Объект социолингвистики, её статус в системе наук

Социолингвистика - отрасль языкознания, изучающая язык в связи с социальными условиями его существования. Под социальными условиями имеется в виду комплекс внешних обстоятельств, в которых реально функционирует и развивается язык: общество людей, использующих данный язык, социальная структура этого общества, различия между носителями языка в возрасте, социальном статусе, уровне культуры и образования, месте проживания, а также различия в их речевом поведении в зависимости от ситуации общения.

За право стать названием новой области знаний в разное время конкурировали такие термины, как этнолингвистика, этнометодология, лингвогеография, социальная диалектология, социальная лингвистика, этнография коммуникации, социосемиотика, социология языка и социолингвистика. Два последних термина сейчас наиболее распространены (другие остались в более узком значении). Обычно считается, что социология языка – это подход, который использует языковые данные, чтобы лучше понять такие социальные и политические явления, как языковое планирование, языковое строительство и т.п. Социолингвистике в этом случае отводится роль инструмента, существенно расширяющего горизонты собственно лингвистики, включающего изучение языка в социальный контекст.

В разных источниках приводятся разные даты появления английского термина «sociolinguistics»: наиболее распространенной является точка зрения, что термин «социолингвистика» впервые употребил в 1952 американский социолог Герман Карри. В 1963 году в США был сформирован «Комитет по социолингвистике», который проводит конференции и издает множество книг и сборников. Особенно бурно социолингвистика развивалась начиная с 1970-х годов; во многих американских и западноевропейских университетах стали с этого времени регулярно читаться соответствующие курсы лекций.

Статус социолингвистики как научной дисциплины. Социолингвистика возникла на стыке двух других наук – социологии и лингвистики. Междисциплинарный характер социолингвистики - это очевидный факт. Однако само по себе это признание этого не отвечает на вопрос: чего больше в этой науке – социологии или лингвистики? Кто занимается ею – профессиональные социологи или профессиональные языковеды (вспомним, что первым ученым, употребившим термин «социолингвистика», был социолог)?

Современная социолингвистика – это отрасль языкознания. Пока эта наука только формировалась, становилась на ноги, можно было спорить о ее статусе. Но к концу 20 в., когда в социолингвистике не только определились объект, цели и задачи исследований, но и получены ощутимые результаты, стала совершенно очевидна «языковедческая» природа этой науки. Иное дело, что социолингвисты заимствовали многие методы у социологов, например, методы массовых обследований, анкетирования, устных опросов и интервью. Но, заимствуя у социологов эти методы, социолингвисты используют их применительно к задачам изучения языка, а кроме того, на их основе вырабатываются собственные методические приемы работы с языковыми фактами и с носителями языка.