Сваи используют для устройства фундаментов под различные здания и сооружения, повышения несущей способности слабых грунтов, а также для укрепления стенок котлованов от обрушения.
Сваи классифицируют по следующим признакам, определяющим или влияющим на методы устройства свайных фундаментов:
по характеру работы в грунте —
сваи-стойки, опирающиеся на несжимаемые грунты, и
висячие сваи, заглубленные в сжимаемые грунты;
по материалу — железобетонные, бетонные, деревянные, стальные;
по виду армирования железобетонных свай —
с напрягаемой и ненапрягаемой продольной арматурой,
с поперечным армированием и без него;
по конструкции — квадратные, прямоугольные и многоугольные, круглые, с уширением и без него, цельные и составные, призматические и конические, пустотелые, сплошного сечения, винтовые сваи-колонны;
по методам устройства свайных фундаментов — погружаемые и набивные. Погружаемые сваи изготовляют на поверхности земли и затем погружают в грунт в вертикальном или наклонном положении.
Набивные сваи устраивают непосредственно в самом грунте.
Свайные фундаменты, состоящие из нескольких свай, образующих общую группу, называют свайным кустом, а плиту, которая их соединяет— ростверком.
Устройство свайных фундаментов является комплексным процессом, в общем случае включающим (на примере метода погружения):
подготовку территории для ведения работ и геодезическую разбивку с выносом в натуру положения каждой сваи;
доставку на стройплощадку,
монтаж, наладку и опробование оборудования для погружения свай;
транспортировку готовых свай от места изготовления к месту их погружения;
погружение свай; срезку отдельных свай на заданной отметке; демонтаж оборудования; устройство ростверка.
В некоторых случаях приходится извлекать сваи и шпунтины для устранения обнаруженных в процессе погружения дефектов или при окончательной разборке временных сооружений.
При строительстве промышленных объектов и специальных сооружений по технологическим условиям в ряде случаев необходимо возводить подземные части зданий на большой глубине и в сложных гидрогеологических условиях. К таким сооружениям относятся отстойники, резервуары, гаражи, скиповые ямы доменных цехов, подземные части атомных реакторов и другие сооружения. В этих условиях применение традиционного открытого способа технически сложно и, как правило, экономически нецелесообразно. Для их возведения пользуются специальными технологическими методами.