Форматы для хранения графической информации можно разделить на две группы: растровые и векторные.
К растровым относятся форматы: PCX, IMG, BMP, GIF, IFF, TIFF. В этом случае изображение представляется в виде совокупности точек. Растровый формат наиболее эффективен при обработке фотоснимков. Данным способом создается изображение на экране, а также храниться сканированное изображение.
Недостатками растрового изображения является следующее:
а) возникают искажения при масштабировании изображений;
б) печать растровых изображений осуществляется только на точечных устройствах вывода;
в) необходимо учитывать разрешение изображения при выводе его из одного устройства на другое.
К векторным форматам относятся форматы HP-GL/2, GEM, WMF,DXF,CGM. В данном формате изображение описывается в виде совокупности графических объектов (точек, линий, векторов, полигонов, окружностей и т.д.).
Такой способ удобен при представлении топографических планов и карт. Его целесообразно использовать при автоматизации картосоставления. Векторный формат представляет широкие возможности для манипулирования изображением и его масштабированием. Наряду с этим он имеет следующие недостатки:
а) для вывода изображения необходимо наличие векторно-ориентированного устройства (плоттера);
б) для вывода на принтер изображения его необходимо преобразовать в растровый формат.