Всовременном обществе социальное равенство все чаще понимают как равенство перед законом, а также равенство прав и возможностей.
Путь к достижению такого равенство - это соблюдение прав и уважение человеческого достоинства представителей всех социальных групп.
Социальное неравенство в обществе чаще всего понимается [как стратификация - распределение общественных групп в иерархически упорядоченном ранге.
Стратификация обязательно предполагает упорядочивание социальных слоев и имеет русский понятийный аналог - расслоение по какому-то критерию (богатство, власть, престиж и т.д.).
Таким образом социальная стратификация - это совокупность расположенных в вертикальном порядке социальных слоев.
В социологии известны четыре основных исторических типа социальной стратификации:
- рабство;
- касты;
- сословия;
- классы.
Первой системой социальной стратификации было рабство, которое возникло еще в древности и в некоторых отсталых регионах сохраняется до сих пор.
Второй системой - кастовый строй. Кастой называют такую социальную группу (страту), членство в которой передается человеку только по рождению. Переход человека из одной касты в другую при жизни невозможен - для этого ему необходимо родиться еще раз. Классическим примером кастового общества является Индия. В Индии существуют четыре основные касты, произошедшие, согласно легенде, из различных частей бога Брахмы:
- брахманы - священнослужители;
- кшатрии - воины;- вайшьи - купцы;
- шудры - крестьяне, ремесленники, рабочие.
Особое положение занимают так называемые неприкасаемые, которые не входят ни в одну касту и занимают низшую позицию.
Следующую форму стратификации составляют сословия. Сословием называют группу людей, которая обладает закрепленными в законе или обычае правами и обязанностями, передаваемыми по наследству.
Обычно в обществе существуют сословия привилегированные и непривилегированные. Например, в Западной Европе к первой группе относили дворянство и духовенство, ко второй -ремесленников, купцов и крестьян. В России до 1917 года, помимо привилегированных (дворянство, духовенство) и непривилегированных (крестьянство), существовали и полупривилегированные сословия (например, казачество).
Наконец, еще одной стратификационной системой является классовая. Главным признаком деления общества на классы являются отношения собственности. Впервые развернутое понятие социального класса было сформулировано К. Марксом. Немецкий социолог М. Вебер выделяет несколько признаков классового разделения общества. Он рассматривает наряду с отношениями собственности и доходами социальный престиж и принадлежность субъекта к политическим партиям, к власти. В связи с этим Вебер выделяет в обществе значительно большее количество классов, чем Маркс.
Но более универсальным является понятие страты (слой - лат.) - общественное деление на слои по многим критериям: доход, профессия, образование, престиж, отношение к власти и т.д. Страты - большие группы людей, отличающиеся по своему положению в социальной структуре общества.
П. Сорокин предложил следующую теорию социальной стратификации:
- высший слой профессионалов-администраторов;
- технические специалисты среднего уровня;
- коммерческий класс;
- мелкая буржуазия;
- техники и рабочие, выполняющие руководящие функции;
- квалифицированные рабочие;
- неквалифицированные рабочие.
В самом общем виде в современном обществе можно выделить три стратификационных уровня: высший, средний и низший. В экономически развитых странах средний уровень является преобладающим, придавая обществу известную стабильность. Внутри каждого уровня находится также иерархически упорядоченная совокупность различных социальных слоев.
В последние годы наибольшее распространение получила модель У. Уотсона - модель шестислойной иерархии общества. Согласно этой модели современное общество делится на шесть основных классов. Особенно четко выделены высшие и средние классы общества.
1. Высший-высший класс - высший слой высшего класса (1%, наследственное богатство);
- высший- низший слой (до 4%, заработанное богатство).
2. Средний класс – средний-высший слой (высокооплачиваемые представители умственного труда и деловые люди, от 15 до 25%);
- средний-низший слой («белые воротнички», менеджеры, инженерно-технические работники - до 40%);
3. Низший класс - низший-высший слой (работники физического труда - 20-25%);
- низший-низший слой (люмпены, безработные - 5-10%).