Наступление союзников в 1944 г. и завершение войны

Могло быть два варианта дальнейшего ведения войны: или постепен­но вытеснять японцев со всех захваченных ими территорий (но в та­ком случае война затянулась бы на неопределенное время, учитывая силу японского сопротивления), или принудить Японию к капитуля­ции массированными бомбардировками ее территории (для этого не­обходимо было выйти кратчайшим путем в пределы ее досягаемости). Этот план и был взят американским командованием за основу даль­нейших действий.

После падения Рабаула, в январе 1944 г., весь о. Новая Британия оказался под контролем союзников, что позволило активизировать операции на о. Новая Гвинея. В феврале 1944 г. были захвачены Маршалловы острова, после чего японцы эвакуировали свои силы с Ка­ролинских островов, поскольку удерживать их не имело никакого смысла.

Главный удар командование США планировало нанести по Мари­анским островам, чтобы затем выйти непосредственно к берегам Япо­нии. В июне 1944 г. начались бои за о. Сайпан. К западу от островов завязалось ожесточенное морское сражение, в котором японцы поте­ряли 3 авианосца и 640 самолетов. К августу 1944 г. все Марианские острова были захвачены американцами.

Осенью, в октябре 1944 г., началась высадка американских войск на Филиппинах. В районе о. Лейте японцы готовили мощный контрудар, создав для этого 3 отряда. Всего туда было стянуто 9 линкоров, 4 авиа­носца, 19 крейсеров и 33 эсминца; кроме того, на самих островах нахо­дилось около 700 японских самолетов. Но все закончилось поражением Японии. Японцы потеряли 3 линкора, все 4 авианосца, 10 крейсеров, 9 эсминцев, сотни самолетов. Американские войска стали готовиться к высадке на главный остров Филиппин — Лусон.

Таким образом, к исходу 1944 г. основные силы японской армии по­несли огромные потери, был утрачен контроль над стратегически важ­ными территориями. Однако у Японии еще имелись возможности для сопротивления. Ее сухопутные силы превышали 4 млн. человек, во флоте числилось 1,2 млн. В составе японского флота находилось 6 лин­коров, 5 авианосцев; ВВС располагали 3 тыс. самолетов, в состав эки­пажей которых входили несколько сотен «камикадзе» — добровольцев-смертников.

Однако эта мощь не шла ни в какое сравнение с силами союзников. Только в распоряжении военно-морских сил США находилось 23 лин­кора и 94 авианосца. США имели около 6 тыс. современных самоле­тов. К тому времени они переориентировали на военное производство свой мощный промышленный потенциал; техническое оснащение американских войск улучшалось столь быстро, что дальнейший ход войны не оставлял японцам никаких надежд на благополучный исход.