Механизм. Образование окиси этилена происходит при участии молекулярно адсорбированного кислорода на поверхности катализатора

Образование окиси этилена происходит при участии молекулярно адсорбированного кислорода на поверхности катализатора. При этом активная форма «молекулярного» кислорода является ответственной за целевую реакцию окисления этилена с образованием окиси этилена. Адсорбированный «атомарный» кислород, в свою очередь, приводит к протеканию более глубоких реакций окисления этилена и окиси этилена с образованием двуокиси углерода и воды. Введение в реакционный газ в процессе окисления этилена в качестве промотора дихлорэтана или других хлорорганических соединений обусловлено необходимостью ингибирования процесса адсорбции «атомарного» кислорода, не влияя при этом на формирование активного «молекулярного» кислорода, что способствует повышению селективности процесса:

Ag + O₂ ® AgO₂

AgO ₂ + C₂H₄ ® AgO + H₂C -- CH₂

O

4 AgO + C₂H₄ ® 2CO + 2H₂O + 4Ag

В действительности превращение этилена в окись представляет собой совокупность большего числа элементарных реакций, идущих по цепному радикальному механизму. Оптимальное время пребывания реакционной смеси в зоне реакции составляет 0,4-1,5 секунды.