Информационно-вычислительная сеть (ИВС) – два или более компьютеров, соединенных посредством каналов передачи данных (линий проводной или радиосвязи, линий оптической связи) с целью объединения ресурсов и обмена информацией. Под ресурсами понимаются аппаратные средства и программные средства.
Соединение компьютеров в сеть обеспечивает следующие основные возможности:
· объединение ресурсов – возможность резервировать вычислительные мощности и средства передачи данных на случай выхода из строя отдельных из них с целью быстрого восстановления нормальной работы сети;
· разделение ресурсов – возможность стабилизировать и повысить уровень загрузки компьютеров и дорогостоящего периферийного оборудования, управлять периферийными устройствами;
· разделение данных – возможность создавать распределенные базы данных, размещаемые в памяти отдельных компьютеров, и управлять ими с периферийных рабочих мест;
· разделение программных средств – возможность совместного использования программных средств;
· разделение вычислительных ресурсов – возможность организовать параллельную обработку данных, используя для этой цели другие системы, входящие в сеть;
· многопользовательский режим.
В целом, как показала практика, стоимость обработки данных в вычислительных сетях за счет расширения возможностей обработки данных, лучшей загрузки ресурсов и повышения надежности функционирования системы не менее чем в полтора раза ниже по сравнению с обработкой аналогичных данных на автономных компьютерах.
При объединении компьютеров в сеть система должна сохранять надежность, т.е. отказ какого-либо компьютера не должен приводить к остановке работы системы, и, более того, должна обеспечиваться передача функций отказавшего компьютера на другой компьютер сети.
На сегодняшний день более 130 миллионов компьютеров, т.е. более 80 %, объединены в информационно-вычислительные сети, начиная от малых локальных сетей до глобальных сетей типа Internet. Тенденция к объединению компьютеров в сети обусловлена рядом причин, таких, как:
· необходимость получения и передачи сообщений не отходя от рабочего места;
· необходимость быстрого обмена информацией между пользователями;
· возможность быстрого получения разнообразной информации, вне зависимости от ее местонахождения.
Бурное развитие компьютерных сетей и подключение все большего числа персональных компьютеров к глобальным сетям привело в последнее десятилетие к формированию основ концепции сетевого компьютера. Суть ее заключается в том, что персональный компьютер, работающий в сети, получает определенные преимущества перед автономным персональным компьютером:
· программы загружаются непосредственно из сети;
· нет необходимости иметь на ПК жесткий диск;
· экономятся время и средства на покупку и обновление ПО, т.к. оно устанавливается и обновляется через сеть;
· имеется доступ к электронной почте и ресурсам Internet.
Все функции по установке и обновлению программного обеспечения сетевого компьютера, наряду с другими функциями по поддержке функционирования сети, берут на себя провайдеры, обслуживающие сеть за небольшую абонентскую плату.