Ранний бронзовый век

В раннем бронзовом веке на базе предшествующих энеолитических культур происходит сложение Ямной культурно-исторической общности, протянувшейся от Среднего Дуная и до Южного Урала. Северная граница расселения ямных племен проходит по линии Ульяновска (Тургенево). За Уралом Ямная культура смыкается с родственной Афанасьевской культурой, распространившейся по Южной Сибири, в северо-западном Причерноморье - Усатовской культурой. Время существования Ямной культуры - вторая половина III – начало II тыс. до н. э.

Основным занятием степного населения в раннем бронзовом веке становится разведение быков/коров, овец, коз, лошадей и свиней. Земледелие занимает подчиненное положение. Быки использовались не только для еды, но и в качестве тягловой силы (повозка с колесами, плуг). Большинство поселений являются кратковременными с тонкими культурными слоями, хотя в единичных случаях отмечается наличие укреплений в виде рвов и валов (Михайловское). Основной источник изучения - погребальный обряд.

Погребения Ямной культуры совершаются под насыпями курганов высотой от 1 до 10-12 м. Под крупными насыпями находятся могилы вождей. На их вершине установлены антропоморфные стелы из мягких пород камня со слабо выделенными головами. Рядовые погребения встречаются по соседству с курганами и часто никак не выделяются. В ровиках под насыпями удается обнаружить следы тризн. Могилы прямоугольной формы перекрыты двускатной крышей из бревен и облицованы изнутри жердями для имитации жилища. В Крыму развивается местный вариант Ямной культуры, для которого характерны могилы с каменной облицовкой. Иногда он выделяет в самостоятельную Кеми-обинскую культуру. На дне могильных ям сохраняются следы циновки из травы и камыша, коры, мела. Костяк окрашен охрой. Сопроводительный инвентарь беден и включает керамику яйцевидной формы с раковинной примесью и веревочным орнаментом, треугольные наконечники стрел, крупные ножевидные пластины, молоты с перехватом, изделия из мышьяковистой бронзы кавказского происхождения. В их число входят проушные топоры, тесла, ножи листовидной формы с черешком, проколки, булавки, украшения, серьги многовитковые, подвески, браслеты из круглой проволоки. Необычным типом украшений являются молоточковидные булавки из рога и меди, находящиеся в наборе с клыками волка или собаки, металлическими пронизями и дисками.

В лесной зоне Восточной Европы в III тыс. до н.э. происходит сложение и развитие первых энеолитических сообществ, возникших на базе позднего неолита (Волосовская, Гаринская, Борская, Юртиковская культуры). Они занимаются интенсивным рыболовством, а охота и собирательство носят сезонный характер. Многие элементы материальной культуры сохраняют неолитические черты. Среди жилищ имеются наземные и углубленные, изолированные и многокамерные, соединенные крытыми переходами. Пористая керамика изготовлена из озерного ила с примесью птичьего пера и толченой раковины. Каменные изделия отличает великолепное качество изготовления (наконечники копий, стрел, ножи, топоры, тесла, амулеты). Гарпуны, наконечники стрел, муфты для топоров по-прежнему делаются из кости. На позднем этапе развития этих культур появляются первые изделия из меди и следы металлообработки (литейные формы, тигли, медные выплески). Несколько подобных поселений обнаружено на верхней Свияге вблизи с. Елшанка Ульяновской области.