Сельское хозяйство. В экономике большинства стран преобладает сельское хозяйство, которое является основным источником существования преобладающей части населения региона

В экономике большинства стран преобладает сельское хозяйство, которое является основным источником существования преобладающей части населения региона. Ведущая роль в его структуре (кроме засушливых северных районов) принадлежит земледелию. Во всех странах преобладает потребительское и мелкотоварное растениеводство с низким уровнем агротехники, главным орудием которого является мотыга.

Сельскохозяйственную технику и минеральные удобрения применяют в больших частных хозяйствах и на плантациях агропромышленных комплексов. Мелкие хозяйства землю обрабатывают без внесения удобрений, в некоторых из них универсальным удобрением является зола, которая образовывается при расчистке огневым способом лесов под поля. Но она эффективна лишь на короткое время. Замена мотыгового земледелия плуговым обусловлена использованием тяглового скота, поголовье которого ограничено широким распространением мухи цеце. Орошается меньше 15 % обрабатываемых площадей.

Все сельскохозяйственные культуры в регионе делятся на традиционные продовольственные, которые почти полностью потребляются в хозяйствах крестьян (просо, сорго, рис, кукуруза, пшеница, ямс, батат и т.п.), и товарные - предназначенные для экспорта (арахис, хлопчатник, кенаф, сахарный тростник, табак, бананы, какао, кофе и т.п.).

Растениеводство. Среди потребительских культур выращивают рис (80 % на поливных землях в долинах рек и на побережьях). Из других зерновых культур выращивают кукурузу, сорго, просо, пшеницу.

Непритязательная и очень трудоемкая, но ценная масляная культура арахис является главным источником растительных жиров в питании местного населения. Основные его производители - Гамбия, Сенегал, Нигер и Гвинея-Бисау.

Из технических культур выращивают хлопчатник, масляное дерево карите, кунжут, гевею и т.п.. Хлопчатник издавна культивировали для кустарного прядения и ткачества. Выращивают преимущественно низкосортный хлопок (Бенин, Того). Регион дает до 80 % натурального каучука, который вырабатывается в Африке. Большие плантации гевеи сосредоточены в Либерии, Нигерии и Кот-д'Ивуаре. Нигерия, Гана и Кот-д'Ивуар собирают высокие урожаи какао-бобов (2/3 мировой и 3/4 африканской продукции), Нигерия вырабатывает пальмовые масло и орехи. Главными производителями и экспортерами кофе являются Кот-д'Ивуар, Того й Сьерра-Леоне.

Некоторые страны являются мировыми лидерами в производстве отдельных видов сельскохозяйственной продукции: Гана, Нигерия и Кот-д'Ивуар - по объемам сбора какао-бобов, Сенегал, Гамбия и Нигер - выращиванию арахиса, Бенин - масляной пальмы. По производству пальмового масла и ядер пальмовых орехов опережает всех Нигерия.

Рыболовство. Являетсяосновным промыслом жителей прибрежных районов. Большие запасы рыбы, кроме вод Атлантического океана, - в дельтах многоводных год.

Несмотря на широкий ассортимент выращиваемых культур, много стран региона не удовлетворяют собственных нужд в продовольствии. Это является следствием миграции населения в города, игнорирование необходимости кардинальных аграрных реформ, сохранение архаических форм аграрных отношений, устаревшая агротехника и т.п.. Все это привело к росту импорта продовольственных культур, особенно риса и пшеницы.