Голоса дрейфующих льдов 8 страница

Вильям все ждал, когда боль от ее воспоминаний притупится, готовый в любой миг подставить свое плечо. Он думал, что после поцелуя, подаренного ему около недели назад, их отношения изменятся. Так и случилось, те необычайно потеплели, надежда, точно тонкий лучик, пробилась сквозь черные тучи былых дней. Катя больше не сидела в одиночестве у себя в комнате, они много времени проводили вместе, она гуляла, смотрела телевизор, читала, играла с Йоро в шахматы, болтала с Ксаной. И все как будто было хорошо, но Вильям чувствовал себя как перед бурей. Ничто ее, конечно, не предвещало, за ним нерушимым обелиском стояли старейшины, путь был свободен, его действия одобрены. Более идеальных условий для завоевания капризного сердца и представить было невозможно. Однако затишье, какое всегда бывает перед чем-то неведомым, страшным, не позволяло расслабиться. Он бесконечно спрашивал себя: «Что же произойдет?» Ему было необходимо знать, откуда ждать удара.

- Любуешься? - хлопнул его по плечу Тане.

Вильям перевел взгляд с Кати на сына Создателя и удивленно приметил:

- Что-то ты бледноват.

Атанасиос довольно хохотнул, похлопав себя по груди.

- Ну и аппетит у этой Тьеполо, скажу я тебе, - заговорщицки подмигнул он.

Вильям недоверчиво покачал головой:

- Ты серьезно?

Мальчишка с гордостью оттопырил воротничок рубашки и показал тонкий белый рубец на шее, где совсем недавно находился порез.

- Ты позволил ей выпить своей крови? - воскликнул молодой человек.

Тане расплылся в победоносной ухмылке, но Вильям не дал ему ничего сказать, прошипев:

- Ты идиот!

Теперь он понял, перед какой бурей затишье и что так долго его беспокоило. Конечно, интерес этого зеленого юнца к Анжелике Тьеполо. Всем было известно, как виртуозно она крутила мужчинами. Если та все еще не прикончила Катю, это вовсе не означало, будто дикая кошка свернула войну. Анжелика, в точности как Лайонел, не умела проигрывать и с чем-то мириться. И отступала она лишь для того, чтобы взять разбег или выждать, а потом вновь нанести сокрушительный удар.

- Это еще почему? - не на шутку обиделся Тане. - Я ведь не дурак, кое-что взял и у нее.

- И что же? - спросил молодой человек, ни на миг не сомневаясь, что именно взял этот глупец.

Атанасиос вновь позволил губам разъехаться в полной самодовольства ухмылке, говорившей лучше всяких слов.

- Я же обещал, что затащу ее в постель, а ты не верил…

Вильям схватился за голову, бормоча:

- Дурак, какай же ты дурак! Чем ты гордишься?

Тане несколько растерялся.

- Ну как же… это же Анжелика Тьеполо, сама неприступность.

Молодой человек досадливо цокнул языком и простонал:

- Неприступность? Да что ты знаешь о ней! - Вильям отвел мальчишку чуть в сторону, поскольку на них стали косо посматривать гости. - Ты не представляешь себе, сколько вампиров погибло из-за нее. Это такая интриганка, каких еще поискать. Ты действительно полагаешь, она чем-то сильно поступилась, занявшись с тобой сексом? Наверно, думаешь, заключил прекрасную сделку?

- Ничего ты не понял, - сузил желтые глаза Тане. - Я захотел и добился! Ни один твой брат умеет покупать себе женщин.

- Это ты не понял, - сочувственно хмыкнул молодой человек. - До моего брата тебе ой как далеко. Анжелика семь лет котенком жила при нем, развлекая и ублажая, когда ему вздумается. А тебя она просто использовала, и если ты хоть на миг решил, что за этим последует продолжение, то ты еще глупее, чем мне показалось.

Лицо мальчишки покраснело, на лбу вздулись вены.

- Да что на тебя нашло?

- Не понимаешь? - Вильям кивнул на Катю. - Ты, случаем, кувыркаясь с Анжеликой, не забыл, кого вверил тебе твой папочка? Наша госпожа Тьеполо - это бомба в Катином кармане и, сделав ее сильнее, считай, ты вырвал чеку.

- Какая глупость, - затряс волосами Тане. - Анжелика и думать уже о Кате забыла, уж поверь! А в случае чего, я найду на нее управу, будь покоен. - Он напустил на себя уверенный вид, но Вильяма его липовая бравада не убедила.

- Ну и где же Анжелика сейчас? Хозяйке дома пора бы поприветствовать своих гостей!

Атанасиос - сущее дитя, гордо сверкнул глазами.

- Ей нужно отлежаться, а то, бедненькая, притомилась…

Вильям смотрел на него и видел перед собой хвастливого подростка, ни больше ни меньше, мальчишку, который не может сдерживать эмоций после мнимого покорения настоящей женщины.

Молодой человек хотел еще предостеречь Тане, но тут в зале поднялся шум, все взгляды устремились на лестницу. А там на нижней ступеньке стоял некто, похожий на Анжелику, но с широко распахнутыми, совсем неживыми, стеклянными глазами. Она смотрела на всех, как будто впервые видела, на губах ее играла едва приметная, какая-то неосмысленная улыбка. Пальцы нервно поглаживали длинные лапы паука, восседающего на обнаженном алебастровом плече. Кожа ее стала еще белее, золотистый оттенок волос насыщеннее. На ней было одето платье, состоящее из множества платиновых колечек, и походило оно на обтягивающую кольчугу. Груди и треугольник внизу живота закрывала россыпь бриллиантов, остальные части тела щедро представлялись на всеобщее обозрение сквозь отверстия колечек.

И вот длинные стройные ноги в серебристых туфлях на железном каблуке понесли хозяйку навстречу гостям. Среди мужчин прошелся одобрительный шепоток, а среди женщин сдавленные аханья. Атанасиос присвистнул, на его лице читалось восхищение, смешанное с растерянностью и испугом. Он выглядел так, точно сам вдруг засомневался, что эта поразительная красавица совсем недавно позволила ему взять себя за каких-то несколько капель крови.

Девушка остановилась возле Георгия с его дамой и, судя по тому, как опустились уголки губ Анны Орловой, сказала ей что-то колкое.

Так хозяйка передвигалась от одного гостя к другому, и когда она отходила, те странно переглядывались. Кто-то пожимал плечами, кто-то хмурился.

Катя стояла на другом конце зала, но хозяйка дома целенаправленно продвигалась именно туда.

Когда девушка проходила мимо них, Тане окликнул ее.

Анжелика даже не взглянула на него, рука ее провела по лапам паука, черные стеклянные глаза нашли цель в лице Кати, и губы кровавого цвета тронула улыбка.

Порозовевший от стыда Атанасиос схватил девушку за запястье.

- Даже не поблагодаришь?

Наконец она посмотрела на него, но так, как будто вообще не понимала, кто перед ней. Весь ее облик демонстрировал безразличное презрение.

Если Вильяма подобное поведение не сильно удивило, Тане аж затрясло от нанесенного ему оскорбления.

- Кажется, ты забыла… - сквозь зубы начал он, но она бесчувственно оборвала:

- Я ничего не забываю. - Широко распахнутые черные глаза смотрели точно сквозь Атанасиоса, а на губах по-прежнему играла кроткая и оттого, явно, безумная улыбка. Этой девушке кроткость не была присуща никогда.

Она едва заметно кивнула Вильяму.

- И ты тут… ну да, ну да, наш главный заводчик тряпичных кукол - никчемная тень Лайонела. - Ее смех в установившейся тишине зала прозвучал сухо и отрывисто.

А затем она круто развернулась и зашагала к своей цели, более не останавливаясь.

Глава 23

Ледяной дождь

 

Катя вернула недопитый бокал крови Бриану, не чувствуя себя способной держать что-то в руках. Пальцы дрожали, и она прижала руки к бедрам, чтобы никто не заметил ее состояния.

В мраморном розовом зале с колоннами, увитыми ароматными белыми и розовыми цветами, установилась такая тишина, что девушке казалось, музыка у нее в голове грохочет на всю вселенную. Вихрь сороковой симфонии Моцарта звучал настолько величественно и триумфально, точно в эти самые секунды торжествовала сама Справедливость.

Девушка неотрывно следила за приближением хозяйки дома и с каждом шагом той все отчетливее понимала: справедливость - она не такая, справедливость не может обладать столь страшной красотой, она не носит таких беспощадно острых шпилек и не смотрит глазами цвета бездны, пронизывающе и жестоко. Нет, справедливость - другая, Моцарт просто не понимает.

И вот прекрасная златовласка, подобно бесстрашному воину, заключенная в кольчугу, остановилась всего в паре шагов.

- Не устаем поражаться! - с привычным дружелюбием воскликнул Бриан, восхищенно оглядывая ее.

Анжелика не удостоила его взглядом, она неотрывно смотрела на Катю, отчего та чувствовала себя маленьким дрожащим зайцем под смертоносной лапой лисы.

- Моя дорогая, - неожиданно мягко заговорила хозяйка, в черных стеклянных глазах промелькнула зловещая искорка. У Кати перехватило дыхание, она ощущала звериную силу, исходящую от Анжелики так же явно, как чувствовала когда-то силу Лайонела, а потом мощь Цимаон Ницхи. От изменений, произошедших с первой красавицей города, наэлектризовался воздух, вот-вот, казалось, заискрит.

- Вижу, тебя можно поздравить! - вновь попытался оттянуть на себя внимание Джонсон, но у него не вышло, Анжелика смотрела только на Катю и, видимо, вознамерилась говорить лишь с ней.

- Помню тебя несколькими месяцами ранее, - промурлыкала та, растягивая слова, - Ох и какой же нелепой ты мне показалась в своем зеленом платьице. А ведь я сперва приняла тебя за рождественскую индейку к нашему столу. Подумать только, одна ошибка, а чем все обернулось! Как опрометчиво было с моей стороны спустить тебе бесстыдные заигрывания с моим мужчиной. Какая глупая снисходительность к еде. Не-е-ет, такую еду нужно давить сразу и без раздумий!

Катя увидела, как позади Анжелики остановились Тане с Вильямом, но отчего-то их присутствие не спасло от дрожи и нарастающего страха.

«Ну и бес, - презрительно думала девушка, - казалось бы, страшный бес и бесстрашный, а на самом деле - заяц бессильный». Она даже разозлиться толком не могла, до чего внутри все дрожало, как в дребезжащей телеге, катящей по колдобинам. Очень не хватало сейчас привычного огненного шара, который рождался всякий раз, стоило лишь ощутить легкую досаду.

Анжелика не видела, как приблизился Вильям, но это не мешало ей знать. Не отводя от Кати глаз, она сказала:

- А вот, дорогая, и твой жалкий прихвостень. Как же ловко ты его провела, могу поклясться, он и представить себе не может, что ты позволила его братцу уже в день знакомства облапать себя.

Катя чувствовала как ее жжет взгляд Вильяма, моля опровергнуть гнусные обвинения хозяйки дома, но девушка не осмеливалась смотреть на него. Да и что она могла сказать? Поведать, в какой сумасшедший восторг привели ее прикосновения его нахального брата, а потом напугали до полусмерти? Ничего уже было не изменить, и если Анжелика хотела вызвать осуждение ангела, ей это удалось. Вильям больше не ждал оправданий, он смотрел в пол и выглядел растоптанным.

А златовласая красавица никак не желала успокаиваться, слова слетали с ее прекрасных губ, точно капли яда:

- Лживая и хитрая индейка. Корчила невинность, этакую хорошую девочку, а сама лицемерно опутывала всех нас своей паутиной лжи…

Катя внимала звонкому, хорошо поставленному голосу, даже не пытаясь перебить. И с потрясающей отчетливостью понимала, что если когда-нибудь смогла бы влюбиться в женщину, то это была бы только она - прекрасная в своей дикой ненависти, безжалостная и с несгибаемой волей к победе.

Девушка искренне недоумевала, как кто-то - Лайонел, Вильям и даже Ксана могли любить ее, когда на свете существовала Анжелика?

«Подлинное восхищение врагом - не лучший способ его победить», - горестно подумала Катя. Только тут она заметила, что позади Анжелики столпилось множество знакомых. Георгий стоял возле своей девушки Анны, напряженной и заметно огорченной из-за создавшейся ситуации. Тонкая высокая фигура Важко, упакованная в блестящее короткое платье, открывающее худые белые ноги, возвышалась между братьями-касатками. Адебое и Тамми, скрестившие руки на груди, походили на двух телохранителей, волосы, стянутые в длинные тугие косы, так натягивали кожу на лице, что от одного вида этих чернокожих парней становилось не по себе. Образ смягчали только светлые костюмы, без них братья Обаро ничем не отличались бы от головорезов с большой дороги. Сестры Кондратьевы в пестрых платьях с пышными юбками тоже были тут, то делали большие глаза, то жеманно прятались за веера, то покачивали аккуратными головками с убранными в высокие прически волосами. Здоровенный добряк Никита, выпиливший в начале весны в замерзшем бассейне прямоугольник изо льда, протиснулся поближе к Тане и Вильяму, явно готовый в любой миг вмешаться в драку, если таковая случится. Бриан с Анчиком переместились ближе к Кате, встав по обе стороны от нее.

Девушка смотрела на собравшихся во все глаза, боясь верить, что сливки общества стеклись сюда из-за нее. Она давно их всех не видела, но оказывается, те приняли ее в свои ряды и теперь были готовы защищать. От осознания, что она не одна, внутри потеплело и дрожь сама собой исчезла.

Анжелика оглянулась, смело встретила множество обращенных на себя взглядов и внезапно, закинув голову назад, захохотала.

Сестры Кондратьевы тоже нервно засмеялись, но увидев, что никто больше не смеется, испуганно переглянулись и спрятались за веера.

А хозяйка дома, отсмеявшись, шагнула к Кате, отчего все вампиры напряглись и разом подались вперед. Девушку это нисколько не смутило, она наклонилась вперед и прошептала:

- Куколка моя, будь как дома.

Услышать подобное Катя ожидала меньше всего, но виду не показала, обронив:

- Благодарю. Чудное платье.

Взгляд черных глаз, обрамленных золотистыми ресницами, скучающе скользнул по ней.

Вернуть комплимент Анжелика не потрудилась, скривившись, едко заметила:

- Вкус - он либо есть, либо его нет, третьего не дано. А кому-то, как тебе, вообще мало чего дано… - Она одарила ее нисколько не любезной улыбкой и, проворчав: «Развлекайся», пошла прочь.

Катя обратила внимание, какими взглядами обменялись Вильям с Атанасиосом, после чего Тане, понуро опустив голову, отошел в сторону. Гости потихоньку стали расходиться, сестры ринулись к столу с напитками, Георгий, оставив Анну с Натальей Важко, последовал за Анжеликой.

Бриан со вздохом облегчения осушил бокал, Анчик отправился за новыми напитками, Никита продолжал смущенно топтаться на месте. А братья Обаро приблизились к Кате, и Тамми произнес:

- Мы рядом, если что, Кати. Мы друзей не оставлять.

Адебое в подтверждение закивал.

- Вы сегодня очень красива. Анжелика ревновать к вам.

Бриан Джонсон, поглаживая указательным пальцем ножку пустого бокала, протянул:

- Ревновать, дружище, это мягко сказано. Да она в бешенстве, не будь здесь стольких гостей, накинулась бы на нашу девочку и разорвала в клочья.

Вернулся Анчик и, вручив своему бойфренду новый бокал, негромко сказал:

- Говорят, она испила крови этого парнишки из Тартаруса.

- Тане? Не может быть, он же… - Катя изумленно поискала в зале юношу, но не нашла и продолжила: - Но это опасно, смешивать кровь. Разве нет?

- У родных детей Создателя чистая кровь, - объяснил Бриан и, как девушке показалась, не без зависти добавил: - Вот повезло чертовке! Этот малыш сделал ее в разы, говорю вам, в разы сильнее.

- А дар? - полюбопытствовала Катя. - У нее появилось что-то новенькое?

- Сомневаюсь, - высказался Анчик, поправляя золотой фрак на груди. - У родных детей Цимаон Ницхи нет каких-то способностей, кроме нечеловеческой силы. Однако, когда наступает день вступления в ряды бессмертных, дети получают от отца его кровь, а с ней и интересные способности.

В зале заиграла музыка, что-то современное. Катя никак не могла определить, на ее собственной волне почти никогда не звучали песни, исключения составляли лишь хоры.

Анжелика распахнула между колоннами двойные двери и пригласила всех в сад.

Кате хотелось выйти на воздух, но Вильям ее удержал, когда она уже сделала несколько шагов по направлению к выходу из зала.

Когда они остались одни, не считая нескольких парочек, кружившихся по залу в вальсе, молодой человек приглушенно спросил:

- Это правда?

Будь она волчицей, задрала бы голову и завыла, до чего ей не хотелось сейчас отвечать на его вопросы.

- Вильям, - насупилась девушка, - ну какое это теперь имеет значение?

- Я должен знать! Лайонел позволил себе что-то по отношению к тебе во время новогоднего ужина?

Девушка помолчала, затем усмехнулась:

- Вызовешь его на дуэль? Он положил мне руку на колено… только и всего.

- Только и всего? - опешил Вильям. - Да как ты могла позволить!

Пришел ее черед удивляться.

- Что на тебя нашло? Это все в прошлом! - И обиженно прибавила: - Как могла позволить? Ты серьезно? А вот так, он просто положил мне руку на колено, а сам при этом оставался так невозмутим, что я была уверена, мне никто не поверит, если я вскочу и нажалуюсь.

- Я бы поверил! Неужели ты не понимаешь, насчет Лайонела я бы во что угодно поверил!

Катя сердито засопела, в животе образовался огненный шарик и начал перекатываться туда-сюда.

- Нам обязательно обсуждать это теперь?

Вильям на диво проявил упрямство, заявив:

- Ты должна была мне сказать!

Девушка яростно сощурилась.

- Ничего я тебе не должна! - И, круто развернувшись, пошла через зал в сад. Внутри клокотала злость, а огненный шаг разросся.

«И где же ты был, пока красотка Анжи унижала меня?» - невесело подумала Катя. Иногда она мысленно обращалась к своему шару, точно к живому. Он, конечно, не отвечал ей - этим их отношения смахивали на отношения льдов Антарктики с Богом, с которым они беседовали на своем монотонном и величественном языке.

Девушка вышла на веранду с бетонным настилом, где стояли железные столики и кресла. Крышу подпирали мощные белокаменные колонны, увитые плющом.

Глазам открылась вымощенная гладким камнем круглая площадка, окруженная белоснежной черемухой. Дорожка за площадкой, усыпанная нежными лепестками и подсвеченная белыми фонариками, уходила в глубь сада до самой стены, где кончались владения Анжелики.

Катя зачарованно смотрела на танцующие пары и ей казалось, что она уже все это где-то видела. Только где?

Ночь за пределами освещенной веранды, площадки и аллеи была насыщенно черной, в небе застыла полная луна, с необычайной алой каймой внизу. Исходившее от нее сияние точно окровавленным языком облизнуло невинно чистые лепестки черемухи на верхушках деревьев. И на всем небосклоне - ни одной звезды. На что же сегодня так не хотели смотреть ангелы?

Теплый воздух, начиненный ароматом черемухи, такой сладкий и головокружительный проникал глубоко внутрь, вызывая легкое волнение. Катя присела на железный стул возле пустого столика.

Чуть поодаль, за пределами веранды, до неприличия близко друг к другу стояли Георгий с Анжеликой. И смотрел он на нее не с привычной маской подчеркнутой вежливости, а иначе - страстно, восхищенно и сердито.

Они не произносили ни слова, но Катя знала, что те жарко о чем-то спорят. Паук на плече Анжелики то и дело шевелил лапами, прикасаясь к шее хозяйки и передавая ей мысли молодого человека, яростно сжимавшего кулаки. А он, стиснув зубы и сверкая глазами, в свою очередь читал ее мысли.

Анна Орлова, всеми покинутая, стояла, подпирая двери в бальный зал, бросая косые взгляды на своего возлюбленного, так увлеченного красавицей Анжеликой.

А хозяйка тем временем неожиданно воскликнула:

- Я не верю тебе! Что они тут забыли?

Георгий пожал плечами.

- Не верить твое право. - И едва слышно прибавил: - Твой создатель Наркисс в их числе.

Губы Анжелики задрожали, и сама она как-то вся сжалась.

Молодой человек с невыразимой нежностью коснулся ее плеча и сочувственно сказал:

- За двести-то лет он мог и забыть тебя.

Она покачала головой.

- Но только не после моего послания к нему… Боже! - Девушка вскинула глаза на Георгия. - Это из-за меня они…

- Нет.

И оба посмотрели на Катю, а та не успела отвернуться. Все трое некоторое время смотрели друг на друга, затем Анжелика довольно громко произнесла:

- Ну что же, Георгий, очень жаль, что вы вынуждены сейчас нас покинуть… ночь в самом разгаре. - Она холодно улыбнулась. - Вы разбиваете мне сердце, не позволив подарить вам ни одного танца.

Катя с трудом сдержала улыбку, подумав, что это сердце не разбить, даже если шарахнуть вниз с Вавилонской башни.

А молодой человек криво усмехнулся.

- О, уверен, ваше сердце непременно кто-нибудь склеит… Возможно ли иначе?

Проходя мимо Кати, он удостоил ее коротким взглядом и обронил:

- Доброй ночи, Екатерина.

В его словах она уловила какой-то скрытый смыл, но раскрыть его не могла.

«Куда он так спешно ушел, даже не прощаясь со своей подругой? О чем спорил с Анжеликой? Почему упомянул Наркисса? Какое я имею ко всему этому отношение?» - гадала девушка.

Пары танцевали в саду, а для нее играла «Тоска» из оперы Джакомо Пуччини - арии Каварадосси. Мелодия, точно нож, разрезала ночь, страстная, неукротимая, и щемяще нежная.

Катя пыталась припомнить, что слышала об этой опере, но кроме слов Лайонела: «Самый красивый художественный исход любовного треугольника - смерть всех троих», ничего не вспомнила. В тот раз, когда он упомянул оперу Пуччини, ее слишком возмутило замечание про смерть, она даже попыталась спорить, сказала ему: «Зачем умирать всем троим? Будет достаточно одной смерти и тогда все станет на свои места». Он только посмеялся, совсем несерьезным тоном заметив: «Смерть троих для красоты и вечности. А смерть одного - для прозы жизни». Тогда они занялись любовью и оперу больше не обсуждали.

Сейчас Кате стало жаль, что она отмахнулась от темы любовного треугольника и смерти, так и не поняв, что же думает Лайонел. Вспоминая проведенные с ним дни, она ни о чем так не жалела, как о его словах, которые пропустила мимо ушей, уверенная, что у нее еще много времени, чтобы выслушать его и понять. Куда интересней ей было смотреть на него, целовать его, прикасаться к нему, чем обсуждать музыку, театр, архитектуру и прочее. А потом она была слишком погружена в мысли о своей бездарности, чтобы слушать кого-то, и главное - слышать. Да и вечность их оказалась слишком непродолжительной.

«Вот он - любовный треугольник, - горестно размышляла девушка, - и что с ним делать, когда ни кто-то там, а я - часть этого треугольника? Как же легко говорить, что смерть одного - прекрасное решение проблемы, если речь о какой-то мыльной опере! И насколько все иначе, если сама жизнь вдруг становится оперой».

Катя протяжно вздохнула и, заметив направляющегося к ней Вильяма, выдавила из себя улыбку.

В саду зазвучал голос француженки Мирей Матье и пары соединились в вальсе.

Молодой человек протянул руку.

- Простишь мне мой каприз?

Ей вовсе не хотелось с ним ссориться, особенно в такую прекрасную ночь, наполненную запахом трав и сладких цветов.

- Конечно. - Девушка последовала за ним на каменную площадку, освещенную ясным глазом луны с кровавым отблеском на нижнем веке.

И вновь Катю пронзило чувство дежа-вю, где-то она все это уже видела…

Кружа ее в вальсе, Вильям сказал:

- Всего-то наш второй танец.

«И правда, - изумленно подумала она. - Как же так вышло?» Казалось, они знали друг друга так давно, столь многое их связывало, а за все это время им удалось лишь раз потанцевать.

С Лайонелом она много танцевала… А ведь первый танец он бессовестно украл у брата на Рождественском балу, изумив всех, и разозлив Анжелику своим оригинальным выбором партнерши.

Катя потупилась. Изумрудные глаза смотрели на нее с нежностью, рука обвивала за талию легко и осторожно, точно боясь сделать больно. Вторую ее руку Вильям держал бережно, как будто ему вверили нечто очень хрупкое. И так во всем, он обращался с ней, точно она была соткана из воздуха. Ей это льстило, ее это утешало в тяжелые времена, когда хотелось кинуться в чьи-то объятия в поисках сочувствия и понимания. Совсем иначе держался с ней Лайонел. В танце прижимал к себе так крепко, что дыхание перехватывало, целовал скорее страстно, чем нежно, и смотрел на нее с легкой насмешкой. Для него она оставалась маленькой и глупенькой, он редко, как ей казалось, воспринимал ее серьезно. А она действительно, видно, глупая, потому что отдала бы все на свете, посмотри он на нее хоть раз как смотрел Вильям. Не могла она оценить то, чем уже владела, ее манила одна-единственная вершина - непокоренная, и оттого такая желанная.

- Я тебя люблю, - сказал Вильям, всматриваясь в безмятежное лицо девушки.

Катя подняла на него глаза и слова застряли в горле, не давая вздохнуть. Он терпеливо ждал, а она молчала.

И тут с черного беззвездного неба хлынул дождь. А вместе с ним в сад, сметая со своего пути теплый сладкий от черемухи воздух, точно ворвалась зимняя вьюга.

Девушки с возмущенными криками бросились под навес веранды, а Катя замерла, не позволяя Вильяму увести себя с площадки. Оглушенная и пораженная, стоя в его объятиях, она глядела в небо, подставив лицо дождю, и, как сумасшедшая, улыбалась. Капли были таким холодными, обжигающе ледяными, словно растаявший лед, и пахли они зимой - снежной и морозной. В голове, в груди и в животе, в каждой частичке ее тела играла музыка поразительной чистоты и глубины - под аккомпанемент ледяного дождя зазвенела мелодия «I miss you» The Daydream. Перед глазами возник диск с названием «Мечта», на котором изображались мультипликационные мужчина и женщина, плавающие в звездном небе, держа в руке по сердечку.

- Ты улыбаешься, - растерянно пробормотал Вильям.

От звука его голоса Катя очнулась и, высвободив у него свою руку, отступила.

- Прости…

Вильям, еще не понимая, что произошло, в память об их вальсе осторожно пообещал:

- Любой каприз. - Но в зеленом взоре уже проснулась тревога. - Позволь, я провожу тебя под навес!

Девушка покачала головой, отступая сразу на несколько шагов. Ее платье промокло от дождя, а по волосам стекали, наполняя воздух морозной свежестью, ручейки. Они нежно текли по щекам, губам, по-свойски обнимали плечи, стекали по шее и бессовестно устремлялись ей в корсаж.

Гости с веранды пристально наблюдали за разыгрывающейся на площадке сценой. На некоторых лицах было написано недоумение, кто-то смотрел враждебно, кто-то понимающе. Поднялся шум из множества голосов, но Катя не слышала их, она внимала одному-единственному, способному подстроиться под музыку у нее в голове, до дрожи любимому голосу:

«Я хочу, чтобы ты принадлежала мне, - шептал дождь, - не нужно жертв, ты не создана для них. Ты не обязана спасать тех, кто устал, если сама полна жизни и сил. Мир еще постоит, шанс на перерождение будет и через четыреста лет, и через восемьсот, Бог подождет. Раскаяться за свой и мой эгоизм ты успеешь завтра, завтра наступит лето - и вот еще один сезон канет в бесконечность, а сегодня, сегодня пойдем со мной!»

Он по- прежнему не умел говорить о любви -оперировал фактами, искушал и требовал.

Последняя ледяная капля упала ей на щеку, но не покатилась слезой, осталась на месте. Девушка коснулась ее пальцем и приложила к губам.

- Катя, пожалуйста… - шагнул вперед Вильям, протягивая ей руку.

Она не успела даже вздохнуть, как перед ней выскочил огромный ягуар, преградивший ему дорогу. Золотистая шкура блестела в кровавом отблеске луны, а черные пятна походили на множество солнечных дисков в полное затмение.

Молодой человек в страхе отшатнулся, как и все те, кто стояли на веранде. Казалось, не испугался зеркальных глаз ягуара лишь Тане. Он стоял, привалившись к белой колонне, но, к удивлению девушки, предпринять что-то для защиты драгоценного беса, похоже, не планировал. На лицах вампиров был написан ужас, некоторые спешно ретировались в зал, другие остались, но боялись даже пошевелиться. Хозяйка дома, одна из немногих сохранила видимость спокойствия, она сидела за дальним столиком веранды, подперев рукой голову, и на губах ее играла едва заметная улыбка.

Ягуар ни на кого не смотрел, его взгляд блуждал по гладким камням, усыпанным белыми лепестками.

Вильям поймал взгляд Кати и воскликнул:

- Не делай этого, не уходи с ним! Старейшины не позволят вам…

Ягуар зарычал, но голову на брата не поднял, а тот не обратил внимания на предупреждение и произнес:

- Я не дам тебе совершить такую ошибку! - Он сделал шаг вперед, ягуар вскинул голову, и Катя увидела в расширившихся изумрудных глазах дикий страх. Бледное красивое лицо изменилось, став каким-то совсем испуганно-детским.

- Лайонел, не надо! - взмолилась девушка.

Тот не внял ее словам, как и тогда, в комнате невинного ребенка. И если в прошлый раз она лишь плакала, теперь мириться с тем, что он не считается с ней, не собиралась. Она подскочила к нему и рванула за шкуру на загривке, а потом у нее в животе взорвался огненный шар. Катя видела, что ягуар не обернулся, не взглянул на нее своими зеркальными очами, но у нее в глазах на миг почернело. Когда же темнота отступила, девушка увидела перед собой высокую стену из огня, отделяющую ее и Лайонела от Вильяма и всех остальных вампиров.

Катя, ощущая страшную усталость и пустоту внутри, обессиленно опустилась на корточки, обхватив колени руками.

- Как ты мог, - прошептала она, - он твой брат, ты же любишь его больше жизни!

Сухие глаза кололо, точно из-за осколков стекла под веками, хотелось освобождения, простых человеческих слез вместо этого беспощадного жжения и боли.