Четвертый период (1980 - настоящее время)

Следующий период в эволюции операционных систем связан с появлением больших интегральных схем (БИС). В эти годы произошло резкое возрастание степени интеграции и удешевление микросхем. Компьютер стал доступен отдельному человеку, и наступила эра персональных компьютеров. С точки зрения архитектуры персональные компьютеры ничем не отличались от класса миникомпьютеров типа PDP-11, но вот цена у них существенно отличалась. Если миникомпьютер дал возможность иметь собственную вычислительную машину отделу предприятия или университету, то персональный компьютер сделал это возможным для отдельного человека.

Компьютеры стали широко использоваться неспециалистами, что потребовало разработки «дружественного» программного обеспечения, это положило конец кастовости программистов.

Первая операционная система для микрокомпьютеров, которая работала сразу на нескольких различных платформах, была CP/M. Расшифровывается это как Control Program for Microprocessors. До этого компьютеры с различной архитектурой имели различные операционные системы. Таким образом, CP/M, созданную в 1974 году Гарри Килдоллом, можно назвать предшественницей DOS.

Когда в 1980 году компания IBM начала поиск подходящей операционной системы для персонального компьютера IBM PC, изначально планировалось использовать именно CP/M. Проводились переговоры с компанией Digital Research, на которую работал Килдолл. Однако сделка не состоялась. Владельцы CP/M запросили непомерно высокую (около 400 долларов) цену, и IBM заключила договор с небольшой фирмой Microsoft. Последняя не имела собственной версии ОС для процессоров 8086, поэтому лицензировала систему компании Seattle Computer Product под именем 86-DOS, которая являлась 16-битным клоном CP/M. Таким образом, система MS-DOS, доминировавшая длительное время на рынке IBM-совместимых компьютеров родная сестра CP/M. 19 октября 2001 года компания Lineo отменила личную лицензию Тима Олстеда, последнего владельца системы. Компания отправила владельцу сайта любителей этой ОС Гэби Чодри уведомление о том, что владельцы и посетители сайта получают право на распространение и изменение исходного кода CP/M в некоммерческих целях. Таким образом, CP/M теперь отвечает стандартам Open-source, так как каждый может изменять и распространять систему согласно собственным интересам.

А в конце 70-х начале 80-х на рынке операционных систем доминировали две системы: MS-DOS и UNIX. Однопрограммная, однопользовательская ОС MS-DOS широко использовалась для компьютеров, построенных на базе микропроцессоров Intel 8088, а затем 80286, 80386 и 80486. Мультипрограммная, многопользовательская ОС UNIX доминировала в среде "не-интеловских" компьютеров, особенно построенных на базе высокопроизводительных RISC-процессоров.

В середине 80-х стали бурно развиваться сети персональных компьютеров, работающие под управлением, так называемых, сетевых или распределенных ОС.

В сетевых ОС пользователи должны быть осведомлены о наличии других компьютеров и должны делать логический вход в другой компьютер, чтобы воспользоваться его ресурсами, преимущественно файлами. Каждая машина в сети выполняет свою собственную локальную операционную систему, отличающуюся от ОС автономного компьютера наличием дополнительных средств, позволяющих компьютеру работать в сети. Сетевая ОС не имеет фундаментальных отличий от ОС однопроцессорного компьютера. Она обязательно содержит программную поддержку для сетевых интерфейсных устройств (драйвер сетевого адаптера), а также средства для удаленного входа в другие компьютеры сети и средства доступа к удаленным файлам, однако эти дополнения существенно не меняют структуру самой операционной системы.