В результате развитие человека во многом зависит от восприятия, хранения, накопления и передачи информации

А это значит, что история человеческого общества – это в значительной степени история развития средств связи.

В самом широком смысле слово «связь» означает общение или взаимодействие.

Общение и взаимодействие характерны не только для человека, но и для других животных. Естественные средства связи очень часто обозначаются понятием «язык».

Язык – это «система знаков» или «система символов», с помощью которых передается информация. В этом отношении существует определенное сходство между звуковыми сигналами, которые используют для передачи информации человек и другие животные.

«Мы, - пишет один из авторов, - знаем, что зверь прекрасно понимает зверя», «что многие животные выражают определенные чувства одним и тем же криком. Курица может кричать на тысячу ладов: тревожно кудахча, она созывает цыплят, завидя хищника; ласково квохчет наседка, собирая цыплят для еды; совершенно иначе она кричит, словно заливаясь, снеся яйцо»; «по одному только лаю собаки или мяуканью кошки» человек без труда узнает, «что чувствует она в данный момент: боль или ярость, просит ли она есть или выпустить ее на двор».

С этим трудно не согласиться. Более того, в литературе накоплен большой материал, посвященный тому, что некоторые авторы называют «языком животных». Однако вопрос о применимости понятия «язык» к тем звуковым сигналам, которые используют животные как средство общения, является дискуссионным.

«Словом «язык», - читаем мы в «Большой советской энциклопедии», - нередко обозначают любое средство общения, любую передачу мысли посредством тех или иных символов или знаков. Поэтому говорят, например, о «языке» цветов, о «языке» красок, о «языке» жестов и даже о «языке» животных, поскольку известно, что животные способны передавать друг другу сигналы (предупреждение об опасности, призыв и т.д.), однако это лишь образное употребление слова язык, не соответствующее его точному научному содержанию».

В связи с этим посмотрим, что отличает язык человека от «языка» других животных?

Во-первых, издаваемые животными звуки несут информацию сами по себе. Это может быть сигнал об опасности, крик о помощи, сообщение о добыче. Отдельные звуки, издаваемые человеком, сами по себе никакой информации не несут. В то же время, оперируя, как и другие животные, несколькими десятками звуков, человек способен комбинировать бесконечное количество слов и, следовательно, передавать любую информацию.

Во-вторых, «язык» животных является врожденным, человеческая речь приобретенной, язык животных действует на уровне первой, человеческая речь – на уровне второй сигнальной системы. Иначе говоря, «язык» животных запрограммирован генетически и передается по наследству, человеческая речь приобретается в процессе общения.

Поэтому человек начинает говорить не сразу. Обычно первые слова он произносит к концу года. И если младенца лишить общения с другими людьми, у него не появится речь, более того, не получат развития человеческие психические функции. Вспомним повесть английского писателя Редьярда Джозефа Киплинга (1865-1936) «Маугли», главный герой которой - ребенок, выросший в волчьей стае, способен произносить только нечленораздельные звуки.

Из этого вытекает еще одна важная особенность. Если язык животных стабилен, человеческая речь находится в развитии. Иначе говоря, человеческая речь постоянно обогащается и расширяется, отражая растущий человеческий опыт.

Исходя из этого, мы можем сформулировать следующее определение: Язык – это развивающаяся система знаков, которая, отражая процесс человеческого мышления, служит средством самовыражения и общения.