2021-09-04
45
«Любой поход заканчивается одним-
Возвращением домой…»
Неизвестный Полководец
Солнце поднималось лениво. Лениво, как и я с постели.
Первый день недели начинался ясно, что не могло не радовать. Уже сегодня надо было заняться домом, полями. Да и не забыть бы о конях!
Подумать только, вся земля тут стоит без дела уже… Тринадцать лет?! Всё не пахано, мельница покосилась, а дом… Лишь дом находился хоть каком, но пригодном состоянии и то из-за одной уговорённости с местным старостой, что, конечно, обходилось парой десятков медяков. Благо, оставшееся у нас с сестрой состояние позволяло как оплачивать поддержание дома в божеском виде, так и восстановление всего остального. И вишь ты староста! Из тайника брал ни больше, ни меньше оговорённой суммы. Наверное, думал, что ввязываться в ссору с хоть и будущими, но всё равно магами – дурацкая затея.
Как бы там ни было – работы, хоть и организаторской, у меня сегодня предостаточно. Я тяжело вздохнул. Деваться некуда, ведь всё это необходимо!
Спустился на нижний этаж, где сестра уже нарезала овощи на мелкие кубики, а вся кухня пахла борщом.
-Доброе утро, - сказал я, попутно натягивая верхнюю одежду.
-Доброе, доброе, - не отрываясь от готовки ответила Лиська.
И вот я уже был готов выйти из дома и приступить к насущным делам, но… В дверь кто-то постучал. И так элегантно, будто бы точно некий граф. Открыв её, я встретил необычную картину: Передо мной стоял рыжий вампир. Да и не просто рыжий, а ещё и с пышной кучерявой бородой, в кругленьких очках и изысканном чёрном костюме. Он то ли просто улыбался, то ли специально скалился, показывая вытаркивающиеся верхние клыки.
-Витам, добрейший пан Накит, - первым начала разговор вампир.
-Привет, Ган, - изумлённо поднял бровь я, - А… Что тут делаешь?
-О, это очень интересная история, однако я бы хотел продолжить разговор внутри дома. Можно?
-Да. Да, конечно.
Пока я закрывал дверь он уже широким шагом прошёл до середины коридора. Оглядевшись и повернувшись Ган сказал:
-Милая у вас хатка. Мне она вельми да спадобы. На жаль, покинуть её мне придётся очень скоро. Да и возможно и…
Его оборвали шаги, донёсшиеся из кухни. он улыбаясь повернулся, что бы встретить Лиську, которая не заставила себя ждать. [Можно описать внешность Лиськи в данном моменте, но так как повествование идёт отлица Накита, который явно видить её не первый раз – в моём понимании это будет странно] Увидев рыжего вампира она нагловато улыбнулась и сказала:
-Ну привет, упырь.
-О, пане Лиська, я тоже скучал по вашей шейке.
Сестра изменилась в лице и со всей серьёзностью ответила на эту фамильярность:
-Я так понимаю, что ты в этой милой хатке хочешь остаться до скончания времён? – при этом она указала на Гана ножом, зачем-то взятым с кухни.
-Так, но не в таком смысле.
-Вы интересно ругаетесь, - подал голос я, - Один издевается над другой, используя стереотипы о вампирах и Культе Крови; другая тоже их использует. Ещё чуть-чуть и я реально поверю, что вампиры- это страшные кровососущие твари, а ты, Лиська, охотник, поклявшаяся истребить их всех.
-Разумнейшее замечание, Накит. Поэтому вернёмся к моему предложению…
Стоит упомянуть, что Ган уже раз приезжал к нам, прямиком в школу. Он тогда искал родственников. Не понятно зачем, непонятно почему. Но уже тогда они с Лиськой подкалывали друг друга и это не могло не раздражать. Однако, зачем вампир приехал к нам домой – я не имел ни единой догадки.
-Как вы знаете, я по Беллеску искал родственников. Так сама пытался и в Рейтоне, но там совершенно ничего не вышло. Так! По документам и метрикам их оказалось только пять и вы в их числе. Двое из других маюць жасное пристрастие к алкоголю, что с ними было даже невыносимо говорить, а третий – ужасный разбойник и бандит! И этот пан меня чуть не проткнул своей шпагой, но я смог очень изящно парировать…
-Можешь ближе к сути? – перебила Лиська.
-Овшем, як пажадае паненка. – Он помолчал, поправил горло рубашки, - Я предлагаю вам переехать в мой фамильный дворец в Кесоне, как… Достойнейшим из достойных.
Это заявление было очень неожиданным, даже шокирующим. И я, и сестра смотрели на него вытаращенными глазами.
-Ты… Предлагаешь нам… Переехать в фамильный дворец де Сурионов? – неуверенно переспросил я.
-Афисье де Сурионов, если быть точнее. И не только переехать! А стать полноценными владельцами дворца и всех имений моей семь… Навогул. Я объедения наши семьи, так сказать. Ну так что?
Я молча посмотрел на Лиську, которая тот час поняла этот немой вопрос. Вздохнув и покачав головой она обратилась к нашему рыжему родственничку.
-Скажи ка мне, вампирюга: кто от такого откажется? Хотя с другой стороны это звучит глупо, по-детски да и просто безумно. Попахивает каким-то подвохом…
-Паненка, никакого подвоха тут нет. Всё это искренне, ад чыстага сэрца! – Перебил её Ган.
-Надеюсь, что так, ведь в противном случае тебе будет плохо… Мы согласны,- сказала она, посмотрев мне в глаза и дождавшись моего утвердительного кивка, добавила: - И только посмей как-либо чудить – доедем до дворца только я и Накит.
-Не волнуйся, если я тебя даже и укушу, то ты этого не заметишь, - улыбнулся в ответ вампир, - И раз вы согласны… соберите все необходимые вещи. Остальное оставьте – в будущем и этот надел можно неплохо облагородить. Встретимся же в вашей местной корчме, как вы будите готовы. А пока до видження! – И он ловко выскочил на улицу, пока в его не полетели чесночные головки, а сестра уже была готова ими кидаться – так она не любила шуточки нашего кузена.
Собрались мы быстро, да и собирать то было нечего: пару сменных одежд; некоторые ингредиенты для зельеварения (на крайний случай); важные книги по магии и, естественно, немного денег. Немного потому что за пятнадцать лет, какое бы количество их у тебя не было, без какого-либо притока они всё же кончаться. А я ведь даже не посмотрел, сколько у нас медяков и срэбрав, а уже хотел заняться домом. Было бы не очень приятно смотреть в глаза рабочим и оправдываться. Не знаю, как магов, но любого другого за такое ждала как минимум порка.
И вот вещи собраны. Мы взяли под уздцы своих скакунов, что вместе с нами все годы нашего обучения в Анайте почти не покидали его: привередливого Графа и милую игривую Искринку и направились к оговоренному месту – корчме.
Ган выехал к нам на встречу гордо восседая на своём рыжем мощном жеребце.
-И вновь витам, паны, - прикрикнул он, подъехав ближе.
-Да-да, привет. А, собственно, как мы поедем? По какому пути? – спросил я.
-Так же, как и я сюда приехал, пан Накит, но в обратную сторону: сначала по Северному, а после по Анайто-Кесонскому тракту. Аднак, думаю, можно срезать через болота.
-С моим конём это не получиться – невольно улыбка скользнула по моим губам, а Граф, как бы в подтверждение фыркнул.
-Подъедем к болотам и увидим, - сказав это Ган тронул поводья, что незамедлительно, хоть и со вздохом, сделал и я.
Последующий путь до болот мы прошли спокойно, мои спутники даже не пререкались между собой. Сразу же, как выйдя из нашей деревеньки – Лесс, я смог насладиться шумом осенней листвы и ветра, качающего уже почти голые ветки. «Через окна школы такого не увидишь» - улыбнулся я своим мыслям. И вправду, долго мы были вольными узниками высоких башен столицы, много времени потратили на изучения старых бумаг, что вот такая мелочь природы радует. Но вот деревья встречались всё реже, а земля стала явно сырее и начала чавкать под копытами лошадей. Было понятно – рядом болото.
-Вось и развилка, - воскликнул Ган.
И в правду, дорога разветвлялась на два пути: ухоженный и широкий тракт и узкая дорожка, по которой явно давно никто не ходил, но если присмотреться её можно было увидеть. Вдоль этой дорожки деревья выглядели мёртво и далеко не из-за близости холодов.
-Ган я же говорю, мой Граф ни за что не захочет скакать по кочкам, а тем более ступать по всей этой грязи.
-Попытаться всё равно стоит, - неожиданно сказала Лиська, - Мы так сможем сократить весь путь на пол, а то и в полтора дня.
-Тем более у меня есть идея, которая поможет нашему другу забыть о своей привередливости хотя бы на некоторое время, - сказав это вампир загадочно похлопал по своей поклажи.
Как и я, чёрный жеребец не горел желанием проверять какие-либо идеи кровососа. По мелкой дорожке он ещё соизволил пройти, но, когда мы приблизились к воде – Граф просто стал. Сквозь мутную воду прокинулась маленькая тропинка из грязи. Здесь можно пройти только шеренгой.
Первой пошла Лиська, ведя под уздцы Искринку, а после Ган.
-Ну же, давай хоть не сейчас… - с надеждой обратился я к своему жеребцу и потянул его за остальными, но нет. Граф и не думал куда-либо двигаться, - Ган, я же говорил, он не пойдёт!
-Сейчас мы всё исправим! – воодушевлённо воскликнул он, доставя что-то из поклажи, - Граф, посмотри что у меня есть, - Вампир подошёл к коню и поднёс некий белый кубик к морде. Жеребец понюхал и слизнул это что-то с руки, - Смотри, у меня ещё есть, - И он повёл моего скакуна по тропе.
-Что это?
-Сахар, кубиками.
-Никогда не видел его в такой… Форме…
-Ведаю. У нас его нельзя достать. Я привёз его из Рейтона, когда был на балу у… Хм… У кого я был тогда на балу?..
Так мы и прошли всё болото, постоянно подкармливая чёрного скакуна, но тот как-то без особой охоты брал новые кубики, как мне показалось, но всё же шёл. Граф был сложным конём: Долго не хотел во мне признавать хозяина, отказывался от хоть чуть-чуть тяжёлой поклажи и в своём рационе желал видеть не обычный овёс, а исключительно высококачественный. И хорошо, что пока он был в конюшне при школе магов – всё это обходилось бесплатно, но теперь… Я вздохнул. Вот бы он не выделывался так весь оставшийся путь до Кесона.
Болото вскоре скрылось за густым хвойником, а дорога вновь стала «человеческой». Наконец и мрак этого места отступил, а мои мысли перестали напоминать о деньгах, земле, смерти и чуме.
-А вот и Приболотец, - воскликнула Лиська, увидев вдалеке домики расположившиеся в лощине.
Деревенька оказалось небольшой, помню, в детстве, пока отец был ещё жив, мы сюда ездили и продавали муку – порой это было более выгоднее, чем ездить на ярмарки в более дальние поселения. Тогда она казалась намного больше. Но как и тогда стояли, так и сейчас стоят: деревянная церковь Аррэсса, корчма и пару административных зданий, в которые отец часто заходил, но нас, детей, не пускал. Пока мы дошли до Приболотеца начало темнеть.
-Надо найти ночлег, - озвучил общую мысль Ган и мы сразу направились в корчму, попутно заведя лошадей в конюшню.
И пока мы с сестрой сели за один из столиков, вампир пошёл договариваться по поводу ночлега, однако довольно быстро вернулся, как-то странно улыбаясь.
-Мы будем ловить упыря! – радостно заявил он.
-Тебя что-ли? – наигранно удивлённо спросила сестра.
-Обычного. Аднак ловить придётся, если мы хотим найти здесь хоть какой ночлег – я пообещал карчмарю.
-Если устраивать охоту на упыря – о ночлеге можно забыть. И перед тем как что-либо обещать, особенно по изничтожению нечисти, мог бы и с нами посоветоваться. Мы учились несколько лет определять монстров и знать как и что их берёт… Вот Ган, - посмотрела Лиська ему в глаза, - если бы это был не упырь, а допустим амфисбена, ты тоже пообещал её убить силами двух магов?
-Не знаю, - отмахнулся вампир, - Тым больш, нам ещё дадут за это пять срэбренников! Так когда пойдём?
-Ган… Упырей ловят в полночь… - Начал я, - если не знают где он закопан. По-этому надо будет ждать. Тем более мы знаем где вообще этот упырь?
-В лесу. – Мгновенно ответил он мне.
-Исчерпывающе. – закатила глаза сестра, - а ты, вампирюга, вообще знаешь, что селяне понимают под упырями? Может они упырём прозвали местных… Да даже просто бандитов, напугавших их или волка какого-нибудь.
-Пойдём в полночь и уже на месте разберёмся. А пока у нас есть пару часов, что бы вы могли уточнить то, что уточнить я забыл, паны. – раздраженно развёл руками он, а я лишь вздохнул: поездка в Кесон обещает быть определённо не забываемой.
Расспросы, конечно, ни к чему не привели – Север леса, единственное что мы знали о предположительном местообитании нечисти. Тем не менее, как только луна на чистом небе уже начала приближаться к своему зениту, мы пошли. Сразу после конца деревушки Ган из своего чемоданчика, который он отстегнул от поклажи, достал какое-то устройство и мгновенно разложил его в шпагу.
-Складная шпага, - пояснил он, - мне её подарил один князь с Северогорья.
Пока мы шли вглубь, я тщательно прислушивался, готовя пару простых заклинаний, если упырь нападёт или подкараулит за ближайшим кустом. Конечно гнилое тело не такой уж опасный противник, но и специально подставлять ему спину не стоит. Окружающая природа же… Была обычно, что странно. Было слышно, что лесные жители делают свои дела, хотя обычно животные чуют нечисть и сторонятся её.
-Накит, а у упырей есть цель? Зачем они убивают? – оторвал меня от размышлений рыжий родственничек.
-Он не едят, не пьют, они просто убивают потерявшихся путников или селян, забывших запереть на ночь дверь. Всё это от проклятия или в худшем случаи от магического резонанса…
Дальше мне не дала договорить как раз наша цель охоты. На центр дорожки, по которой мы шли вышло что-то серое, выше человека на голову и явно не гнилое.
-Это не упырь… - только смогла выдавить из себя Лиська.
-А кто? Он на много опаснее упыря, паны?
Тварь смотрела на нас сверху вниз и из её пасти капала слюна. Да, это не было упырём, но как-будто кто-то хотел сделать именно его, но получилось это нечто. Единственным признаком гниения на нём было лишь отсуствие носа и сморщенные глаза. Из пасти валил дымок и запах тухлятины.
-Накит, ты чувствуешь? – дёрнула меня за руку сестра, - тут магический след от «упыря».
-Он проекция? Ган ты можешь его задержать? – резко отошёл я от ступора?
-Мабыць так… Я попытаюсь… - Скривился вампир в непонимающей происходящего эмоции.
И как только мы с сестрой сошли с дороги – упырь двинулся, быстро приблизился к нам, но Ган смог парировать и полностью отвлечь монстра от нас. Пробираясь сквозь заросли, вскоре нам открылась освещённая ярким лунным светом полянка, а за спиной слышались звки битвы упыря против вампира. В центре полнянки был столбик, а на его вершине – кристалл. Свет, будто нить проходил сквозь него, концентрировался и еле видимой струйкой шёл к месту сражения, к упырю. Не медля, я подошёл и ловким движением снял источник нашей проблемы с своеобразного стебля. Сразу же со стороны дороги послышался сдавленный крик – видимо морок рассеялся как раз при яростном натиске Гана.
-Что это за шутки? – оттряхиваясь и поднимаясь спросл родственничек, как мы вышли к дороге, на что я ему продемонстрировал кристалл, из которого всё ещё лилась струйка света, но явно более бледная и питала уже только визуальные чары, - Это всего-лишь мгия, оставшаяся с Великой Войны?
-Всё именно так, - ответил я ему, попутно сотворив внутри кристала резонанс, разрушив его в мелку крошку. Так же рассыпался и упырь – теперь одним кровососом меньше.
-Но паны-дабрудзеи, как оно может быть здесь, в центральной части Беллеска? Война, мало того, что была давно, так нават и далеко от сюда.
-Никто не знает, сколько дряни осталось от Беллиорийскойго Доминиона, а тем более о её преднозначении. Главное, что мы её обезвредели и никому она больше не навредит. – сказала Лиська.
-Но если есть один проектор сущности, значит есть и другие… - поизнёс я, глядя на высыпающийся сквозь пальцы кварцевый песок, - Грязное прошлое Беллеска даёт о себе знать даже через тысячелетия и врят ли с этим можно что-то поделать.
-Печальные мысли, но в делах насущных нам лучше веселиться – почти бесплатный кров у нас на сёння имеется. – Ухмыльнулся вампир.
-Ты прав Ган, - и мы улыбаясь в ответ, направились в корчьму.
