1. Разрабатывая реформу, правительство учитывало те предложения и пожелания, которые отразились в направленных в Крестьянский Комитет проектах. Можно выделить 3 группы проектов, составленных с учетом требований различных групп дворянства.
2. Реакционно-консервативный проект предусматривал:
· немедленную отмену крепостного права, но желательно за выкуп;
· крестьяне получают небольшой участок земли для сада или огорода;
· помещики сохраняют в своих руках всю землю и сдают ее крестьянам в аренду на условиях отдачи половины или двух третей урожая;
· никаких политических преобразований в стране проводить не надо;
· проект отражал интересы крупнейших землевладельцев и придворной аристократии.
3. Либеральный проект реформы предусматривал:
· немедленно отменить крепостное право бесплатно, чтобы избежать крестьянских восстаний; крестьяне получают надел пахотной земли за выкуп, размер выкупа и земельного надела зависит от пожелания помещика и качества земли;
· помещичье землевладение полностью сохраняется;
· возможны некоторые политические преобразования, которые позволят буржуазии принять участие в государственном управлении;
· проект выражал интересы большинства помещиков и буржуазии.
4. Революционно-демократический проект:
· немедленная бесплатная отмена крепостного права;
· бесплатная передача всей земли крестьянам, сохранение общины, размер земельного надела зависит от количества членов крестьянской семьи;
· полное уничтожение помещичьего землевладения;
· проведение в стране широких реформ, направленных на уничтожение самодержавия и сословного строя, провозглашение республики, предоставление политических прав всем гражданам независимо от имущественного положения;
· проект выражал интересы мелкой буржуазии и крестьянства; он был разработан А.И.Герценым, Н.Г. Чернышевским, Н.А. Добролюбовым, разумеется нелегально, но правительство тем не менее о нем знало по данным полиции.
5. Все проекты подавались в Главный Комитет во главе с великим князем Константином Николаевичем. В 1859 г. при Главном Комитете были созданы две, так называемые, Редакционные Комиссии для рассмотрения материалов, подготовленных губернскими комитетами, и для составления проекта закона об освобождении крестьян.
6. Фактически обе Комиссии слились, но сохранили название «Редакционные Комиссии». Возглавил Комиссию генерал Я.И. Ростовцев, который привлек к работе либеральных деятелей и чиновников – Н.А. Милютина, Ю.Ф. Самарина, Н.П. Семенова и др. Комиссия подготовила проект «Положение о крестьянах».
7. 19 февраля 1861 г. в Государственном совете Александр II подписал «Положение о реформе» (они включали 17 законодательных актов) и «Манифест об отмене крепостного права». Эти документы были опубликованы в печати 5 марта 1861 г.