Следственный эксперимент — это самостоятельное действие, при производстве которого проводятся опыты с целью исследования обстоятельств, имеющих значение для расследования и проверки версий. Следственный эксперимент зачастую становится обязательным, а иногда и независимым средством получения и проверки доказательственной информации. Однако его проведение часто требует от следователя разнообразных знаний, умений и навыков, а также осуществления большой подготовительной работы. Вот почему это следственное действие производится далеко не во всех случаях, где его производство могло бы содействовать доказанности обстоятельств расследуемого или рассматриваемого судом дела.
Сущность следственного эксперимента заключается в производстве специальных опытов, испытаний. Благодаря ему имеется возможность применения в уголовном судопроизводстве экспериментального метода исследования как одного из общенаучных методов теории познания. Этот метод тесно связан с другими общенаучными методами и в особенности с наблюдением и моделированием. С его помощью имеется возможность на практике освоить и проверить теоретические построения, получить новые данные, необходимые для новых построений. Кроме этого, в эксперименте анализ, синтез и обобщение информации об объектах изучения можно вести изолированно, останавливая и углубляя опыты на любой стадии, повторяя их необходимое количество раз. С помощью эксперимента удается не только объяснять явления материального мира, но и глубоко проникать в их сущность, непосредственно овладевать ими с целью использования в дальнейшем. Эксперимент может быть тесно связан с моделированием. Это происходит, когда изучение непосредственно самого объекта, его участие в процессе экспериментального исследования затруднительно или невозможно. В такой ситуации опыты производятся с использованием соответствующей модели, а моделирование становится необходимым условием экспериментального метода исследования.
Основными целями следственного эксперимента являются: проверка собранных по делу доказательств; выявление новых доказательств; проверка криминалистических версий, которая, как известно, не совпадает с проверкой отдельных доказательств, так как в данном случае проверяется совокупность данных о событии или его деталях; установление причин и условий, способствующих совершению преступления. Правда, нужно отметить, что эксперимент не может непосредственно служить средством предотвращения преступления. Он лишь помогает выяснить, какие обстоятельства облегчили или сделали возможным совершение преступления, какие меры организационного, административного или технического характера должны быть приняты, чтобы в дальнейшем затруднить либо сделать невозможным совершение аналогичных преступлений.
Следственный эксперимент — это следственное действие, порядок проведения которого регламентирован ст. 207 УПК. При производстве следственного эксперимента обязательно присутствие понятых. При его проведении могут принимать участие подозреваемый, обвиняемый, потерпевший, свидетель, специалист и защитник. Закон разрешает производство данного следственного действия лишь в том случае, если при этом не унижаются честь и достоинство участвующих в нем лиц, окружающих и не создается опасность для их здоровья, не наносится существенный ущерб государственному, общественному имуществу, имуществу граждан. Не может проводиться эксперимент, нарушающий общественную безопасность и нормы нравственности.
Различают следующие основные виды следственного эксперимента: 1) эксперимент по проверке возможности восприятия какого-либо явления, т.е. можно ли видеть различные объекты, воспринимать их цвет, форму, размеры и другие признаки при определенном освещении, при известном расстоянии, с определенной точки, а также имеется ли возможность слышать конкретные слова, иные звуки при известных условиях (расстояние, сила звука). При этом может проверяться возможность восприятия вообще или каким-то конкретным человеком; 2) эксперимент по проверке возможности совершения каких-либо действий, например возможности извлечь через пролом конкретные предметы, возможность изготовить за определенное время или с помощью определенных орудий тот или иной предмет. Так, при расследовании уголовного дела о незаконном обращении наркотиков может возникнуть необходимость в проверке возможности конкретного лица с помощью определенных средств произвести уничтожение первоначального текста в каком-то документе (например, рецепте) и выполнение новых записей. Полученный в результате эксперимента объект в дальнейшем может быть направлен на экспертизу вместе с соответствующим вещественным доказательством (подделанным рецептом) с целью решения вопроса об идентичности способа его изготовления, а иногда экспертам даже удается установить, что первоначальное содержание документа изменено одним и тем же лицом; 3) эксперимент с целью проверки наличия у определенного лица высоких профессиональных навыков. Так, если были изготовлены синтетические наркотики, для производства которых нужны специальные знания а области химии, технологии синтеза различных веществ, то целесообразно провести эксперимент, предоставив подозреваемому (обвиняемому) изъятое у него оборудование, химические реактивы и т.п., и предложить ему повторить процесс изготовления синтетического наркотика. Полученное вещество в дальнейшем может стать объектом экспертного исследования с целью решения вопроса о едином источнике происхождения изъятых при расследовании наркотических веществ и наркотика, полученного в результате следственного эксперимента; 4) эксперимент по проверке возможности существования исследуемого факта, явления в природе, возможности их возникновения при данных условиях, например возможно ли самовозгорание определенных веществ, хранящихся в конкретных условиях; 5) эксперимент по установлению отдельных элементов механизма расследуемого события, а также процесса образования следов, обнаруженных в процессе расследования. Этот вид следственного эксперимента в ряде случаев также может быть успешно использован при расследовании дел, связанных с незаконным оборотом и употреблением наркотиков.
Следственный эксперимент включает: создание необходимых условий для проведения тех или иных опытных действий; устранение факторов и воздействий, мешающих его проведению; производство необходимых опытов и наблюдение за их ходом и результатами как непосредственно, так и с помощью соответствующих технических средств; гипотезу, объясняющую воспринимающиеся явления, сами опыты и оценку полученных результатов. Исходя из этого и рассматривается тактика производства следственного эксперимента.