Центральные Анды

Протягиваются до 27° ю. ш. Это самая широка часть горной системы, достигающая в пределах Боливии ширины 700-800 км. Центральные Анды состоят из трех цепей: Береговой,Западной и Восточной Кордильеры.

Береговая Кордильера появляется в Северной Чили, достигая высоты 600 – 1000 м. От Западной Кордильеры ее отделяет тектоническая впадина Атакама. Западная Кордильера представляет собой высокогорную цепь с потухшими и действующими вулканами: Охос-дель-Саладо (6 880 м), Коропуна (6 425 м), Уальягири (6 060 м), Мисти (5 821 м) и др.

Между Западной и Восточной Кордильерами расположены андийские плоскогорья («пуны» – в Чили и Аргентине, «альтиплано» – в Боливии). Они находятся на высоте 3 000-4 500 м. Местами здесь выделяются понижения, часто занятые озерами (например, котловина оз. Титикака). Поверхность плоскогорий в разных направлениях пересекают высокие хребты с относительными высотами 1 000-2000 м. Многие вершины хребтов представляют собой действующие вулканы.

Восточная Кордильера имеет сложное строение. Ее западный склон – крутой, восточный – пологий. Для Восточной Кордильеры характерно глубокое эрозионное расчленение. Вулканов на Восточной Кордильере нет.

Между 5° и 28° ю. ш. наблюдается ярко выраженная асимметрия в распределении осадков по склонам: западные склоны увлажнены значительно слабее восточных. К западу от Восточной Кордильеры – пустынный тропический климат (образованию которого немало способствует холодное Перуанское течение), рек очень мало. В северной части Центральных Анд выпадает 200-250 мм осадков в год, к югу их количество уменьшается и местами не превышает 50 мм в год. В этой части Анд находится Атакама – самая сухая пустыня земного шара. Среднеянварская температура в прибрежных районах колеблется от 24 °C на севере до 19 °C на юге, среднеиюльская – от 19 °C на севере до 13 °C на юге.

На плато Альтиплано очень суровый климат, среднегодовые температуры не превышают +10 °C. Крупное озеро Титикака оказывает смягчающее воздействие на климат прилегающих территорий – в приозёрных районах колебания температур не так значительны, как в других частях плоскогорья.

К востоку от Альтиплано – большое (3 000-6 000 мм в год) количество осадков (приносимых в основном в летнее время восточными ветрами), густая речная сеть. Выше 6 000 м на севере и 5 000 м на юге – отрицательные среднегодовые температуры; из-за сухости климата ледников мало.

Для нижних частей склонов гор Восточной Кордильеры до высоты 1000-1 500 м характерны тропические леса с пальмами и хинным деревом. До высоты 3 000 м растут низкорослые вечнозеленые горные леса – густые заросли бамбука и папоротников с лианами. Выше поднимаются заросли кустарников и высокогорные степи.

Основные представители животного мира: гуанако, викунья, много грызунов (вискача, шиншилла и др.), колибри, кондоры.