Функционирование рыночной системы, в результате которого решаются проблемы «Что?», «Как?» и «Для кого?», можно упрощенно представить при помощи модели кругового потока экономической деятельности (рис. 1.4). Данная модель показывает, что домохозяйства и фирмы связаны между собой двумя типами рынков — рынками товаров и рынками факторов производства.
На рынках товаров домохозяйства представляют спрос, а фирмы предложение. И наоборот, на рынках факторов производства домохозяйства обеспечивают предложение ресурсов (труд, земля и капитал), а фирмы предъявляют на них спрос.
Рис. 1. 4 – Модель кругового потока экономической деятельности
Домохозяйства используют свой доход от продажи факторов производства для покупки на рынках товаров. Фирмы приобретают рабочую силу и другие ресурсы на рынках факторов производства за денежные платежи, которые приобретают форму заработной платы, процентного дохода, рентных платежей и т. д. Находящиеся в собственности фирм факторы производства принято учитывать как покупки у домашних хозяйств, которые являются конечными собственниками этих фирм. Поэтому все производственные издержки можно рассматривать как денежные платежи за ресурсы, приобретенные фирмами у домохозяйств.