствовал бы то же самое…

— Будь это позиционная война с траншеями или что-то в наподобие, она была бы очень полезной, но... …

— Согласна, капитан Вайс.

— А что, люди в тылу принимают магические бои за битвы в крепости или что-то в этом роде?

Таня и сама удивляется чему-то подобному.

— Чувствую себя так, словно они навязали мне ненужную инвентаризацию. Огромная штука стреляет пулями длиной всего 14.5 миллиметров, но это одиночный выстрел! Вы можете сказать мне, что он пробьет защитную оболочку одним ударом, но как я могу использовать его в середине высокомобильного сражения?

Ну что ж, моя работа — разобраться, — ворчит Таня про себя.

Их исследование боевых навыков включает в себя несколько тестовых миссий. Ее попросили оценить различные части оборудования и предметы, которые маги обычно не используют, чтобы дать представление о том, как они работают для воздушных магов в бою.

Это всегда так происходит, но учитывая, что они вторгаются на вражескую территорию и обычно никогда не было бы никакого использования для такого рода оружия, она чувствует себя так, как будто они просто спихнули на нее инвентарь под предлогом переоценки.

Она отягощена поясом с патронами и различными приспособлениями.

Немного сюрреалистично; она чувствует себя как карикатура в американском комиксе.

Но такова уж реальность. Нелепо, но вес ее снаряжения примерно такой же, как если бы она была одета в полный бронежилет.

Но реальность еще более нелепа.

Существует поле боя, где даже такое количество боеприпасов будет израсходовано в мгновение ока. Тем не менее, это в миллион раз лучше, чем исчерпать патроны на вражеской территории, поэтому она вынуждена убеждать всех носить хотя бы один дополнительный пояс с боеприпасами.

И именно поэтому Таня совершенно не интересуется оценкой какого-то оружия, которое может быть полезным, а может и нет.

Тем не менее, есть одна спасительная благодать. Совсем другой вид спасительной благодати с тех пор, как она была испытательным персоналом на Элиниума модели 95. И это означает, что оружие, которое ей предлагается испытать — существующее.

Она действительно ценит тот факт, что ей позволено бросить его на полпути миссии. Но это действительно кажется пустой тратой времени. Она уверена, что даже если она не сможет использовать его в этот раз, в будущем может быть шанс…

— Злоупотребление налоговыми деньгами и национальной властью. Я должна дать правительству указания, как нам лучше использовать эти вещи. Об этом стоит подумать позже.

Она может написать заметку после выполнения задания в разделе комментариев своего отчета по исследованию боевых навыков. На данный момент она должна отдавать приоритет оценке антиповерхностных ударов.

— Майор, весь личный состав готов к вылазке! Все могут выдвигаться по вашему приказу!

— Спасибо, лейтенант Серебрякова! Свяжитесь с управлением для получения подробной информации о погоде!

Эффективно делегируя рутинную работу перед вылетом, наполовину жалуясь, она все еще смеется над тем, как карикатурно она выглядит. Ее сумка полностью набита пулями, противотанковая снайперская винтовка длиннее, чем она ростом. Им щедро выдали ручные гранаты, взрывчатку для уничтожения объектов на земле и даже небольшие количества новейших кумулятивных зарядов. — Что за причудливую войну нам предстоит вести. — Она воображает, что потребление ресурсов будет столь же экстравагантным.

Однако это означает, что лично у нее есть много вариантов. В целом он не эффективен, но дилемма заключается в том, что он довольно удобен для тех, кто работает в этой области. Она с содроганием принимает факт и отправляется выполнять свою миссию.

Рядом с ней летит элитный экипаж. 203-й воздушный магический батальон направляется прямо в небо к материковой части Содружества, чтобы выполнить свою миссию по борьбе с наземной техникой. Но вскоре после того, как они улетают, погода, становится все хуже и хуже.

Таня уже жалеет, что таскает с собой столько снаряжения.

Возможно, из-за нехватки метеорологических данных армейский прогноз погоды был сбит или пропущен над проливом Додоберд. Она знала об этом, но когда облака, скорость ветра и влажность оказываются хуже, чем указано, у нее возникает желание подать жалобу.

— Фея 01 — вызывает управление Гальбы. Фея 01 — управлению Гальбы. Ответьте!

Она снова и снова звонит в искаженный помехами радиоприемник, пытаясь узнать последние новости о погоде, но ответа нет.

— Это плохо... Атмосферные помехи? В любом случае, связь очень плохая.

 

Таня повторяет свой звонок еще несколько раз напрасно, прежде чем неохотно признать, что они находятся в сложной ситуации, если даже не могут связаться с наземным управлением.

— Фея 02 — Фее 01. Вы меня слышите?

— Едва-едва, — отвечает Таня и советуется с Вайсом, который подошел на расстояние прямого разговора, о мерах по исправлению положения, которые они могут принять. Проблема не столько с их беспроводными устройствами, сколько в атмосферных помехах. Здесь так много облаков, и кажется, что скоро пойдет дождь. Худшие условия для попытки связаться.

Это лучшее качество, которое мы можем получить только для внутригрупповой связи на короткие расстояния? Шум просто ужасен. Думаю, что дальность будет довольно бесполезной при таких темпах.

— Может, нам стоит вернуться? Даже если погода не настолько плоха для предупреждения о запрете полетов, я не удивлюсь, если операция будет отменена.

— Ты прав, но... Мы не получили приказа об отмене. Кроме того, наш батальон имеет большой опыт работы в условиях радиомолчания. Скорее всего, наземное управление предполагает, что мы продолжим операцию. Если мы сейчас уйдем, то можем запутать остальных.

Дело не в том, что она отрицает заключение офицеров на месте. Но у Тани было более чем достаточно опыта, когда люди на месте принимали свои собственные решения, и в результате получался полный беспорядок.

— Учитывая, что все, что мы делаем — смешиваемся с волновой атакой всех остальных и выполняем антиповерхностные удары, мы просто проведем операцию в своем собственном темпе.

— Вас понял. Учитывая плохую видимость, что если мы подтянем наш строй плотнее и будем общаться более тесно?

Таня собирается кивнуть, но думает: — Погоди-ка! — и вставляет: — …Нет, мы не можем так сделать. Увеличиться риск неожиданного нападения.

Если бы их строй был плотнее, они были бы более упорядоченными. Но хорошо укомплектованная наблюдательная база с лучшим наземным оборудованием сможет обнаружить их даже в такую ужасную погоду.

Содружество имеет чрезвычайно хорошую репутацию, когда речь заходит о технологии беспроводного перехвата. Она не может допустить риска того, что враг нападет на них, потому что они знали о приближении ее батальона.

— Хм. Отдавайте строгие приказы поддерживать строй, но не спускайте глаз с врагов. Вспомните, что произошло, когда мы без предупреждения столкнулись с флотом Союза Антанты. Мы не можем повторять одну и ту же ошибку дважды. Будьте внимательны и наблюдайте. Мы проведем удар в боевом строе.

— Понятно, Майор.

— Подожди. О ситуации с беспроводной связью. Давайте сохранять радиомолчание, пока не столкнемся с врагом. Погода плохая, так что я уверена, что их радар полон шума, в любом случае, но... Я бы предпочла, чтобы все было просто.

— Значит, мы будем усердно работать, чтобы все упростить? Да, мэм!

При наличии выбора между страданием, чтобы избежать известного риска, или избеганием страдания, чтобы взять на себя риск, которого можно было бы избежать, они выбирают первое. Именно такую подготовку и опыт накопил 203-й воздушный магический батальон.