Начало формирования колониальной империи Англии

Примерно в одно время с Голландией вступила на путь колониальной экспансии и Англия. Буржуазная революция 40-х гг. XVII в. вывела Англию на широкую арену борьбы за колониальное, торговое и морское преобладание. Главным препятствием к достижению этой цели являлось голландское могущество. Однако первоначально Англия направила свои усилия против колониальной гегемонии Португалии и Испании. Крупную роль в этом играли английские пираты, которых поддерживало и субсидировало правительство. «Королевские пираты» Фрэнсис Дрейк, Уолтер Рейли, Блейк и многие другие нанесли ощутимые удары по морскому могуществу Испании и Португалии. Так, например, Ф. Дрейк в середине 80-х гг. XVI в. возглавил экспедицию, в ходе которой ограбил ряд испанских городов на побережье Флориды, Чили, Перу и Калифорнии. Экспедиция возвратилась в Англию через Тихий и Индийский океаны, совершив второе после Магеллана кругосветное путешествие. За свои заслуги перед английской короной пират Ф. Дрейк был произведен в адмиралы.

Пираты были фактически одними из первых создателей колониальной империи Англии. Именно в этой стране за два года до слияния многочисленных голландских компаний в Объединенную Ост-Индскую компанию, была создана первая Ост-Индская компания в 1600 г. С 1609 г. она получила по королевскому указу монопольное право торговли в Индийском и Тихом океанах «на вечные времена». Вначале голландская и английская Ост-Индские компании выступали вместе в борьбе против господства Португалии на Востоке.

К последнему десятилетию XVI в. относится начало проникновения англичан в Африку. На ее западном побережье, в Гамбии были созданы первые английские опорные пункты – фактории - для «обслуживания» работорговли.

С начала XVII в. наряду с голландскими возникают английские поселения и в Северной Америке. В 1609 г. англичане овладели Бермудскими островами. В первой половине XVII в. они захватили также ряд островов в Карибском бассейне и территорию в Центральной Америке, впоследствии получившую название Британский Гондурас. Таким образом, Англия обеспечила себе контроль над стратегически важными территориями, лежавшими на путях в испанскую Америку.

Интересы Англии и Голландии в области колониального грабежа и торговли пришли в резкое столкновение. Англия, несмотря на то, что еще в целом в первой половине XVII в. сильно отставала от Голландии по масштабам колониальных захватов, начала против нее борьбу.

В 1651 г. Навигационным актом О. Кромвеля был нанесен тяжелый удар по голландской торговле. Затем начались одни из первых войн за колониальную гегемонию. В результате англо-голландских войн Англия одержала решающую победу над Голландией в Америке. В ходе войны 1665-1667 гг. англичане захватили у голландцев важные территории и опорные пункты в Северной Америке, в том числе Новый Амстердам, переименованный впоследствии в Нью-Йорк. Англия закрепилась также на побережье Индии. Ведя борьбу с Голландией, Англия столкнулась и с другим соперником на поприще колониальных захватов - абсолютистской Францией.