2021-12-25
60
Наша Солнечная система состоит из девяти планет, включая Землю, которая вращается вокруг центральной звезды Солнца. Астрономы и философы строили догадки на протяжении многих веков о том, есть ли у других звезд планеты, как Земля, и обитаемы ли эти миры. Однако только в последнее десятилетие телескопы стали достаточно мощными, чтобы обнаружить планеты любого типа вращающиеся вокруг других звезд. В 1995 году, астрономы открыли первую солнечную систему кроме нашей собственной. С тех пор астрономы обнаружили более 100 планет, вращающихся вокруг других звезд — и их число продолжает расти.
Все обнаруженные на сегодняшний день планеты являются либо очень большими планетами, либо планетами, которые очень сильно и близко вращаются к своим родительским звездам. Некоторые планеты во много раз больше самой большой планеты в нашей Солнечной системе Юпитера и орбита их еще ближе к родительской звезде, чем ближайшая планета к нашему Солнцу Меркурий. Из-за затемняющих эффектов атмосферы Земли, для обнаружения и оценки малых планет с нормальными орбитами, такими как Земля, чрезвычайно сложно использовать наземные телескопы.
Программа астрономических поисков НАСА в этом десятилетии будет использоваться различные методы, чтобы значительно расширить число и разнообразие известных планет вне Солнечной системы. Новые космические телескопы вроде Спитцера, Джеймса Уэбба, миссии "Кеплер" и миссии космической интерферометрии тоже будут осуществлять поиск новообразованных планет, вращающихся вокруг молодых звезд, осуществляя планетарные исследования тысяч далеких звезд, и обнаруживая планеты лишь в несколько раз больше Земли, вращающихся вокруг очень близких звезд.
Результаты работы этих телескопов будут использованы для разработки усовершенствованного космического телескопа - Terrestrial Planet Finder, - который будет запущен в следующее десятилетие. Terrestrial Planet Finder будет способен находить похожие на Землю планеты и определять химические вещества в их атмосфере. Так же как растения
и животные изменили атмосферу Земли за все время, обнаружение специфических химических веществ на других мирах означало бы, что на них возможно также развилась жизнь.
Если Terrestrial Planet Finder обнаружит планеты за пределами Солнечной системы с признаками жизни, НАСА будет разрабатывать дополнительные космические телескопы после 2020 года, которые смогут подтвердить существование жизни на этих мирах и ее функции. Телескопы для поиска жизни или изображения планет скорее всего будут представлять из себя большие и сложные космические аппараты расположенные далеко от Земли. Человеческое присутствие в глубоком космосе может понадобиться обслуживания, монтажа и модернизирования таких аппаратов.
