Борьба за освобождение

В 1040 г. вспыхнуло восстание болгар против Византии. Поводом для него послужила финансовая реформа, согласно которой прежние натуральные налоги заменялись денежными. При этом размер налогов значительно вырос, а при их сборе допускался произвол. Возглавил восстание Петр Делян. Повстанческое войско, захватив города Ниш и Скопье, устремилось к Фессалоникам. Тем временем поднялись жители Никопольской и Драчской фем, где проживало смешанное греческое, албанское и болгарское население. К восстанию присоединилась и Средецкая область. Слухи о грозном движении достигли самых отдаленных византийских провинций, в том числе и малоазийских. Оттуда в лагерь повстанцев прибыл один из потомков болгарской царской династии Алусиан. Получив под свое командование большое войско (ок. 40 тыс. человек), он попытался захватить Фессалоники, однако был разбит под стенами города. После поражения Алусиан коварно ослепил Деляна и бежал в Византию. Византийские войска перешли в наступление, усмиряя одну за другой восставшие области. Наиболее сильное сопротивление каратели встретили в Средецкой области. Восстание удалось подавить, слишком явственны были военное превосходство Византии и разногласия в лагере восставших.

В 1072 г. началось новое восстание против Византии, в юго-западных областях бывшего болгарского государства. Снова поводом для него послужило увеличение налогов. «Так как не могли выносить ненависть Никифора (министра финансов), болгары поднялись на восстание против царьградской власти»,— сообщает византийский писатель Скилица. Движение возглавил Георгий Войтех, болярин из города Скопье. На помощь ему поспешил сербский отряд во главе с Константином Боди-ном, сыном сербского князя Михаила Зетского. Вначале действия повстанцев были успешными. Удалось захватить города Скопье, Охрид и др. Затем дали себя знать военная мощь еще сильной Византийской империи и предательская роль части болгарской знати, сражавшейся на стороне византийцев. Повстанческое войско было разгромлено под Костуром, Скопье и на Косовом поле.

Неудача восстания 1072 г. не остановила освободительной борьбы болгар. Выступления продолжались. Правда, теперь это были локальные, разрозненные попытки сбросить иноземную власть, в частности в придунайских городах, а также в Месем-врии (Несебыре), Средце (София) и ряде других. Не затухало движение богомилов и павликиан во Фракии.

Третье крупное, на этот раз победоносное, восстание болгар против Византии (1186—1188) развернулось на северо-востоке болгарских владений империи. В этой области, достаточно удаленной от центра империи, власть местной аристократии была относительно сильна, прослойка свободного крестьянства более многочисленна, чем в других областях. И в целом эта часть страны имела больше сил для активной борьбы. Вождями восстания стали болгарские боляре братья Петр и Асень, а центром движения — Тырново, тогда еще небольшая крепость. Поводом для выступления послужило буквальное ограбление болгарского населения в связи с женитьбой византийского императора Исаака II Ангела. Восставшие провозгласили одного из братьев — Петра — царем. В короткое время была освобождена почти вся северо-восточная часть бывшего болгарского государства. Повстанцы перешли Балканские горы и начали военные действия во Фракии. Междоусобицы в Византии облегчили борьбу повстанцев.

Летом 1186 г. византийский император отправился в поход против восставших. Ему удалось потеснить болгар за Дунай, после чего, сочтя восстание подавленным, он вернулся в Константинополь. Между тем болгары не только сохранили свое войско, но и усилили его за счет присоединившихся кочевников и опять появились во Фракии. Весной 1187 г. последовал еще один поход византийского императора, попытавшегося овладеть городом Ловеч. Осада города была снята после того, как младший брат Петра и Асеня Иваница (Калоян) был отправлен как заложник в Византию.

Стремясь получить международное признание своей повстанческой акции, Петр и Асень обратились за помощью к появившимся в ту пору на Балканах крестоносцам III крестового похода, предводительствуемым Фридрихом Барбароссой. Болгары предложили западным рыцарям военную помощь в обмен на признание царского титула Петра.

Уход войск крестоносцев воодушевил византийского императора, который не замедлил появиться на территории Болгарии (1190). Был осажден город Тырново. Но и на этот раз византийцы не добились успеха и покинули территорию Болгарии. Начиналась история Второго Болгарского царства.