Слуховой анализатор человека воспринимает звуковые давления на средних звуковых частотах от до Н/м2. Поэтому, для удобства вычислений принято оценивать звуковое давление, или соответственно интенсивность звука в относительных единицах – белах, децибелах. Измеренные таким образом величины называются уровнями.
Так, уровень звукового давления:
, дБ,
где – измеренное звуковое давление в Н/м2; – условный порог давления, равный Н/м2.
Уровень интенсивности (силы) звука:
, дБ,
где – интенсивность звука в Вт/м2; – интенсивность звука, принимаемая за нулевой уровень, равный 10-12 Вт/м2.
В плоской звуковой волне свободного звукового поля звуковое давление и интенсивность численно совпадают. Свободное звуковое поле – пространство, в котором звуковые волны свободно распространяются, не встречая отражающих поверхностей.