2021-12-25
56
В 1610 году итальянский астроном Галилео Галилей обнаружил, что вокруг планеты Юпитер вращаются четыре большие луны. В 1970-х годах две миссии NASA "Вояджер" пролетели мимо Юпитера и подтвердили, что три из них - Европа, Каллисто и Ганимед — покрыты водным льдом. Двадцать лет спустя еще одна миссия НАСА на Юпитер была названа в честь Галилея, которая обнаружила доказательства того, что огромные океаны вероятно скрываются под ледяными поверхностями этих лун. Как и на Марсе, наличие воды показывает возможность наличия жизни, которая может развиваться на одной или нескольких из этих лун в их океаны.
НАСА находится на ранней стадии планирования миссии посещения Европы, Каллисто и Ганимеда в течение следующего десятилетия. В отличие от миссий "Вояджера" и "Галилео", которые могли лишь пролететь мимо ледяных лун Юпитера, орбитальный аппарат будет разработан, чтобы облететь каждую луну в течение года, с революционными научными инструментами на борту. Это необходимо для проведение длительных и детальных исследований с целью картографирования подземных океанов этих миров в деталях.
Орбитальный аппарат для исследования ледяных лун Юпитера включен в рамки проекта «Прометей», программы НАСА по разработке космической ядерной энергетики и двигательных технологий. Ядерная энергетика и ядерно-электрические двигательные технологии, поддерживающие эту миссию, также имеют ключевое значение для разработки других продвинутых роботизированных и человеческие миссии за пределами орбиты Земли. В дополнение к картографированию новых океанов, этот орбитальный аппарат будет предвестником разработок для отправки людей на другие миры, предназначенный для снабжения человеческих экспедиций энергией, а также для того, чтобы проводить другие сложные робототехнические научные миссии.
Спутники других планет Солнечной системы также могут содержать ключевые данные об эволюции обитаемых сред и развития жизни. Миссия НАСА "Кассини", находящаяся в настоящее время на пути к Сатурну, встретится с самым большим спутником Сатурна Титаном в следующем январе. Титан такой же ледяной, как спутники Юпитера, но в отличие от Европы, Каллисто и Ганимеда, у Титана есть собственная атмосфера, примерно такой же плотности, как и земная, и которая состоит из множества таких же химических элементов, что и ранняя земная атмосфера. Титан может оказаться той ключевой лабораторией которая даст ответы на вопрос, как биология возникает из химии.
В зависимости от результатов миссии Кассини и исследования ледяных спутников Юпитера с орбиты, эксперты НАСА полагают продвинуться дальше по роботизированным миссиям изучения среды обитания внешних лун в деталях — таких как подводные лодки на Европе или воздушные шары на Титане — хотя это будет возможно, скорее всего, после 2020 года. В долгосрочной перспективе, научное присутствие человека в некоторых из этих миров может также стать приоритетной целью.
