Конфедерация – это объединение государств для решения каких-либо политических, военных, экономических, социальных задач.
1. В конфедерации могут создаваться высшие органы (чаще это органы управления – Правительство), объём их полномочий ограничен целями, ради которых конфедерация образована. Конфедеративные образования неустойчивы: они либо распадаются, либо преобразуются затем в федеративные государства. Конфедерацией, например, были США в 1776-1786 гг., преобразовавшиеся в федеративное государство.
2. Субъекты федерации сохраняют суверенитет практически в полном объёме. Они продолжают иметь собственные государственные органы, гражданство, территорию, свою конституцию и законодательство, свои источники дохода; самостоятельно осуществляют власть на своей территории.
3. Конфедерация создаётся, как правило, на договорной, добровольной основе для решения определённых задач (политических, военных, экономических, социальных и т.д.). Юридическое оформление конфедеративного союза происходит путём заключения договора.
4. В конфедерации нет единого конфедеративного гражданства. Нет и единой территории конфедерации: есть только территория субъектов конфедерации, они сами её охраняют. Оборона конфедерации (если это ещё и военный союз) осуществляется союзной армией, но последняя состоит из воинских формирований субъектов конфедерации.
5. Конфедерация не обладает суверенитетом. У органов конфедерации есть полномочия в определённых сферах, но они настолько ограничены, что ни о какой суверенности не может быть и речи.
6. В конфедерациях нет конституции и законодательства: есть только договор о создании конфедерации, подписанный представителями всех субъектов конфедерации. Органам конфедерации предоставляется право издания нормативных документов, но они носят рекомендательный характер или же для вступления в юридическую силу должны быть одобрены высшими органами субъектов конфедерации.
7. Конфедеративные налоги не устанавливаются, как правило, нет и общей конфедеративной собственности. Финансовые средства, необходимые для решения стоящих перед конфедерацией задач, объединяются по соглашению субъектов конфедерации.
8. Субъекты конфедерации имеют право сецессии, т.е. право свободного выхода из конфедерации.