Люди в процессе своей практической деятельности объединяются в разные виды социальных общностей. Все эти общности выделяются социологами по отдельным признакам, характеризующим данные общности. Понятие просто группы не несет в себе информативной нагрузки.
Самой элементарной общностью можно считать социальную агрегацию - некоторое количество людей, находящихся в определенном физическом пространстве (люди, стоящие на остановке, пассажиры поезда, зрители одного концерта).
Следующей социальной общностью можно назвать социальную категорию — объединение людей, сходных по одному или двум признакам (курящие, блондины, носящие очки).
Временные переходные общности от социальных общностей к социальным группам называют квазигруппами. Признаки квазигруппы:
- спонтанность образования;
- неустойчивость взаимосвязей;
- отсутствие разнообразия во взаимодействиях;
- кратковременность совместных действий (аудитория, толпа, социальные круги - это профессиональные или статусные социальные круги). Квазигруппы существуют непродолжительное время, после чего окончательно распадаются.
Наиболее четкой разновидностью социальных общностей следует считать социальные группы. Социальная группа - это совокупность индивидов, взаимодействующих определенным образом на основе разделяемых ожиданий каждого члена в отношении других. Таким образом, основной отличительной чертой социальной группы является взаимодействие между ее членами. Люди, находящиеся в вагоне метро не будут социальной группой до тех пор, пока какая-нибудь внешняя причина не заставит их взаимодействовать друг с другом. Социальные группы подразделяются:
1) по численности; на большие ималые. Малая группа -малочисленная социальная группа, члены которой объединены общей деятельностью и находятся в непосредственном устойчивом личном общении друг с другом, что является основой для возникновения эмоциональных отношений, особых групповых ценностей и норм поведения. В качестве малых групп выделяют семейные, учебные, трудовые объединения, группы по интересам;
2) по характеру взаимодействия индивидов внутри группы: первичные (взаимоотношения основаны на восприятии других индивидов как личностей и индивидуальностей, носят характер личных отношений) и вторичные (объединение индивидов ради реализации общих целей - это деловые отношения);
3) по характеру отношений: формальные и неформальные;
4) по характеру отношений внутри социальной группы: ин-группы - ощущение принадлежности к каким-либо социальным группам (семья, национальность, гражданин) и аутгруппы -социальная группа, с членами которой индивид не отождествляет себя (может относиться к ним с недоверием, симпатией или восхищением);
5) по демографическим критериям:
- возраст - дети, подростки, пожилые, молодежь и т.д.;
- пол - мужчины, женщины;
- состояние в браке - женатые, замужние, разведенные, вдовые;
- семейное положение - одинокие, семейные;
6) по социальному положению: классы и страты;
7) по месту жительства: горожане и сельские жители;
8 ) по этническому признаку: племена, народности, нации;
9) по расовому признаку: негроидная, европеоидная, монголоидная группы;
10) по уровню образования: те, кто имеет начальное, среднее, высшее образование;
И) по профессии: учителя, врачи, архитекторы, инженеры и т.д.