Факты можно рассматривать в онтологическом и логико-гносеологическом планах. В онтологическом смысле факты суть любые не зависящие от наблюдателя состояния действительности или свершившиеся события. В логико-гносеологическом плане фактом называют обоснованное знание, которое получено путем описания отдельных фрагментов реальной действительности в некотором строго определенном пространственно-временном интервале. Понятие «социальный факт» ввел в социологию Э. Дюркгейм.
В современной же социологии социальными фактами принято считать:
1) совокупные, систематизированные характеристики массового поведения;
2) совокупные, систематизированные характеристики массового сознания-мнения, оценки, суждения, верования и т.п.;
3) совокупные, обобщенные характеристики продуктов человеческой деятельности, материальной и духовной;
4) в феноменологически ориентированной социологии в качестве социального факта рассматривается отдельное событие, случай, состояние социального взаимодействия, подлежащее интерпретации с позиций деятельного субъекта.
Следует отметить, что наряду с понятием «социальный факт» употребляется еще термин «статистический факт», который можно определить как типические сводные числовые характеристики, основанные на специально организованном массовом наблюдении социальных явлений. Таким образом, социальные факты - абстракции и по преимуществу это социально-статистические обобщения. Иными словами, социальный факт - единичное общественно значимое событие или некоторая совокупность однородных событий, типичных для той или иной сферы общественной жизни или характерных для определенных социальных процессов.
Выводы
Социология это наука о становлении, развитии, изменениях и преобразованиях, о функционировании социальных общностей и форм их самоорганизации: социальных систем, социальных структур и институтов. Это наука о социальных изменениях, вызываемых активностью социального субъекта; наука о социальных отношениях как механизмах взаимосвязи и взаимодействия между многообразными социальными общностями, между личностью и общностями; наука о закономерностях социальных действий и массового поведения.
Объектом социологии является гражданское общество, предметом – система социальных отношений данного общества.
Социологическая наука представляет собой сложно структурированную область научного знания и включает в себя:
1) фундаментальные, общесоциологические теории;
2) специальные социологические теории (или «Теории среднего уровня»);
3) конкретные (эмпирические) социологические исследования.
Как общественная наука социология выполняет две основные функции - теоретико-познавательную и управленческую.